6: «Брехня»

Хьонджін із деяким захватом розглядає власне відображення, обережно тягнучи довгі пальці до мокрого волосся. Чорний, майже що вугільний колір додає погляду суворості. Пасма зміями звисають на очі, а вода відрутою скрапує на фарфоровий умивальник.

За вікном глибока ніч. Сьогоднішній день плямами розпливається у голові: ранок, салон, Фелікс. Хван міцно заплющує очі, глибоко вдихаючи. Ранок, салон, фарбування, прогулянка з Синміном.

«– Що ти будеш робити з цією брехнею? – цікавиться Мін, коли вони зупиняються біля житлового комплексу.

– Замовчувати правду. – Відповідає Джін. – Ти ж мені підіграєш?

Кім видихає, наче кращий друг – найважливіший вантаж у його житті. Це абсолютно не так.

– Де я дінуся? – нарешті відказує він.

Хьонджін складає губи в ниточку, мовчки торкаючись плеча хлопця, але той затягує його в потрібні обійми.

– Ти завжди можеш на мене покластися, хьоне.

Між ними менше, коли відчувається несуттєва різниця у віці, але обоє знають, що вона є, і в якомусь сенсі щось означає. Наприклад, коли Синмо губиться у себе, потребуючи старшого, або Хвана поглинає кошмар, і він не може обійтися без молодшого.

Брат, якого ніколи не було.

– Знаю, Мінні. – Шепоче у плече Хьонджін. – Вибач, що втягує тебе в це лайно.

– Все город. Просто... – заспокійлива усмішка. – Не заплутайся ще більше, будь ласка.

– Постараюся.»

Хлопець губить тихий сміх, що більше нагадує іронічну насмішку. Коли він взагалі виплутувався із терен власного «я»?

Босими ногами ступає по холодній керамічній плитці, шляхом вимикання світла у ванній, коридорі, вашій кімнаті. Єдиним джерелом світла залишається тонка діодна стрічка вздовж стелі, що відганяє темряву теплим жовтуватим кольором. Хван знаходиться маленький пульт, щоб змінити колір світла на червоний. Дивиться на своє ліжко. Дискомфорт. Вимікає стрічку, натиснувши на кнопку.

Темрява зустрічає його привітними обіймами; пригортаючи сухими руками, залишає неохайні підряпини на лопатках. Хьонджін кусає губи, відчуваючи металевий присмак, який нудотно нагадує йому, що він все ще при них. Очі печуть, сон хоча здається недосяжною винагородою.

Хлопець грає з тінями на стелі, допоки на повіці не тисне втома.

Зі втомою він і засинає.

***

– То в ньому все таки є хлопець?

Ресторан закритий ще не скоро, але Фелікс і Джісон вже люб'язно чекають на Лі старшого, спостерігаючи за тим, як один із офіційних осіб протистоять столикам після відвідувачів. Зараз за планом прийому продуктів, тому хлопчина швидко завершується, знімаючи фартух.

– Уяви собі, – з нотою докору звернувся до Мінхо Хана, багатозначно вказуючи очима на Лікса, що здавався більш мовчазним, ніж фактично.

Хоч звів брови, киваючи головою в знак запитання і повного нерозуміння, поки перебирав деякі документи за стійкою рецепцією.

– Що з вами? – озвався блондин, підіймаючи погляд на хлопців.

– А що таке? – ненав'язливо усміхнувся Джі, переглядаючись зі своїм кавалером.

Той лише втратив плечима, ховаючись за папкою паперів.

– Ви поводитеся так, наче Хьонджін – мій колишній, якого я досі кохаю, і трагічно переживаю його нові стосунки.

– Ну... – тягне Хан, кусаючи щоку.

– Ми так не поводимося, – виправдовується Мінхо. – Просто переймаємося за тебе.

– Ага, – підтримує Сон.

Фелікс мовчить, роздратовано видихаючи. Чому вони все так драматизують?

– Підкинути додому? – обережно цікавиться Лі старший.

– Ні, – врешті видихає, стомлено опускаючи голову. – Я сьогодні прогуляв, тому досиджу до закриття.

