6.Менеджер DK

Время пролетело незаметно из-за их плотного графика.

Наконец-то наступила дата выхода их альбома.

Соул взглянул на чарт.

Нет никакого чуда, ха.

Соул посмотрел на Юджина и вздохнул.

Юджин молчал, уставившись на Соула. Атмосфера сразу же застыла.

- Юджин...

Пытаясь поднять настроение разговором о расписании и их новом менеджере, Соул окликнул его. Юджин хранил молчание, прежде чем внезапно заговорить.

- Думаю, я сделал бы все, что угодно, ради успеха Star One.

- Да...

Юджин первым вернулся в комнату. Соул уставился на его спину, а затем снова на чарт.

На экране его телефона он остался неизменным.

- Я только сегодня приехал сюда. Приятно со всеми вами познакомиться.

Все участники Star One уставились на мужчину, стоявшего перед ними.

Он был новым менеджером, возглавлявшим их группу, и внешне он ничем не мог отличаться от их бывшего менеджера.

Ни капельки не нервничая из-за своего нового положения, он хитро улыбался, а выражение его лица было непроницаемым.

Пока все оставались ошеломленными, Викен прошептал Тахо.

- Новый менеджер в хорошей форме.

- Да. Он кажется довольно спортивным.

Соул не мог не согласиться. Под обтягивающей футболкой он мог разглядеть очертания мускулистого тела. Эйвис уставился на него, словно в благоговейном страхе, и спросил.

- Можно я потрогаю твои руки?

Когда менеджер кивнул, Эйвис сразу почувствовал напряжение мышц.

- Вау, он действительно нечто.

- Я довольно уверен в своих физических возможностях. Так что с этого момента вы можете доверить мне всю тяжелую работу.

Низкий голос менеджера ДК зазвенел у них в ушах.

Какой удивительный голос.

Соул уставился на менеджера. Он казался хорошим парнем, но по какой-то причине парень чувствовал себя странно.

Это из-за его чарующего голоса?

Ни в его тоне, ни в акценте не было ничего примечательного. Но каким-то образом это застряло у него в ушах и не уходило.

Менеджер DK взглянул на Соула и представился.

- Ты лидер, верно? Рад знакомству.

- О, я тоже рад с вами познакомиться.

Соул пожал руку менеджеру.

Будучи подтянутым человеком, он тоже обладал твердой хваткой. Соул отдернул руку, когда что-то заметил. 

На тыльной стороне ладони менеджера мерцал странный символ.

Татуировка?

Соул попытался рассмотреть поближе, но символ исчез. На его руке ничего не было.

Хах, неужели я увидел что-то, чего там не было?

Когда Соул потер глаза, менеджер DK бросил на него взгляд и заговорил.

- Вау. Вы все выглядите такими красивыми, независимо от того, сколько раз я вас вижу. Откуда они вас всех нашли? Все сногсшибательны. И вы хорошо танцуете, вы добрые...

- Простите?

Соул прищурил глаза, менеджер DK продолжал бессвязно болтать. Похвала казалась очень неуместной, как будто мужчина пытался что-то скрыть.

Эй, подождите минутку. Неважно, сколько раз он нас видит?

Соул мог бы дать этому проскользнуть, но внезапная бессвязность менеджера и странный символ побудили его продолжить.

- Мы встречались друг с другом раньше?

- Нет. Сегодня мы впервые встретились.

Соул с сомнением посмотрел на него, и менеджер DK виновато добавил. Он казался довольно взволнованным, и слова вырывались бессвязно.

- О, это значит… хм… Я испортил свое представление?

- Не совсем.

- Х-хорошо. В любом случае, приятно с вами познакомиться. Я сделаю все, что в моих силах!

Какой бы странной ни была ситуация, Соул не мог обвинять человека, который только что обещал, что сделает все, что в его силах. Поэтому Соул просто кивнул.

Когда представление было закончено, все они должны были следовать расписанию. Соул забрал участников и направился на парковку. Юджин повернулся к Соулу.

- Он кажется хорошим парнем, не так ли?

- Да. Но...

Соул прищурил глаза и склонил голову набок.

- Он кажется странным. У меня такое чувство, будто я видел его раньше.

- Реально? 

- Возможно, я просто слишком много думаю об этом. Кого волнует, встречались ли мы раньше?

