75. Цена искушения

- Тебе приснился хороший сон? - спросил Юджин со смешком.

Соул улыбнулся в ответ. 

- Ты помнишь первый потусторонний мир, в который мы отправились? Тот, где много снега?

Викен кивнул.

 - Конечно, я помню. Ты снова видел того человека в белом?

- Нет, не он. Я думаю, что я был там до того, как этот мир покрыл снег.  Это было далеким прошлым. Там я встретил свое второе "я".

Вспомнив холм под великолепным ночным небом, Соул провел рукой по коробке на столе. 

Остальные четверо поняли, что он был искренен.

- Я много чего там услышал, - сказал Соул, - Так что мне есть что вам рассказать. Для начала, это шкатулка предназначена для тебя, Викен.

Тахо изучал коробку. 

- Это напоминает мне коробку, которую мы видели в белом мире.

- Потому что я был в том же мире, хотя и в далеком прошлом. Он сказал, что эта шкатулка поможет нам временно предотвратить последствия заимствования мудрости. Он предложил нам воспользоваться этим, когда придет время. Но только Викен, Дитя Земли, может ей пользоваться.

Викен осторожно взял коробку. 

 - Хорошо. Должно быть, это довольно важная коробка. Но когда именно наступит это время? Когда нам следует позаимствовать мудрость и у кого?

- Я не уверен, но чувствую, что это время скоро настанет.

Участники согласились с Соулом. Тахо одобрительно кивнул. Их инстинкты подсказывали им, что последние дни близки. Тревога не давала им уснуть, как бы сильно группа ни старалась сохранять спокойствие.

Викен осторожно ощупал коробку в своих руках. Наблюдая за ним, Тахо спросил Соула: 

- О Песне звезды ты тоже слышал?

- Да. Он сказал, что это была самая красивая и невинная песня, которая наполнила вселенную, когда родилась. Он также сказал, что нужно достичь вершины магии одержимости, чтобы спеть ее.

Тахо нахмурился и рефлекторно поднес пальцы к глазам. Хотя сейчас он чувствовал себя хорошо, у него болели глаза каждый раз как начиналась магия одержимости. Он не смог удержаться от вздоха. 

- Реально, вершина этой болезненной магии?

Эйвис погладил Таваки и спросил:

- Ты спрашивал, кем тебе нужно быть одержимым, Соул?

- Да, божественное создание, которое, как известно, создало музыку. Он сказал, что это такое великое существо, что его вызов повлечет за собой серьезные последствия.

Эйвис погрузился в раздумья. Он закрыл глаза, пытаясь вызвать такое существо, но затем покачал головой.

Информация была слишком расплывчатой. Он не мог опознать это существо, не говоря уже о том, чтобы вызвать его.

Весь в поту, Эйвис положил голову на стол. Попытки что-либо предпринять просто высасывали из него всю энергию.

- Не дави на себя слишком сильно, Эйвис. - сказал Соул. 

- Но я должен. Возможно, я почувствую себя лучше, если добьюсь успеха. По крайней мере, я смог бы поспать несколько ночей.

Участники группы с сожалением посмотрели на Эйвиса. Соулу стало грустно, когда он понял, что чувствует его коллега по группе.

Тахо задумался, затем снова открыл книгу заклинаний на столе.

Юджин тоже встал. 

- Эйвис прав. Мы должны попробовать все, что в наших силах.

- Я еще поищу про песнопение, - сказал Тахо перелистывал страницы.

- Я приготовлю еще несколько зелий!  - добавил Викен.

Участники разошлись, чтобы поработать над каждым из своих заданий. Их инициатива напомнила Соулу о том, что сказал Пророк. Он был очень счастлив, когда встретил коллег-единомышленников. Соул точно знал, на что это похоже.

Он встал. Как и его товарищи по группе, он должен был найти то, что мог бы сделать.

Подготовка к четвертому дебютному юбилейному концерту продолжалась даже в то время, когда Star One пытались подготовиться к апокалипсису. Агентство продумало каждую деталь. Каждый концерт был важен, как и предстоящее юбилейное шоу. Безопасность была еще одним важным соображением, поскольку ожидалось большое скопление людей.

Star One усердно тренировались, как и всегда. Однако даже во время практики Соул не мог перестать думать о гибели половины мира, о Песне Звезды, магии одержимости и божественных существах. Он чувствовал, что приближаются последние дни, хотя было неясно, когда именно это произойдет.