Всі в курсі, що він, як власник, не зобов'язаний, але ніхто не каже ані слова.

Хан підходить до хлопця, підбадьорливо торкається плеча і прямує до виходу. Мінхо кидає йому вслід ключі від машини і відсовує стілець біля Лікса, щоб сісти.

Піднявши на нього очі, він каже:

– Слухай, Йонбокі, – така форма і звучання імені б'є по вухах, адже так до нього зверталася лише одна людина. – Не бійся відкритися. В першу чергу собі. – Звучить двозначно, але він старається не брати це до уваги. Поки. – Я не можу давати тобі настанови чи брати відповідальність за свої поради, але ти можеш на мене покластися. – Хо слабо усміхається. – Просто... – робить паузу, вдихаючи. – Розберися у собі. Хто для тебе ця людина? Чи варта вона того? Яких стосунків із нею ти хочеш? – якби ж Фелікс знав. – Якщо ти справді винен у непорозуміннях, то мусиш ступити не один, а одразу два кроки назустріч. Але не варто надриватися, якщо людина не захоче тебе почути і зрозуміти.

Лікс прикусує губу, піднімаючи очі на Мінхо.

– Дякую, – єдине, що крутиться на язику.

Старший протягує кулак горизонтально, витягаючи пальці у знак «рок-н-ролу».

– Брат?

Молодший робить те саме, стикаючись із ним рукою вертикально, наче утворюючи пазл.

– Брат.

***

Чанбін стягує одною рукою обов'язковий елемент уніформи кожного працівника закладу «Haengbok Restaurants», – оливкову акуратну краватку, – стоячи перед дзеркалом спільної роздягальні для персоналу. Так, хоч він і менеджер майже що столичної забігайлівки, та не хоче губити робочий одяг у своєму маленькому хаосі під назвою дім.

Розстібає один за одним гудзики білої випрасованої сорочки, обережно чіпляючи її на вішалку, щоб не прийшлося знову зичити в Чоніна відпарювач. Дивиться на відображення у дзеркалі, запускаючи пальці у пригладжене темне волосся, щоб зробити зачіску більш неохайною. Простота та ідеальність набридає протягом дня.

Телефон вібрує десь із чорної сумки, повністю прикрашеної значками різних груп та просто рядків із пісень.

– Я вже переодягаюся, зміна сьогодні щось затягнулася, – поспіхом каже Бін, міняючи класичні штани на вільні темно-сині джинси.

– Давай швидше! – чується по ту сторону слухавки.

– Вибач, – сміється Чан, – Хан вже прийшов.

– Чую, – усміхається хлопець, натягаючи чорне худі із якимось вінтажним принтом. – Вам щось брати по дорозі додому?

– Ні, Мінхо люб'язно приготував нам лазанью з сиром та базиліком. І з курятиною.

– Точніше я на колінах молив його поділитися з вами, – уточнив Джі. – Рухайся, бо скоро її не буде!

– Він хотів сказати, що розігрівати повторно її ніхто не буде.

– Гаразд, я вже виходжу. Буду через п'ятнадцять хвилин.

Со кинув слухавку, зав'язуючи шнурівки на чорних кедах. Замкнувши на ключ свою шафку, він у темпі вибіг на двір, сподіваючись добігти швидше, ніж зазвичай.

Пробігаючи повз знайомі магазини та вивіски, що яскраво сліпили очі неоном, Чанбін відчував, як втома повільно відходить на другий план у передчутті хорошого вечора й, можливо, ночі.

Пізня пробіжка пішла хлопцю на користь, тож він більш бадьоро підіймався ліфтом на одинадцятий поверх.

Кілька ритмічних стуків, і двері відчинилися.

– Ти швидко, – здивовано мовив Кріс.

– Звичайно, – нахилився зняти взуття Бін. – Мене мотивувала лазанья.

– Не сумнівався, – з'явився з кухні Джісон.

Після смачної вечері хлопці попрямували до імпровізованої студії, що знаходилася у просторій вітальні біля спальні.