Новый менеджер был наименьшей из их забот. Менеджер DK, с его короткой стрижкой, занял место водителя, и Соул тихо вздохнул.

Соулу пришлось признать это самому через три часа. Менеджер DK был самым ориентированным на детали человеком, которого он когда-либо встречал. В течение трех часов менеджер передавал пятерым членам Star One охлаждающие пакеты, полотенца, бинты и воду.

О, мне правда не следует позволять своим мыслям блуждать.

Участники были вовлечены в изнурительные съемки шоу "Игра Королей" - шоу, основанное на VR-файтинге, в котором поп-айдолы используют любые средства, начиная от магии и заканчивая голыми кулаками, чтобы сражаться друг с другом. Соул глубоко вздохнул и посмотрел на экран.

Черт.

GAIS.

Они были лучшей группой, которая была полной противоположностью Star One.

Их лидер, Кит Эм, пристально смотрел на Юджина, с горящими глазами. Лидируя, он уничтожил Эйвиса, Викена, Тахо и Соула. Он все еще выглядел энергичным.

- Вау!

Виртуальная аудитория аплодировала Юджину и Кит Эму.

- Юджин...

Шум стих, за ним последовала тишина.

Бип.

В начале боя раздался звуковой сигнал. Соул задавался вопросом, не сошел ли мир наконец с ума, и почему они вообще должны были подыгрывать этой чепухе. В то же время, наблюдая, как Юджин рванулся вперед, Соул надеялся, что он победит.

Бам.

Шары света от Кит Эма посыпались на Юджина, но он ловко уклонился от всех ударов.

- Вау… что это такое?

- Юджин, он просто потрясающий! Могут ли люди реально делать это?

Несмотря на удивленные комментарии ведущего, Юджин бросился на Кит Эма со спокойным взглядом.

- Агх!

Резь.

Хотя он поспешно отступил на шаг назад, Кит Эм брызнул кровью и упал на землю.

Толпа начала аплодировать.

- Вау, он быстрый.

- Он и правда очень ловок.

Кровь начала стекать по лезвию, собираясь в маленькую лужицу. Наблюдая за экраном, Соул изо всех сил старался удержаться от рвоты. 

Движения Кит Эма вскоре полностью прекратились.

Он был объявлен нейтрализованным.

Ведущий возбужденно закричал, подтверждая легкую победу.

- Победитель - Юджин из Star One!

Менеджер немедленно передал Соулу, который выглядел изрядно истощенным, немного воды.

- Держи, Соул.

- Спасибо. О, она теплая.

- Ты не любишь холодную воду, не так ли?

Относясь к участникам как к своим младшим братьям, менеджер DK становился все больше похожим на старшего брата.

- Ты внимательный...

- Так и есть. Но, вау. Игра довольно жестокая.

- О, это файтинг в виртуальной реальности.

- Посмотри на графику со всей этой кровью. Это выглядит довольно реалистично. Это что, по телевизору так показывают?

Соул кивнул, увидев, как Юджин сражается со следующим противником. Кровь другого персонажа выглядела очень реальной.

- Все так. Они показывают все.

- Тебе не кажется, что мир становится все более и более жестоким? В прежние времена они никогда бы не показали ничего подобного.

- Верно…

Он мог видеть, как Юджин побеждает. Наблюдая, как другой персонаж истекает кровью и падает на землю, Соул тихо вздохнул.

Лицо Юджина искривилось.

Юджин…

Запрограммированная толпа приветствовала Юджина, победителя, но его глаза были опущены. С дрожащего лезвия обильно капала кровь.

Затем Соул услышал резкий голос.

- Этот парень накачался наркотиками или что?!

Кит Эм, у которого, казалось, не было возможности вытереть пот, свирепо смотрел на Соула. Любой мог бы сказать, что он просто нес чушь от разочарования из-за проигрыша. Кит Эм был высокомерен. У него не было стыда, и его глаза сверкали яростным правом, которое, казалось, кричало: "Мне позволено это делать".

- Что за чушь...

- Пошли.

Менеджер DK прервал Соула.

- Что это за приду-

Бросив недоверчивый взгляд на менеджера DK, Кит Эм внезапно замер.

Затем он поспешно отвернулся и вышел.