Я надеюсь, что это чувство ошибочно. По какой-то причине за несколько дней до концерта Соул почувствовал, как его тело замерло, когда он вошел в зал на репетицию. Это был его первый раз на стадионе, но все выглядело ужасно знакомым. Тот самый стадион, который превратился в обломки, появившиеся у него перед глазами. Соул уставился в пространство на стадионе.

Юджин подошел к нему и спросил:

- Что случилось, Соул? Ты устал?

- Хэй, Юджин. О, подожди. Я должен поговорить со всеми вами.

Соул жестом пригласил остальных участников подойти. 

- Помните, я много раз рассказывал вам о своем сне, в котором я увидел разрушенный стадион? Там повсюду были мертвые люди. Я думаю, это и есть этот стадион.

Четверо участников побледнели.

Они еще не были готовы встретить этот момент лицом к лицу.

Викен едва сумел заговорить. 

- Я думал, что это произойдет по крайней мере через несколько месяцев. Может, нам отменить концерт?

Соул покачал головой. 

- Я не думаю, что мы сможем так увернуться. Если мы это сделаем, то можем потерять ту малую надежду, которая у нас еще осталась. - Он еще раз взглянул на место проведения. - Похоже, это место - наша единственная надежда. Я думаю, нам следует действовать по плану.

Остальные участники не произнесли ни слова. Никто из них не возразил, хотя и мог бы. Они слушали Соула. Благодарный им, Соул слабо улыбнулся.

- Извините, что говорю такую чушь.

- Не стоит, - сказал Юджин со вздохом. - Ты определенно ничего не выдумываешь, и твои инстинкты никогда не подводили тебя.

Как раз в этот момент съемочная группа объявила о начале репетиции.

- Star One, вы готовы? Скоро мы начнем пробный запуск.

Соул направился к своему месту на сцене. В этот момент Юджин прошептал ему на ухо:

- Мы должны были сделать так, как ты сказал в прошлый раз.

- Что?

- О, ничего. - Он похлопал Соула по плечу, как бы стряхивая его, и прошел мимо него.

Соул смотрел, как он уходит. Что-то было немного не так. С горьким привкусом во рту Соул закончил репетицию и проверку хореографии. Узнав, что концерт придется на день апокалипсиса, Star One всю дорогу домой молча смотрели в окно.

Добравшись до своей квартиры, они вяло вернулись в свои спальни и заснули.

Поздно ночью, когда все спали, Юджин сидел в гостиной один. Он вздохнул. Знакомая боль пронзила его - пульсирующая голова и горящие руки.

Он сжал одну руку другой, которая почернела из-за побочного эффекта магии одержимости. Он подавил стон и заерзал на диване.

Он вспомнил, когда магия только проявилась. Голос в его ухе прошептал, что он может сделать все, что угодно. 

Тогда он был недостаточно опытен, чтобы понять это, но теперь понял. Волшебный мир постоянно менял последствия, и ему не следовало говорить такие вещи.

Он беспокойно заерзал в темной гостиной. Боль время от времени возвращалась к нему, словно напоминая о его глупости.

Юджин как раз испускал очередной вздох, когда в гостиной зажегся свет. Он быстро заморгал, чтобы привыкнуть к внезапной яркости.

Это Соул включил свет. Юджин уже собирался сказать ему, что с ним все в порядке, и предложить им снова лечь спать. Он не забыл прикрыть свою почерневшую руку.

Как раз в этот момент двери всех спален открылись, и остальные участники вышли в гостиную. Именно тогда Юджин понял, что никто не спал, беспокоясь о нем.

С озабоченным выражением на лице, Соул достал из холодильника упаковку льда. В этом не было необходимости, потому что это не действовало на побочные эффекты магии одержимости. Но он находил это обнадеживающим.

- Наверное, мне следовало остаться в своей комнате, - сказал Юджин. - Идите все обратно спать.

- Как я могу заснуть, когда тебе так больно? - Соул запротестовал.

- Да. Почему бы нам хотя бы не поговорить, - добавил другой участник. - Будет лучше и время пролетит быстрее.

Юджин улыбнулся, поеживаясь. Пакет со льдом сдвинулся с места. Соул поправил лед. 

- Я давно хотел поговорить об этом, - сказал он. - Магия одержимости продолжает беспокоить меня. Пророк сказал мне, что магия имеет тяжелые последствия, но это не должно быть больно. Ты думаешь, с нашей магией что-то не так?

В этот момент Юджин драматически вздрогнул.

- Отличается ли магия в его мире от нашей? - осторожно спросил Тахо.

- Я тоже так думал, - ответил Соул.