– До речі, Хан, – заговорив Со, вмикаючи свій ноутбук, щоб відкрити недопрацьовані тексти.

– Хм-м?

– Один із офіціантів, – Чонін, – розповів, що в Фелікса була якась сутичка прямо в ресторані. Казав, що дійшло навіть до бійки. Я тоді був зайнятий чимось, привітався з містером Лі, як тільки він прийшов, і більше його не бачив.

Сон, не відриваючись від налаштування гітари, відповів:

– У нього там свої драми, не зважай, – вирішив не викривати друга він. – Там навіть бійки як такої не було, та й все швидко розсмокталося.

– Відчуття, наче ти щось не доказуєш, – усміхнувся Чан, також доєднюючись до розмови.

Чан – людина, яка з легкістю бачить наскрізь інших, навіть не прикладаючи для цього зусиль. Відчуває. Помічає у твоїй поведінці найменшу зміну, і розкусує навіть найправдивішу брехню.

В деякі моменти життя хлопцеві здавалося, що підвищена емпатія – це не дар, а прокляття.

Він не почував себе комфортно в жодній компанії, обмежуючись вузьким колом спілкування. Але шляхом дорослішання зрозумів, що не варто закриватися в собі надто старанно. Надто клопітливо. Мати межу, та не креслити її перманентним маркером.

І йому справді стало легше. У деяких сенсах. Музика стала для нього своєрідним виходом звідти, звідки його не існує. Принаймні в розумінні Бана.

– Я не хочу казати того, що мене не стосується, – повернувся до Кріса хлопець.

– Проїхали, – відказав Бін. – Його справа. Просто цікаво було.

Він ображено відвів погляд, а хлопці засміялися, дивлячись один на одного.

– Окей, приступаємо до роботи! – максимально мотиваційно сказав Чан, гортаючи демки майбутніх пісень.

***

Синмін міряє квартиру кроками, нервово не знаходячи собі місця. І як йому подзвонити до найкращого друга з таким проханням?

Зважаючи на останні події та обставини, було би досить егоїстично пропонувати йому вечерю в ресторані його колишнього найкращого друга, який кинув його у старшій школі. Чудова ідея, Міне. Відмінно придумав.

Ян Чонін наклав на нього якісь чари. Прокляв.

Кім вже енну кількість разів пошкодував, що не набрався сміливості ще тоді взяти номер у хлопця. Хоча враховуючи те, що зарекомендував він себе як незнайомця, що врізав його босу, і...

Чорт.

Варто відмивати заплямовану репутацію. Синмін – один із кращих сучасних дизайнерів інтер'єру в Сеулі, просвітлений у багатьох темах і просто хороша людина. Напевно.

Не могла одна незручна ситуація зіпсувати перше враження, чи не так?

Чим більше Мін думає про це, тим важче йому зібратися докупи.

Вирішивши, що зараз це найоптимальніший спосіб повідомити друга про його переживання, він відкриває спільний чат.

Seungmo: Привіт

Seungmo: Що робиш?

По обіді Хьонджін зазвичай спить, тому хлопець вже готовий відкласти телефон, але відповідь прилітає на диво швидко:

jinnie ۶ৎ: малював

jinnie ۶ৎ: а ти?

Seungmo: Ого

Seungmo: А як же денний сон?

jinnie ۶ৎ: ой

jinnie ۶ৎ: пішов ти

Seungmo: Не ображайся

Seungmo: Краще склади мені компанію ввечері

jinnie ۶ৎ: боже

jinnie ۶ৎ: зараз гляну свій тісний графік

Синмін тихо сміється, але нічого не пише у відповідь.

jinnie ۶ৎ: гаразд, знайду для тебе трохи часу

Seungmo: Яка велика честь

Seungmo: Вельми вдячний

jinnie ۶ৎ: які плани? куди ми збираємося?

Йому точно не сподобається відповідь.

Seungmo: Ну

Seungmo: Ти вже погодився

jinnie ۶ৎ: ...

Seungmo: Словом

Seungmo: Повечеряєш зі мною? Ти, я...

