60 побед Ивана Кожедуба

С утра моросил дождь. В дымке тумана утонули границы нового аэродрома, построенного в течение нескольких дней в центре густого соснового бора. В тумане исчезли и быстрокрылые «Лавочкины», искусно замаскированные в капонирах. Погода была нелетной, и истребители, собравшиеся в землянке, были такими же хмурыми, как и этот совсем не весенний, дождливый день. На фронте стояли горячие дни — с каждым часом все сильнее и ожесточеннее разгоралась битва за Одер, наземные части нуждались в непрерывном прикрытии и помощи истребительной и штурмовой авиации, а тут, как на зло. отвратительная погода, не позволяющая летчикам даже подняться в воздух.

Прославленный летчик-истребитель дважды Герой Советского Союза гвардии майор Иван Кожедуб, невысокий, коренастый крепыш, встретил нас на командном пункте своего подразделения. Беседуя, он то и дело выбегал из землянки, пристальным взглядом окидывал небо, временами звонил на метеостанцию, ругал непогоду, срывавшую ему боевую работу...

Летная судьба майора Кожедуба сложилась несколько своеобразно.

В начале 1941 года Иван Кожедуб окончил Чугуевскую авиашколу. Война застала его инструктором, готовившим кадры молодых летчиков. Трудно было Кожедубу примириться с мыслью, что он не на фронте. Уже многие из его воспитанников прославились в боях, а Кожедуб всё продолжал учить молодежь, совершая привычные полеты «по кругу».

День, которого с таким нетерпением ждал Иван Кожедуб, наконец, наступил. В середине 1943 года он прибыл на Воронежский фронт. 5 июля началось широко разрекламированное немцами наступление на Орловско-Курском направлении, а 6 июля Иван Кожедуб сбил первый самолет противника, открыв свой боевой счет.

— Нас было восемь истребителей, — рассказывает Кожедуб, — вылетевших на прикрытие своих наземных частей в районе севернее Белгорода. Над линией фронта мы встретили 22 немецких бомбардировщика, шедших под прикрытием восьми «мессеров». Ведущий группы приказал атаковать гитлеровцев, и мы пошли на сближение с противником. Немецкие летчики, заметив нас, стали поспешно становиться в круг. Я пристроился к одному из бомбардировщиков, который несколько отстал от общей группы и не успел стать в круг. И вот тут-то меня охватило такое напряжение, какого я еще никогда не испытывал. Я поймал самолет противника в прицел и первый раз в жизни нажал гашетку. Так увлекся, что не заметил, как истратил весь боекомплект, как вражеский самолет, сбитый моей очередью, упал на землю. Когда я выходил из атаки, на меня напал «мессер». Но тут на помощь подоспел мой ведомый Василий Мухин. Он отбил меня, не дав гитлеровцу зажечь самолет. Так закончился мой первый воздушный бой.

Впоследствии Иван Кожедуб подружился с Мухиным. Он летал всегда только с ним. Вместе с Мухиным Кожедуб лично сбил 45 фашистских самолетов.

★ С каждым вылетом на боевое задание мужал и креп Иван Кожедуб, росло и оттачивалось мастерство воздушного аса. Вскоре слава о нем. как о первоклассном истребителе, гремела по всему фронту. За полтора года наступления Красной Армии Кожедуб прошел блистательный ратный путь.

Он сражался под стенами Харькова и Полтавы, Кривого Рога и Кировограда. Его самолет появлялся над Днепром, прикрывая наземные части, форсировавшие великую украинскую реку. Кожедуб участвовал в разгроме немцев, окруженных в районе Корсунь-Шевченковский. Отважный летчик помогал наземным частям форсировать Днестр, Прут и Серет. Кожедуб сражался затем под Яссами и Ригой, Варшавой и Познанью, а сейчас он ведет воздушные бои над Одером в чужой, ненавистной ему Германии.

Недавно в районе Одера Кожедуб провел поразительный воздушный бой. Вылетев на «свободную охоту», он направился к одному из плацдармов, занятому нашими войсками. Вдруг летчик заметил, как с запада, держа курс на плацдарм, приближались 30 «Фокке-Вульфов-190». Кожедуб подал команду четырем истребителям, которые вылетели вслед за ним:

— Я — борода, я — борода. Идите в район западнее плацдарма. Там немцы.

Несмотря на огромный количественный перевес противника, Кожедуб со своим ведомым пошел на сближение с гитлеровцами. На бреющем полете, скрытно, подошел он к одному «фоккеру» и первой же короткой очередью сбил его. Когда самолет, пылая, рухнул на землю, Кожедуб вновь снизился до бреющего полета и спустя несколько минут зажег вторую машину. В этот момент Кожедуб увидел, как один из «фоккеров» пытается его атаковать. Ведомый гвардии лейтенант Громаковский меткой очередью сбил вражеский самолет.

Среди «фоккеров» началась паника. Она еще более усилилась, когда в бой вмешались подоспевшие четыре наших истребителя. Немецкие самолеты стали метаться из стороны в сторону и поспешно сбрасывать бомбы на свои же войска.

В этот момент Кожедуб заметил «фоккера», сбрасывающего бомбы, чтобы облегчить себе побег. Кожедуб погнался за ним и сбил его.

Так закончился этот бой Ивана Кожедуба, во время которого он сбил 55-й самолет противника.

★ За время войны Кожедуб совершим 300 боевых вылетов, провел 100 воздушных боев. Отважный летчик не имеет ни одного поражения. Только раз над Днепром стрелок с «Юнкерса-87» поджег его истребитель. Но Кожедуб скольжением сбив пламя и благополучно приземлился на своем аэродроме.

Кожедуб много и упорно работает над собой. Он аккуратно ведет дневник, в который заносит описание каждого своего воздушного боя. В этом дневнике, в тщательно сделанных рисунках можно увидеть, как Кожедуб атаковывал тот или иной самолет, как выходил из атаки, какова была общая картина боя. Здесь же — подробный анализ проведенного боя.

В момент, когда писались эти строки, телеграф принес известие о новой замечательной победе Кожедуба.

На высоте 4.500 метров он заметил трех «фоккеров». Немцы, очевидно, решили, что они легко справятся с советским летчиком, и полезли в лобовую атаку. Но пока гитлеровцы пытались замкнуть «клещи», Кожедуб с молниеносной быстротой устремился на нижний «Фокке-Вульф» и сбил его.

Это был шестидесятый вражеский самолет, сбитый Иваном Кожедубом.

ГЕРМАНИЯ. БЕРЛИНСКОЕ НАПРАВЛЕНИЕ.