69. Другой выбор

Соул поднял взгляд над головой. Он больше не видел устремленных на него многочисленных глаз. Он почувствовал облегчение. Если подумать, Star One всегда жили под присмотром множества глаз.

- Сюда! - Мужчина куда-то повел группу. Он втолкнул их в комнату, окруженную каменными стенами.

Соул огляделся. Он находился в маленькой комнате, полной оружия. По этому он мог догадаться, где это находится.

- Раздевалка…?

Воин с блестящими белыми волосами кивнул.

- Можно так выразиться, — ответил он. - Извините. У меня вообще нет времени объяснять. Как вы, возможно, знаете, это я вас вызвал.

Воин достал из кармана между доспехами маленькое письмо. Он бросился просить:

- Пожалуйста, передайте это черноволосому воину, как только закончится следующая битва, и обязательно возьмите то, что он вам даст, - он передал письмо Юджину.

Юджин взял письмо, все еще не понимая происходящего.

- Что это? — спросил он, смутившись.

Белый воин уже собирался уточнить, когда громко прозвенел колокол.

- Ой-ой, не думаю, что у меня есть время объяснять. - Он потянул Юджина за запястье. - Извините, что не предоставил вам более подробной информации, но, пожалуйста, следуйте за мной.

Пока он тащил Юджина, Star One последовали за ним по тому пути, откуда они пришли. Участники обменялись озадаченными взглядами, но последовали за воином, не задавая никаких вопросов. Они почувствовали что-то отчаянное и настойчивое в его глазах за маской.

Через несколько минут после звонка они вернулись на поле боя. Белый воин стремительно выбежал на поле боя и поднял свой щит.

Колокол прозвенел снова, и возобновилась ожесточенная битва.

Пот воинов падал на землю, как дождь. Бой был напряженным. Копья быстро двигались, но их легко блокировали щиты.

Соул отвернулся от отчаянной борьбы. За аквариумом все еще стояли десятки заинтригованных глаз, наблюдающих за их схваткой.

Бух!

С губ Юджина сорвался стон. Два воина ходили взад и вперед, пока не упали одновременно.

Тишина повисла в Колизее. Когда два воина рухнули, десятки глаз снаружи купола одновременно закрылись. Это было чрезвычайно ужасное зрелище.

Еще одно сражение закончилось. В наступившей тишине Соул потер руки, потому что у него озноб. Они снова откроют глаза, если битва начнется снова. Кто же эти люди, наблюдавшие за этой кровавой битвой?

Вскоре после этого ход мыслей Соула прекратился. На этот раз черноволосый воин появился позади Star One. Он жестом предложил группе следовать за ним — в направлении, противоположном направлению белого воина.

Star One, не колеблясь, последовали за ним. Они вошли в комнату, похожую на ту, что была раньше. Единственная разница заключалась в том, что на полу лежал грубый ковер.

Черный воин привычным образом бросил свой щит на землю. Тяжелый щит с громким стуком ударился о каменную землю.

Юджин посмотрел на черного воина, который посмотрел на него, зачесывая волосы назад. Их глаза встретились.

Юджин первым нарушил молчание.

- Человек, с которым вы сражались, сказал мне передать это вам, — сказал он, передавая письмо.

Воин осторожно вскрыл письмо.

- Хм?

Он быстро просмотрел письмо, которое излучало белый свет и горело в его руках. Затем оно бесследно исчезло в воздухе.

- Эй, подожди!

В отличие от взволнованных членов Star One, воин оставался спокойным. Он быстро вздохнул и поднял ковер. Каменный пол был полон странных узоров.

Тахо, долгое время старавшийся над переводом книги заклинаний, сразу понял, что означают эти узоры. Множество повторов, подумал он. Это похоже на цифры. Он считал даты?

Глубоко вздохнув, воин тихо поднял голову и посмотрел на Star One.

- Вы действительно исполнили наши желания. Мне наконец-то удалось поговорить вдали от их взглядов. Большое вам спасибо. - Он указал подбородком на щит, лежащий на земле. - Спасибо, что исполнили мое желание. Пожалуйста, возьми это и вернись в свой мир.

Мальчики переглянулись. Это был знакомый репертуар: когда просили об одолжении и получали что-то взамен.

- Каково было твое желание? - мягко Соул спросил. - Мы очень мало об этом слышали.

- Ничего особенного. Знаете ли ты, кто дал вам письмо? Речь идет о выборе, который мы с ним сделали.