Seungmo: Хьонбок?

jinnie ۶ৎ: тю

jinnie ۶ৎ: навіщо так лякати?

jinnie ۶ৎ: без проблем

jinnie ۶ৎ: на котру годину?

Сказати, що Кім трішки шокований – нічого не сказати. Гаразд, Хьонджін не найстабільніша людина у світі, але такого повороту він точно не очікував. Не так швидко. Ще й після вчорашнього.

Seungmo: Ти впевнений?

Seungmo: Тобто

Seungmo: Ну

Seungmo: Ти зрозумів

jinnie ۶ৎ: так

jinnie ۶ৎ: чому не мав би?

Синмін зрозумів. Хван просто намагається зробити вигляд, ніби нічого не було.

Seungmo: Окей, проїхали

Seungmo: Давай о 17:00?

jinnie ۶ৎ: домовилися

jinnie ۶ৎ: зустрічаємося в центрі?

Seungmo: Ага

Шляху назад немає.

***

Фелікс ніяк не може викинути з голови вчорашню розмову з Мінхо. Його думки плутаються, вигадуючи неправдоподібні сценарії та виходи з ситуацій. Проте коли нитки підсвідомості ведуть в минуле, Лі вибирає зануритися в роботу.

– Лі, все гаразд? – цікавиться Чанбін, спершись на барну стійку.

– Так, – киває Лікс, помішуючи каву. Він справді вірить, що вона додасть йому енергії?

Біну конче необхідно, щоб бос був сьогодні у хорошому настрої. В принципі, якщо він не впорається один, то завжди є Хан. На крайній випадок важка артилерія – Бан Чан. Він зможе вмовити на що завгодно навіть незнайомця.

«– Знаєте, – відкидається на спинку крісла Кріс, – у нас давно не було живих виступів. Коли ми востаннє вибиралися в люди?

Со позіхає, схиливши голову над синтезатором.

– Пів року тому? – намагається пригадати Джісон.

– Щось типу того.

Відтоді пройшло вже близько семи місяців. Чан, використовуючи всі свої зв'язки, домігся того, щоб вони виступили на міському фестивалі. Після цього їхня фанбаза конкретно поповнилася, як і мотивація до створення нової музики.

– О! – несподівано ожив Сон. – Що як повести вечір музики в ресторані Лікса?

– Просити про це його будеш ти, – попередив Бін.

– Я – автор ідеї. Ти – той, хто її втілить.

– Ні! – активно хитає головою Чанбін. – Фелікс дуже клопітливо ставиться до планування. Він – естет, якщо щось стосується його ресторану. Ніби ти не знаєш! Ти ж його кращий друг в кінці кінців.

– Я? Кращий друг? – сміється Хан. – Хлопець брата, друг, близький, але точно не кращий друг. Думаю, що звання кращого друга дісталося лише одній людині за все його життя, – говорить він. – І відтоді саме його значення, – кращого друга, – розмилося у розумінні Лікса.

– Звучить складно, – каже Чан, масажуючи пальцями скроні. – Зрозуміти не легше.

– Той кращий друг його травмував чи що? – намагається знайти логічне пояснення Бін.

– Не зовсім, – Джі виглядає так, наче сам у процесі розв'язування ще тої задачки. – Я сам не в курсі всіх деталей. Це було давно. Якщо точніше, то сім років тому. Дещо трапилося, тому Фелікс мусив повернутися додому з Кореї. Він був у старшій школі, до якої перевівся посеред року. Там познайомився з однокласником Хьонджіном. Вони стали дуже близькими. Як я казав – кращими друзями. Але я чомусь думаю, що Лікс, якщо і не Хьонджін, щось відчували один до одного. Це лише теорія, але... – Хан запинається на півслові, коли помічає, з яким інтересом його слухають хлопці. Усвідомлення приходить не швидко. – Ой.

– То чим усе скінчилося? – питає Кріс, наче слухає переказ книги чи фільму.

– Я не мав цього казати.

– Та ну!

