7 декабря 1990 года

Все граждане Японии, лишенные права выезда и фактически удерживавшиеся в качестве заложников на территории Ирака и Кувейта силами президента Ирака Саддама Хусейна, были освобождены по его особому распоряжению и начали готовиться к отправке домой. Указ об освобождении накануне вечером обнародовал его сын Удей, участвовавший в переговорном процессе с иракской стороны. Помимо прочего, он возглавлял местный олимпийский комитет и занимал должность министра спорта. Главным переговорщиком от Японии, обсуждавшим с ним условия и детали процесса освобождения 41 японского заложника, перевезённого в Ирак с территории Кувейта, выступил профессиональный реслер Антонио Иноки アントニオ猪木 (настоящее имя: Иноки Кандзи 猪木寛至). Взаимные договорённости были распространены на всех иностранцев, находившихся в аналогичном положении.

Ученик легендарного реслера северокорейского происхождения Рикидодзан, ответственного за интродукцию и популяризацию этого вида спортивных развлечений в Японии, основатель и владелец собственной успешной лиги профессионального реслинга NJPW, а также соперник боксёра Мухаммеда Али в знаковом поединке 1976 года, предвосхитившем популярность соревнований по смешанным единоборствам, с 1989 года Иноки занимался политической деятельностью. Он стал первым, но далеко не последним в истории новейшей японской политики профессиональным реслером, которому удалось выиграть парламентские выборы и занять место в Верхней палате. Он баллотировался на правах главы созданной им летом 1989 года «Партии спорта и мира» スポーツ平和党 (яп. супоцу хэйва то), название которой было сокращением фразы «Через спорт ¬– к международному миру» スポーツを通じて国際平和 (яп. супоцу о цудзитэ кокусай хэйва). Свою деятельность в качестве участника политического процесса он совмещал с выступлениями на ринге в своём промоушне NJPW и, помимо постановочных конфликтов, за первый же год политической карьеры успел пережить покушение и активно включиться в решение вопроса по осовобождению японских заложников из зоны боевых действий в Персидском заливе.

Ранее, в феврале 1989 года, он на правах главы реслинг-промоушена, выступил с дипломатическим предложением об установении партнёрских отношений со спортсменами из СССР, принятым советской стороной. Теперь же Иноки, обладая уникальным статусом популярного в народе спортсмена и представителя индустрии развлечений, наделённого политическими полномочиями, использовал свой символический капитал для сокрейшего разрешения возникшего кризиса. Переговоры между Минстерством иностранных дел Японии и правительством Хусейна об освобождении заложников продвигались медленно. В сентябре Ирак освободил большую часть удерживавшихся в этом качестве женщин и детей, однако более 140 японцев были ограничены в своих перемещениях. Семьи заложников направляли петиции Хусейну и призывали японское правительство к активным действиям, критикуя его за нерешительность.

Ситуция сдвинулась с мёртвой точки в конце сентября, когда Иноки по собственной инициативе прибыл в Ирак не в качестве представителя официальной Японии, но на правах народного посланника. Он провёл встречу с Удеем Хусейном, а также стал первым японцем, принявшим ислам на территории мечети в Кербеле. В Японии данный эпизод преподносился не в качестве религиозного выбора, но дипломатического жеста, характеризовавшего Иноки как человека, демонстрирующего своё стремление понять особенности другого государства. События, которые считаются ключевыми в ходе переговоров об освобождении иностранных заложников, произошли во время третьего визита Иноки в Ирак. Не получив официальной поддержки своих действий со стороны правительства, он за счёт личных средств организовал перелёт для 46 членов семей японских заложников чартером «Турецких авиалиний» в Багдад, где 2 и 3 декабря по его инициативе прошло масштабное мероприятие под названием «Праздник спорта и мира» スポーツと平和の祭典 (яп. супоцу то хэйва но сайтэн).

Основу программы составили выступления именитых реслеров, помимо которых публика, насчитывавшая 35000 человек, также получила возможность послушать выступления японских музыкантов и коллективов исполнителей и посмотреть показательные выступления японских спортсменов. Отправляясь в это путешествие, никто из них не имел официальных гарантий безопасности, и единственным, что придавало им некоторой уверенности, был авторитет Иноки. В дни проведения мероприятия на трибунах «Саддам арены» были вывешены лозунги с призывами к миру. Инициатива Иноки оказалась успешной, а само зрелищное мероприятие называли одной из главных причин, по которым Хусейн принял решение об освобождении всех заложников. В дальнейшем Иноки не раз в своей политической карьере прибегал к реслингу как форме культурной дипломатии, в частности, в апреле 1995 года проведя в столице Северной Кореи двухдневное реслинг-событие совместно с американским промоушеном WCW. Оно получило название «Collision in Korea» и вошло в историю как самое массовое реслинг-шоу – суммарное количество зрителей на трибунах за оба дня составило 355 тысяч человек.