Мальчики не могли понять его абстрактного ответа. Star One спокойно ждали, когда он продолжит.

Воин глубоко выдохнул.

- Я заключил сделку с богами. Я согласился непрерывно сражаться здесь в течение семи лет. - Он ударил оружие по земле с измученным выражением лица. - Взамен они пообещали уничтожить свирепствующую чуму. Однажды чума опустошила мир, и когда я понял, что инфекционные заболевания вышли из-под контроля, было уже слишком поздно. Более половины населения континента умерло. Только тогда люди во всем мире объединились, чтобы вылечить болезнь, но мы потерпели неудачу. Именно тогда пришел оракул.

Воин горько улыбнулся Star One.

- Он сказал мне принести в жертву величайшего воина, если мы хотим вылечить болезнь.

- Это так бессердечно, — прокомментировал один из парней.

Воин покачал головой.

- Может быть. Но если можно спасти множество жизней, пожертвовав одной, это не является необоснованной ценой. Я, прославленный как воин мирового класса, пошел к алтарю ради всех. Священники подожгли алтарь, и я закрыл глаза.

Star One слушали, затаив дыхание.

- Когда я открыл глаза, я оказался здесь. Гигантские глаза начали наблюдать за мной, и я услышал голос. Бог сказал: «Сражайся здесь семь лет, если хочешь вылечить чуму своего мира». Я спросил, с кем я буду сражаться и как. Бог ответил, что узнаю, когда начну.

Вспоминая далекое прошлое, воин перевел взгляд на стену.

- Посмотрите на это. Могучие боги были достаточно милостивы, чтобы предоставить мне это оружие, - он поднял черный щит, брошенный на землю. - Не только это, но и множество видов оружия. Они хотели, чтобы я победил и уничтожил своего врага любой ценой. Я использовал их, чтобы сражаться, постоянно и яростно.

Он снова бросил щит.

Бух!

- Я сражался сотни, нет, тысячи раз. Битва заканчивалась, когда один из двоих умирал. Иногда я убивал своего коллегу, а иногда меня убивал его меч.

Соул нахмурил брови.

- Когда один из нас умирает, раздается звонок, сигнализирующий об окончании битвы. Тогда все раны чудесным образом заживают, и мы возвращаемся к жизни. И я продолжал так сражаться.

Юджин изучал руки воина. Грубые руки были покрыты пятнами крови. Сколько раз он дрался?

- Вы сражались, даже не зная кто ваш враг? - спросил он.

- Верно. Я не думаю, что у меня даже было время задать такой вопрос. Я был слишком занят битвами, которые немедленно начинались заново. Я не мог позволить себе отвлекаться.

- Победитель всегда был неясен, — добавил он с горькой улыбкой. - Мы закончили бы, убивая друг друга с одинаковым процентом побед, независимо от того, сколько раз мы сражались. Несмотря на то, что я был известен как один из лучших бойцов в мире. Поэтому однажды мне стало любопытно узнать о моем враге. Но я не смог. Я не видел его лица. Его лицо выглядело затененным и искаженным, даже когда его маска снималась во время битвы.

Воин дернул губами.

- Но я нашел правду намного позже.

Он медленно снял маску.

- Мой враг - это я сам.

Воин раскрыл лицо анфас, и каждый участник Star One сразу понял, кто это: Юджин из другого мира. Седовласый воин был еще одной версией Юджина.

Соул сжал кулаки. Как можно наказать человека вечной борьбой с самим собой? Как это было возможно?

Плечи Соула задрожали. Юджин скрестил руки на груди и спросил:

- Как ты узнал, если не мог видеть его лица?

- Весь Колизей встряхнулся однажды, только один раз. Я не знаю, то ли шалость бога пошла не так, то ли произошло что-то еще, но глаза, устремленные на стадион, впервые отвернулись. Маска врага упала, и я мог ясно видеть его лицо. Возможно, на мгновение была отменена особая магия. Я считаю, что это было чудо, выдаваемое за несчастный случай.

Тахо задумался. Я думаю, магических ошибок не может быть. Даже магия не всегда идеальна.

Черный воин вздохнул.

- Неважно, случайность это была или ошибка. Дело в том, что мы с ним были совершенно похожи.

- Ты уверен, что он был тем же человеком, что и ты? - Викен запнулся, удивленный. - Это невозможно. Вы могли бы быть близнецами?

Воин покачал головой.