– Стоп... – задумується Со. – Хьонджін. Хван Хьонджін? Я чув, як офіціантки обговорювали його. І в ресторані був за їхніми словами. Він художник чи щось таке, – його очі раптом округлюються. – Та бійка. Це якось пов'язано? Це Хьонджін йому врізав?

– Ні! – махає руками Сон. – Врізав йому Синмін. Недавно виявилося, що то його хлопець. Якщо чесно, я був не те що шокований. Я був в охуї.

– Ніхуя собі, – виривається у Чана.

– А що між ними сталося?

– Фелікс тоді поїхав, після закінчення року, – підводив до головного Джісон. – Тільки про те, що їде, не сказав Хьонджіну. Не зміг.

Хлопці застигли з подивом і краплею жалю на обличчі.

– Ми щось відійшли від теми.

– Так, – кахикнув Хан. – Але...

– Це залишиться між нами, – сказав за нього Чан.

Сон кивнув, продовжуючи:

– Чанбіне, з тебе згода Лікса.»

Хлопець ще більше починає хвилюватися, коли згадує їхню вчорашню розмову. Схоже, що Лі перепрацьовує, зовсім не стресостійкий, а отже менш відкритий до пропозицій.

Бін старається себе не накручувати, коли звертається до Фелікса.

– Містере Лі, – ковтає він, – у мене до вас є розмова.

– Слухаю, – фокусує на ньому увагу Лі.

– Я, Хан і Чан, – ви знаєте, що ми створюємо музику, – хотіли б дещо запропонувати.

– Я достатньо просвітлений у вашій діяльності, Чанбіне, – усміхнувся хлопець.

– Отже, як ви дивитеся на те, щоб 3RACHA провела музичний вечір у ресторані?

Деяку мить Фелікс наче роздумує над пропозицією, але потім його зморшка між бровами гладшає.

– Знаєш, – зацікавлено каже він, – непогана ідея. Можна зробити окремий пост про це у соцмережах ресторану, зайнятися створенням оголошення. Думаю, це круто повпливає на просування нашого закладу.

– Так, – давиться від подиву і радості менеджер. – Так, саме це я й мав на увазі.

Настрій стрімко росте вгору. Бін зі всіх сил тримається, щоб не почати стрибати на місці. Піднесено крокує до зали, щоб написати чи навіть подзвонити друзям і доповісти хорошу новину.

– Ти чого такий щасливий? – усміхається Чонін, спершись на стійку рецепції.

– Бо моя група виступатиме тут, – сяє хлопець. – У ресторані. Буде музичний вечір, і ми співатимемо наші пісні. Цілий натовп народу, що викрикує наші імена.

– Містер Лі дав добро?

– Уявляєш? Ще й підтримав. Лише потрібно зробити оголошення і поширити в соцмережах подію.

– Нічого собі, – здивовано каже Ян. – А коли це все відбудеться?

– Думаю, на днях. Може, на вихідних.

– Я би з радістю поглянув. Прийду, навіть якщо матиму вихідний.

– Чоніне! – Чанбін мружить очі від розчулення. – Ти хочеш мене довести до сліз? – рукою тріпоче темне волосся молодшого.

– Досить, – відвертається від зайвих дотиків Нін. – Я зараз заберу слова назад.

Двері закладу відчиняються, і туди заходить два юних хлопця.

– Добрий день. Можна замовити столик? – цікавитися один з них, ніяково поправляючи окуляри на носі.

– На першому чи другому поверсі? – люб'язно відказує дівчина, щось гортаючи в робочому планшеті.

– Я бачив, що там є балкон, – каже він до друга.

– Це не просто балкон, – доповнює адміністраторка. – Це ще й тераса, на якій також є столики.

– Давай у приміщенні? – просить чорноволосий.

– Окей, – киває хлопець. – Тоді на другому поверсі.

– Якраз є вільні столики, – вона щось натискає на екрані. – Чоніне, проведи відвідувачів.

– Малий, ти чого так зашарівся? – питає Со, коли Ян затримує погляд на гостях, і швидко його відводить, щойно один із них дивиться на нього у відповідь. – Хто це?