Соул никак не прокомментировал нелепую ситуацию. Менеджер DK похлопал Соула по плечу и повернулся.

- Увидимся позже.

- Хорошо.

Соул перекатил кубик в кармане. Он чувствовал, как его тепло щекочет кончики его пальцев. Но утешение, которого он жаждал, не достигло его сердца. Игра была слишком жестокой. Казалось, это немного душило его.

Довольно скоро наступил следующий день.

В отличие от вчерашнего дня, на сегодня было приготовлено кое-что более веселое. Это был день фанмитинга. Аккаунты их немногочисленных поклонников в социальных сетях гудели от разговоров о том, что они придут на сегодняшнее мероприятие подписания автографов.

Соул только что закончил со своим макияжем. Он встал как раз в тот момент, когда Эйвис подошел к нему.

- Соул, тебе не кажется, что менеджер сегодня был немного странным?

Несмотря на желание опровергнуть это, Соулу пришлось согласиться.

- Может быть, немного.

Менеджер DK, который обычно был спокоен, казался взволнованным. Соул спросил Эйвиса:

- Что-нибудь случилось?

- Нет, ничего.

- Тогда что с ним такое?

Менеджер DK накричал на персонал, утверждая, что ограждение выглядит непрочным.

Эйвис выглядел смущенным.

- Не может быть, чтобы там было столько фанатов, чтобы заполнить все место.

- И правда.

- Я надеюсь, много наших I-ONE пришли.

И Соул просто кивнул.

- Мы закончим пораньше.

- Это будет резкий контраст с GAIS.

К сожалению, их фан-мероприятие совпало с мероприятием другой группы. GAIS будет проводить свое мероприятие по раздаче автографов в другом здании. Поскольку время совпадало, Star One и GAIS неизбежно столкнулись бы друг с другом. Кит Эм бросил особенно непристойный взгляд, как будто все еще злился на свое поражение Юджину в "Короле игр". Соул встал и выглянул наружу. Даже на первый взгляд, громкость фанатов GAIS и I-ON были несравнимы.

- …

Соул на мгновение понадеялся, что I-ONЕ не были бы слишком обеспокоены этой ситуацией. Но надежда вскоре превратилась в ненависть к самому себе.

Эйвис наблюдал за фанатами вместе с Соулом и выпалил.

- Их так мало, Соул.

- Да...

- Я думаю, что в этот раз меньше, чем в прошлый.

Соул не мог ответить Эйвису. Это было правдой, что I-ONЕ становилось все меньше и меньше.

- Хэй, Соул, мы просто едва держимся. Что ты собираешься делать, если все станет еще хуже?

Услышав этот серьезный вопрос, Соул потерял дар речи.

Возможно, уже зная, почему Соул не смог ответить, Эйвис молча стоял, хмуро глядя наружу.

Star One продолжили подписание автографов, и вскоре они поняли, почему менеджер DK был так взволнован.

Соул улыбнулся, встретившись взглядом с фанатом, но он не мог перестать чувствовать себя неловко.

Было ли это из-за менеджера DK, который был так придирчив к ограждению? Или он просто был чрезмерно параноидальным?

Соул погрузился в свои мысли, когда поднял глаза на внезапный звук переполоха.

Ограждение рухнуло.

Никто не пострадал, так как никого не было в периметре, но Соул все еще чувствовал беспокойство.

Он взглянул на очередь. Она стала значительно короче.

Довольно скоро мероприятие закончилось. Это было не в первый раз, и в этом была проблема.

Соул посмотрел на участников и слегка вздохнул. Хотя все казались обеспокоенными, они хорошо это скрывали. Он мог видеть, как Эйвис улыбается последней группе фанатов.

- Хах...

После того как он все это время улыбался, его плечи налились тяжестью.

Соул опустил голову. Его обнаженный затылок казался холодным. Он рефлекторно дотронулся до кубика в кармане. Он почувствовал тепло. Его тревога не проходила. Вместо того по его руке начали подниматься мурашки.

Он слышал звон в ушах.

Звон.

Соул нахмурил брови. Возможно, это был стресс, но его тело не чувствовало себя нормально. Когда звон исчез, он услышал крики.

- Долой айдолов без магии!

Он моргнул.

Что я только что услышал?

Долой? Нас?