- Но я также спросил, почему у нас это болезненно, предполагая, что магия одного и того же вида.

Руки Юджина слегка дрожали.

- Он сказал, что кто-то может вмешиваться, - продолжил Соул. - Возможно, кто-то пытается помешать нам стать сильнее.

Стук. Пакет со льдом упал на землю, но на этот раз его никто не поднял.

Его руки продолжали дрожать, но не от боли. 

- Я...

Он вспомнил голос, который слышал. Кот со странными глазами сказал ему: "За это придется заплатить. Ты готов к сделке?

Он ответил: "Я сделаю это! Я сделаю все, что потребуется".

Остальные участники ждали, когда Юджин заговорит, заметив его необычную реакцию.

Он тяжело вздохнул, затем выложил то, что прокручивал в уме бесчисленное количество раз. 

- Это моя вина. Я... я сказал кое-кому, что готов на все. Я обещал сделать все, что угодно, в обмен на силу... так что, да. Это я. Я все испортил.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это была не единственная его неудача. 

- Мне не следовало быть таким упрямым. Я набросился на тебя от разочарования, Соул, потому что хотел получить ответ. Так что, это я превратил все в хаос.

- Юджин… О чем ты говоришь? С кем именно ты разговаривал?

Участники Star One были в большом шоке. Они не могли заставить себя сказать ему, что все в порядке. Были ли еще какие-нибудь секреты? Ничто не было легким. У них были лишь смутные намеки на все, начиная с песнопения и заканчивая владением божественным созданием.

И среди всего этого Юджин признался в искушении, с которым он столкнулся. Группа не могла поверить, что они пострадали от чьего-то обмана, а не от Секты Драконов или Клана Истребителей Драконов.

- Помните, когда Клан Истребителей Драконов напал на нас?  Мы возвращались домой после тренировки перед камбеком. У нас не было сил. Но потом я услышал шепот у себя в ушах. Он обещал мне большую силу и потребовал, чтобы я предложил то, что у меня было взамен. Я просто сказал "да", не думая о цене, которую мне придется заплатить.

Соул приложил руку ко лбу. Эта ситуация была настолько ошеломляющей. Что мне следует делать?

Юджин заметил растерянное выражение на лицах своих товарищей по группе. 

- Это было на мне, - сказал он им. - Я никогда не позволю этому причинить вам боль. Я сделаю что-нибудь, что угодно, чтобы все исправить. - Он снова и снова обещал себе сделать это.

Соулу казалось, что Юджин обращается не к ним, а к самому себе. Он казался таким же отчаявшимся, как человек, стоящий на утесе. Соул знал это чувство и поэтому сочувствовал Юджину.

Соул похлопал его по плечу.

- Мы команда, Юджин. Команда - это всегда рядом друг с другом. И я понимаю, что в то время у тебя не было другого выбора. Тогда нам не терпелось стать сильнее. Нашей магии не хватало, но атаки продолжались. Я знаю, ты просто хотел защитить нас.

- Но, Соул, это не простая ошибка, которую мы можем исправить. Я был глуп, и это закончилось тем, что причинило боль всем вам…

Соул схватил Юджина за руку и покачал головой. 

- Юджин, мы ввязались в бессмысленные драки из-за этих двух групп. Если бы какое-то зло устроило ловушку и ждало, когда мы попадемся, мы бы ничего не смогли сделать. Мы были неопытны и ни о чем не подозревали.

Юджин был самой худшей жертвой с самого начала. Он страдал от самой сильной боли, вызванной магией одержимости. Его тело все еще тряслось, что говорило об интенсивности аномальных побочных эффектов. Однако такая боль не шла ни в какое сравнение со страхом причинить боль другим участникам своими проступками.

Наблюдая за ним, Соул испытывал серьезное противоречие. Что же делать?

Все было слишком ошеломляющим: пророчество, сон, Песня Звезды как надежда и магия одержимости, которая пошла наперекосяк. И Юджин, которому больно.

Это бремя душило его. Отчаяние тяжким грузом легло ему на плечи. Соул поймал себя на том, что сжимает собственные плечи. 

Это давление напомнило ему о другом человеке, который похлопал его по плечу. Это было мое другое "я". У Соула и этого человека были схожие желания, хотя последний, возможно, нес более тяжелое бремя. Так вот каково это - пытаться изменить пророчество, которому суждено сбыться.

Тем не менее, его второе "я" снова изменило пророчество.

Именно тогда Соул понял, что Пророк был безнадежно полон надежд. Его работа состояла в том, чтобы верить в надежду, точно так же, как это делал Пророк.