– У мене робота, – швидко йде у бік зали.

– Все зрозуміло з тобою.

Бін спостерігає, як Чонін увічливо кланяється, надто ніяково усміхаючись тому самому хлопцеві. Не важко помітити, що й незнайомець помітно червоніє, ступаючи за офіціантом. Між ними однозначно відчувається хімія.

– О боже, ти бачив? – шепоче Черьон до Біна.

– Що? Як наш Чонін...

– Та який Чонін? – махає вона рукою. – Це ж Хван Хьонджін!

Брови Чанбіна повзуть догори, а губи видовжуються у трубочку. Хван Хьонджін?

– Хто із них? – питає він, нахиляючись у сторону залу, щоб побачити їх, проте все, що трапляється йому на очі, – це дві маківки, що йдуть сходами вгору.

– Чорноволосий, – замріяно відказує дівчина. – Він перефарбувався. Весь час був блондином. Але такий образ йому додає брутальності...

– Все-все, я зрозумів, дякую, – шипить Бін. – А той другий?

– Цього вже не скажу точно. Здається, я бачила його в інстаграмі Хьонджіна. Секунду, – вона щось шукає в телефоні. – О! Це досить відомий дизайнер. Кім Синмін. Вони співпрацюють. Дружать, напевно, теж.

– Ага. Дякую, Черьон.

Чомусь Чанбін був упевнений, що побачив іскри у очах Чоніна і Синміна. Невже привиділося?

Тим часом Ян провів гостей до столика, чекаючи, поки ті сядуть.

– Записувати замовлення вже чи підійти через кілька хвилин?

– Підійти через кілька хвилин, – відповів Хьонджін, кидаючи багатозначний погляд на друга, чиї очі мов магнітом притягнуло до юнака.

Чонін кивнув, швидко крокуючи до туалету на другому поверсі. Як тільки він опиняється у вбиральні, руками опирається на білий умивальник, дивлячись на себе у дзеркало. Усвідомлює, що не помилково відчув, як жар підходить до щік, бо вони були явно рум'янішими, ніж зазвичай.

«Ян Чоніне, заспокойся, – сигналять думки. – Це всього лише відвідувач. Ти навіть імені його не знаєш. Заспокойся.»

Поки він був на роботі, голова була пустою, адже забивалася прийомом замовлень і утриманням ввічливого образу, щоб зарекомендувати заклад якнайкраще. Іноді, після душу, Ян і справді згадував незнайомого юнака, що так ніяковів, звертаючись до нього. Можливо, він сам собі це вигадав, щоб засинати було не так самотньо.

Але як тримати себе в руках, коли хлопець із його голови різко опинився у суворій реальності?

– До тебе пубертат повернувся, чи що? – сміється Хван, беручи до рук меню.

– Замовкни! – шипить Мін, прикладаючи до щоки тильну сторону долоні, коли дивиться на себе через камеру телефону.

– Як ти збираєшся полонити серце свого принца на білому коні? – питає Хван, а потім додає: – Чи радше принца у фартуху.

– У тебе довгий язик, знаєш? – огризається Синмін, міркуючи над запитанням. – Я не думав про це.

Джін пирхає, мовляв «ти змусив мене вийти з дому, потягнув сюди, коли навіть не знаєш, який план дій»?

– Я не знаю, на що ти сподівався.

– На те, що мій найкращий друг мені допоможе?

– Серйозно? Ти вирішив просити порад у мене? – мовив Хьонджін так, наче щойно почув найдурнішу у світі ідею.

– Окей, – відступив Кім. – Що як залишити номер на серветці?

– Боже, – закотив очі хлопець. – Це так банально, що мене зараз знудить.

– Хто б казав, – тикає пальцем попід ребра Синмін. – З нас обох у мене точно більше досвіду в стрсунках.

Хьонджін кривляється у відповідь, ховаючись за меню.

«Схоже, що з ним справді все гаразд, – на секунду задумується Синмін, – або він старанно намагається зробити належний вигляд».

А він навіть сам не знає, що з ним.

