8 февраля 1992 года

Во французском городе Альбертвиль состоялась церемония открытия XVI зимних Олимпийских игр. Японская национальная команда, для которой они стали четырнадцатыми зимними играми за время участия страны в олимпийском движении, была представлена на ней 63 спортсменами, соревновавшимися за награды в одиннадцати спортивных дисциплинах, и 42 спортивными чиновниками, представлявшими японский национальный олимпийский комитет, и сотрудниками, обслуживавшими участников. Номинальным капитаном команды был обозначен лыжник Сасаки Кадзунари 佐々木一成, ранее участвовавший в двух Олимпиадах, однако остававшийся без медалей.

Знаменосцем сборной был выбран конькобежец Кавасаки Цутому 川崎努, с которым были связаны основные надежды японской аудитории на медали. Годом ранее он внёс в свою копилку значимых карьерных достижений «серебро» Чемпионата мира по шорт-треку, проходившего в Сиднее, где на дистанции 1500 метров он уступил лишь корейскому спортсмену Ли Чжун Хо и завоевал единственную для страны медаль всего турнира. В том же году он отметился золотой медалью первого в истории Чемпионата мира по шорт-треку среди команд, проходившему в Сеуле, где мужской сборной Японии удалось завоевать общее первое место в медальном зачёте.

Среди других фаворитов японской публики, от которых особенно ожидали удачных выступлений и медалей, были также двоеборец Огивара Кэндзи 荻原健司 и фигуристка Ито Мидори 伊藤みどり, однако и в ряде других дисциплин потенциальные шансы на победу японских спортсменов оценивались как реалистичные. Медали были особенно важны с учётом далеко не лучшего результата, который продемонстрировала национальная команда на предыдущих Играх в Калгари в 1988 году, где из 48 японских спортсменов лишь Куроива Акира сумел завоевать бронзовую медаль в конькобежном спорте.

Игры в Альбертвиле сложились для Японии гораздо более благополучно и помогли реабилитироваться в глазах поклонников за предыдущую неудачу. Команда в общей сложности завоевала семь медалей, из них одну золотую, две серебряных и четыре бронзовых, что позволило ей занять одиннадцатое место по итогам соревнований. Первое олимпийское «золото» в лыжном двоеборье для Японии за всё время участия страны в зимних играх принесла мужская команда, в составе которой были Огивара Кэндзи, Коно Таканори 河野孝典 и Миката Рэйити 三ヶ田礼一. Их выступление отметилось практически бескомпромиссным доминированием на всех этапах соревнований и позволило им победить с большим отрывом своих ближайших преследователей из команды Норвегии, уступивших японцам немногим менее полутора минут.

«Серебро» в символическую копилку сборной сумели положить конькобежец Куроива Тосиюки 黒岩敏幸 и фигуристка Ито Мидори. Куроива уступил лишь четыре сотых доли секунды немцу Уве-Йенсу Маю в гонке на дистанцию 500 метров, а Ито в финале турнира по женскому одиночному фигурному катанию не смогла победить Кристи Ямагути, американскую фигуристку с японскими корнями. Все четыре «бронзы» Игр в Альбертвиле для сборной завоевали конькобежцы, из них три медали – в рамках индивидуальных соревнований и одна – в командных. Иноуэ Дзюнъити занял следующую за Куроива ступень на пьедестале в гонке на 500 метрах, Миябэ Юкинори стал третьим на дистанции в 1000 метров, а легендарная японская спортсменка Хасимото Сэйко, чье имя собственное было вдохновлено олимпийским огнём, сумела завоевать «бронзу» в гонке на полутора километрах. Завершила японский медальный комплект Альбертвиля команда в составе Акасака Юити, Исихара Тацуёси, Каваи Тосинобу и Кавасаки Цутому, завоевавшая «бронзу» в шорт-треке.