- Нет у меня есть ясные воспоминания о моем опыте до прихода в этот мир. У меня не было близнеца, - он пожал плечами и добавил. - Кроме того, перед прибытием сюда я получил большой порез в бою. У седовласого воина был такой же шрам. У близнеца не было бы такого же шрама.

Эйвис сделал шаг ближе.

- Так как долго ты здесь сражаешься? Тебе уже почти пора уходить?

Воин снова покачал головой.

- Обещанный семилетний срок уже прошел. Чтобы подсчитать количество дней, я делал отметку на каменной земле под ковром каждый раз, когда восходило и опускалось солнце. Но посмотрите, вы видите здесь десятки тысяч отметок.

Star One потеряли дар речи, увидев огромное количество отметок. Это было совершенно жестоко.

- Зачем им это делать?! - воскликнул Юджин. - Они, они солгали тебе.

- Я не уверен. Возможно, им было скучно. Или, возможно, это пример для человечества. Скажем, урок, что вы в конечном итоге убьете себя, если не решите свернуть с пути разрушения. Конечно, это звучит как не более чем притворство. Вы видели все эти глаза? Боги всегда наблюдают за тем, как мы сражаемся. Я думаю, им интересно наблюдать, как один и тот же человек сражается с разными видами оружия. Я ускользаю от собственного клона.

Воин сохранил улыбку на лице, но она не означала, что с ним все в порядке. Юджин, ясно читал его. Воин сжал кулаки. У Соула была такая же привычка, поэтому Юджин сразу понял, что воин только это терпит. Однако он сомневался, что черный воин ничего не сделает. Он обязательно что-нибудь сделает. Юджин задумался. Во-первых, мужчина смотрел в потолок.

- Как ты собираешься отсюда выбраться? – спросил Юджин.

- В письме был ответ, — сказал воин с яростным взглядом. - Когда битва возобновится, мы не будем сразу бросаться друг на друга. Белый воин бросит свой щит в стену. В прошлом мы были озабочены тем, как избежать атак противника. Теперь мы будем делать отверстия за доли секунды, чего боги не ожидают.

Воин усмехнулся.

- Вероятно, мы сможем избавиться хотя бы от нескольких. Боги недооценили нас — или меня.

- Ты уверен? Что, если чума не будет под контролем?

- Я даже не уверен, что догматический бог действительно может остановить болезнь в моем мире. Я уйду и увижу это сам. Сражаться до смерти? Я не подчинюсь такой судьбе.

Мальчики переглянулись. Они сочувствовали черному воину. Соул думал о положении своей команжы. Наш мир также повторяет бессмысленные битвы, столкнувшись с предначертанным апокалипсисом. Обреченные встретиться с концом, независимо от того, остановили они дракона или нет. Они отчаянно пытались противостоять как полному апокалипсису, так и потере половины всех жизней.

Черный воин ухмыльнулся.

- Если вам не нравятся варианты, измените предпосылку.

Затем он бросил щит Юджину, который отступил назад, поймав его. Щит был очень тяжелым даже для его усиленной магией силы.

- Это для тебя, — сказал воин, похлопывая Юджина по плечу. - Большое спасибо, что доставили мне письмо. Благословения вашему миру. Этот щит довольно приличный, потому что его сделал бог. Он защитит вас от чего угодно.

Юджин осторожно коснулся черного щита. У него был элегантный узор.

- Вы уверены, что хотите отдать это мне? Разве оно тебе не нужно для битвы? - спросил он.

- Финальная битва не требует щита.

Тогда до Юджина дошло: два воина используют каждую унцию своей силы, в том числе защитную, чтобы пойти против богов.

Снова громко прозвенел колокол.

- Нет времени для прощаний, — сказал воин. - К сожалению, я не смогу проводить вас слишком далеко. Он горько улыбнулся, встал, поднял один из мечей, валявшихся на земле, и остриг им волосы.

Его черные волосы упали на пол. Он порезал тыльную сторону руки и пролил кровь на волосы.

Красные капли крови горели. Воин щелкнул пальцами. Белая магическая сила порхала на кончиках его пальцев и кружилась в маленькой комнате с каменными стенами.

- До свидания, мальчики.

- Желаю вам удачи! - крикнул Юджин.

Воин улыбнулся. Его улыбка выглядела тихой, как у Юджина.

Их взор становился все ярче. Star One спокойно смотрели на мир, готовясь к знакомой пространственной телепортации. Их ноги медленно оторвались от земли, и они враз взлетели снова.