– Окей, – кашляє Хван, відганяючи все непотрібне на другий план. – Що замовлятимемо?

– Я буду крем-суп з морепродуктів. А ти?

– Цезар і, – перегортає сторінку той, – щось на десерт. Чізкейк? Два чізкейки? О! Тут є макаруни... і, – запинається на секунду, – брауні, – кашляє.

Брауні. Ще один спогад, хоча що тут казати, якщо Хьонджін буквально сидить у закладі, що віддзеркалює його. Дихати, не забувай дихати. Тобі не має до нього діла.

– Джінні?

Не встигає Хван знайти відмовку на свою дивну поведінку, як біля їхнього столика з'являється офіціант.

– Визначилися із замовленням? – привітно усміхається Чонін, тримаючи в руках записник і ручку.

– Так, – облизує губи Синмін, не в змозі відірвати погляду від молодшого.

– Цезар, ванільний чізкейк, два макаруни з фісташками та полуницею і, – на мить задумується, – пляшку білого напівсолодого вина.

Кім трохи здивовано кидає на нього погляд, але вчасно згадує, що теж має щось замовити.

– Крем-суп з морепродуктів, – ввічливо усміхається хлопець.

– Ваші страви будуть готові протягом двадцяти хвилин.

Після того, як Ян йде до кухні, щоб передати замовлення, Хьонджін усміхається.

– Ти йому подобаєшся.

Синмін враз червоніє.

– Ти думаєш? – з надією питає, але серйознішає. – З чого ти взяв?

– Він ніяковіє, червоніє, не може відвести погляд і водночас губиться.

«Фелікс вів себе не інакше, – Хван відганяє цю неправильну думку, – але чому я думаю про це лише зараз»?

– Сподіваюся на це.

Друзі їдять, непомітно обсуджуючи хлопчину з персоналу, попередньо придумавши для нього спеціальне ім'я – АйЕн.

Синмін нахабно краде у Джіна десерти і вино, через що його погляд стає більш розслабленим і сміливішим. Хьонджін і сам дозволяє собі відволіктися під впливом алкоголю.

– Смачного, – усміхається Чонін, кладучи на стіл розрахунницю. – Коли мені повернутися?

– Дякуємо, – киває Мін. – Через десять хвилин?

– Так, – погоджується Хван.

Коли офіціант зникає з горизонту, хлопці, немов діти у середній школі, нахиляються над аркушем паперу, вирваного з блокноту Хьонджіна.

«Ти милий, Ян Чоніне, не проти, якщо я залишу замість чайових свій номер?

Синмін (брюнет в окулярах), +822******

P. S. Чайові я все ж залишу!»

– Як же соромно, – сміється Кім, вкладаючи записку в шкіряну книжечку.

– Живемо один раз, – відхиляється на спинку крісла Хьонджін.

– Після подібних висловів зазвичай стається щось погане.

– Ми випили хорошого вина, гарно поїли і залишили твоєму кавалеру романтичну записку і солідні чайові, – впевнено відказує Хван.

– Гаразд, ти правий, – погоджується Синмін.

– О, він іде! – шепоче хлопець. – Операція «Завоювання гори АйЕн» розпочата.

Мін сміється, штовхаючи його, поки не надходить Ян. Друзі починають збиратися, коли юнак йде з папкою для розрахунку в руках, інколи поглядаючи в його сторону.

Чонін спускається сходами, відкриваючи книжечку, і здивовано зупиняється, помічаючи там акуратно складений папірець. Щось у животі перевертається, поки він відкриває записку, боязко повертаючи голову.

Щоки набувають червоного відтінку з кожним прочитаним словом, а усмішка розтягується від вуха до вуха. Шлунок робить потрійне сальто, а серце доносить биття до вух. Ян перераховує чайові, здивовано розуміючи, що вони буквально складають суму замовлення.

– Черьон, тримай, – кладе на стійку рецепції розрахунницю Чонін.

