696話辺り

プルプルプル、プルプルプル、ガチャ

　頬についた血を拭いながら、鳴り響く電伝虫の受話器をとる。

　よく聞きなれた声が耳に入り、また次の仕事だろうかと尋ねると、電伝虫の主はとある人物の訃報を知らせる。

　3分もなかった会話を終え、受話器を置いた。

　その場に座り、気を落ち着かせるために息を深く吐き出す。

「そっか……。

　そっかぁー………」

　薄暗い室内にある大きな窓を見る。その外には雲の多い青空が広がっている。

　ボロボロと涙が零れていくものだから空が歪んでいく。

　服の袖で涙を拭い、持っていた仮面を被り直す。

「はぁ……うん、もう大丈夫……」

　気持ちを切り替えるためにそう言ってから、足を一歩踏み出した。

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　パンクハザード。

　昔はこの島は美しい緑豊かな島であったらしいが…多くの人の介入により、その美しい景観はもう見る影もない。

　そんな島では今、海賊と海軍達の異色な宴が行われていた。

「あ、俺まだ貰ってない」

「ん？　ほらよ、冷めないうちに食えよ」

　宴で食べる食事を配り終えたサンジは、皿にスープを盛り付ける。

「いやー、盛り上がってんな」

「うちの船は宴が好きでね」

「へぇ…あ、それも貰っていい？

　喉がカラカラなんだよ」

　指を差されたのは飲み物が入っているであろう瓶だ。

「おう、持ってけ」

「って、これ酒か……俺酒は飲めないんだよ」

　どうやら瓶の中身は酒だったらしい、瓶の蓋を開けてしまい、どうしようかとアタフタしていると、横からゾロが手を差し出した。

「だったらこっちにくれよ」

「いいの？　悪いね」

「ジュースなら子供達の所にあるぞ」

　話を聞いていたであろうウソップが、サンジからおかわりのスープを貰いながら子供達の方へ指を差す。

「どうも、ありがとう」

　子供達はサンジの作った食事を美味しそうに頬張っている。

「こっちにジュースがあるって聞いたんだけど？」

「それならここにあるぞ！」

　チョッパーは差し出された手にジュースの瓶を手渡す。

　そこでふ、と手袋の隙間からから見えた酷い火傷の跡を見る。

「……お前、その火傷……」

　チョッパーはこの火傷を負っている人物を確認しようと顔を上げた。

　が、そこに居たのは不気味な梟の仮面をつけた人物であった。

「ぎやぁーーー！！！？？？」

　思わず叫ぶと、周りの人間達が顔をそちらへ向ける。

「お、おい…あんなやつ麦わらの一味にいたか？」

「お前ら(海軍)の仲間じゃねぇのか？」

「見た事ねぇよ、あんな奴！」

　騒いでいる人々を尻目に、仮面の人物はサンジの作ったスープを一口啜る。

「トラ男、知り合いか？」

「いや…………ただ、心当たりならある」

　すると、目を覚ましたベビー5が声をあげる。

「フェーネ！？

　貴方、来ていたの！？」

　その声を聞いて、ローは僅かに冷や汗を流す。

「よりにもよって、面倒なのが来たな……！」