– Окей, зараз, – Лі перераховує гроші за допомогою лічильника банкнот. – Нічого собі, – сміється вона. – Непогані чайові! Це Хьонджін тобі залишив? Я, звичайно, знала, що він не з бідних, але щоб такі гроші лишати...

– Та ні, – перебиває її Ян. – Це його друг залишив.

– Кім Синмін?

– Звідки ти знаєш його ім'я?

– Я все знаю, – самовпевнено каже вона, заправляючи пасмо волосся за вухо. – Це його друг. А ще дизайнер. Дуже популярний, – вона робить акцент на слові «дуже», тягнучи його.

– Дякую за інформацію, ходяча Вікіпедія, – киває Нін, усміхаючись.

– Швидше Лікіпедія, – виправляє дівчина. – Чи краще Черьонедія... Вони вже йдуть? Я мушу отримати автограф.

– Який ще автограф? – не встигає запитати хлопець, як Черьон кличе до себе гостів.

– Добрий вечір! Сподіваюсь, вам сподобалося у нас. Хван Хьонджіне, я велика поціновувачка мистецтва, в особливості вашого. Не проти розписатися?

Чонін пирхає, коли чує з її рота словосполучення «поціновувачка мистецтва». Усміхається, зустрічаючись поглядом із Синміном.

– Все чудово, ми тут не вперше, – привітно усміхається Хьонджін. – Так, звичайно.

Дівчина простягає йому ручку і свій блокнот, спостерігаючи, як той розписується. Хван підіймає погляд, одразу помічаючи боковим зором знайомий силует.

– Дякую! А можна фото...

Джін погано розбирав прохання, але старався мило усміхнутися на камеру, коли адміністраторка підійшла до нього з телефоном.

– Вітаю, радий вас знову бачити тут, – почулося надто близько, і Хьонджін повернувся до людини, якій належав цей глибокий голос.

Перед ними стояв Фелікс, сховавши руки в кишені брюк. Він вгляглядав блискуче у своїй білій сорочці та з гарно вкладеним блондинистим волоссям.

– Привіт, – змінився у лиці Синмін. – Ми вже йдемо.

– Так, але дозвольте мені оплатити ваш рахунок. Я зіпсував вам обід того разу.

– Ні, дякую, ми вже все оплатили. Ходімо, – монотонно каже Хван, беручи Міна попід руку.

– Годі, – штовхає язик у щоку Лікс. Перевтома і нізвідки взята ревність починають грати злий жарт. – Така гарна пара, давайте я оплачу ваше побачення.

– Пара? – здивовано шепоче Черьон, відкривши рота.

Синмін нервово шукає поглядом улюбленого офіціанта, але коли знаходить, не бачить на його обличчі нічого. Абсолютно нічого. Від колишнього тепла не залишається ні краплі. Його очі скляні, а емоції кам'яні.

Хлопчина зривається на швидку ходу, покидаючи залу.

– Черьон, – звертається до дівчини Хьонджін, прочитавши бейджик на її грудях, коли залишається не надто приємну картину взаємного його друга і хлопця, що йому подобається. – Ти ж не поширюєш цю інформацію?

– Ні, ні. Це особисте. Ваша справа.

– Дякую за розуміння, – вдячно киває, повертаючись назад до блондини. – Знаєш, Лі Феліксе Йонбоку, – Хван вимовляє повно, насладжуючись реакцією хлопця. Стіна росте. Він перейшов межу своїм нахабством. – Йди до біса.

Джин сильніше хапає друга за руку і виводить його з ресторану, ідучи тротуаром, поки той не вириває долоню, відходячи на кілька кроків.

– Вибач, – запитав Хьонджін, дивлячись на Кіма.

Він розумів, що все зіпсував. Що, втягнувши Синміна в цей обман заради дурної помсті, він автоматично змусив його тяжко брехати. Зрештою, чому він взагалі вирішив мститися саме таким чином?

– Я викличу собі таксі, – відказує Мін, говорячи з опущеною головою. – Розберися вже нарешті, що ти робиш.

Він йде, залишаючи Хвана самого стояти посеред вулиці, поки думки хвилею накривають його голову.

Як тепер все виправити?