53. Цветочные ароматы
Последнее прощание произошло не так скоро, как ожидалось. Кончик лезвия дрожал.
Ремесленник одарил своего друга грустной, но светлой улыбкой. Он не решался ударить его мечом, возможно, из-за сопротивления на подсознательном уровне. Это одновременно печалило и радовало его.
– Все в порядке, - прошептал Ремесленник своему другу. – Мы давно этого хотели. – Они ждали этого все эти годы.
Глаза друга дрогнули, прежде чем он направил лезвие от его груди к своему горлу. Демон узнал о соглашении и попытался разрушить их план. Однако Ремесленник верил в своего друга, который никогда не переставал сдерживать и сопротивляться демону. Он никогда не забудет последнего обещания.
В этот момент лезвие было направлено вниз, и его друг с большим усилием приблизился к нему. Он знал, что может положиться на него. Мужчина улыбнулся.
– Ты сказал мне, что нанесешь быстрый и безболезненный удар.
Глаза друга продолжали дрожать, пока мужчина ждал. Его друг был лучшим воином в мире. У него, должно быть, все еще есть техники владения мечом, несмотря на потерю когнитивного контроля.
Наконец лезвие пронзило его грудь. Кровь хлынула у него изо рта, но он улыбнулся, пытаясь унять дрожь в теле. Он попытался заверить своего друга, что тот не совершил ошибки.
Друг отшатнулся после того, как ударил Ремесленника ножом. Артефакты вокруг него начали сиять, в результате чего пронзенное сердце заколотилось сильнее. Он с радостью принял долгожданный момент, сжимая свою кровоточащую грудь и раскрывая крылья. Ослепительный свет мятного цвета озарил темный лабиринт – последний свет, который он излучал как член племени птиц.
Светящиеся перья медленно выпадали из крыльев и разлетались в воздухе, в то время как кровь из его сердца просачивалась сквозь узор на полу. Она должна свернуться и закрыть лабиринт навечно.
Тело мужчины медленно обмякло. В его затуманенном зрении появился демон, яростно врезающийся в стену лабиринта. У злого духа не было бы иного выбора, кроме как оставаться запечатанным в измерении пустоты, в закрытом лабиринте навсегда. Он выполнил свою миссию. Его сознание ускользало.
Именно тогда он почувствовал легкий цветочный аромат. Мужчина прерывисто выдохнул. Старое воспоминание вернулось к нему.
– Эй, остановись! Это щекотно! Остановись!
Это был еще один обычный день. Ремесленник играл в игру со своими друзьями и проиграл. Щекотка была наказанием для проигравшего. Его друзья дразнили его за то, что он так боится щекотки, когда он в конце концов начал извиваться. Это был просто еще один обыденный день, не особенно счастливый или несчастливый. Он не знал, почему вспомнил об этом особый момент, но, тем не менее, он улыбнулся.
– Ты прав, – сказал он своему другу. – Это больнее, чем я думал. Наверное, я слишком драматизирую.
Белые перья взмыли в воздух и сверкнули в последний раз, прежде чем исчезнуть.
Мужчина медленно закрыл глаза. Теперь он мог видеть счастливые сны. Демон взревел в вакууме, в то время как вход в лабиринт полностью исчез.
– А?
Star One вернулись на место фотосессии. Каждый участник держал в руках своего фамильяра. У Эйвиса были цветочная корона, флейта и змея.
Фотограф заинтересовался этими предметами.
– Я просто нажал на спуск. Что это такое? – Другие сотрудники тоже пристально смотрели на участников.
Черт, подумал Соул. Эйвис осторожно снял цветочную корону, но все уже это видели.
Он неловко улыбнулся и пробормотал, запинаясь:
– О, ну что ж… это…
– Это магия! – Викен закончил фразу. – Эйвис хотел сотворить это волшебство на концерте, и он опробовал его ранее! Ха-ха.
Соул не помнил, чтобы говорил о такой магии, но подыграл.
– Да. Извините, что застали вас врасплох!
Эйвис усмехнулся. Фотограф улыбнулся и сказал:
– О, все в порядке. Я рад, что мне удалось увидеть удивительную магию. Цветочная корона тебе идет, кстати.
– О, п-правда? Я подумал, что она могла бы лучше смотреться на симпатичных фамильярах, чем на людях. – Эйвис бормотал все, что приходило ему в голову, неуклюже вешая корону из распускающихся цветов на Таваки.
У Star One закончились оправдания, когда ДК крикнул:
– Сворачиваемся? Спасибо вам всем!
Соул воспользовался возможностью присоединиться к нему.
– Спасибо всем за тяжелую работу!
Другие участники тоже поняли намек и поблагодарили каждого сотрудника. К счастью, им удалось отвлечь внимание людей.
Star One с облегчением вернулись в зеленую комнату когда Соул огляделся, чтобы убедиться, что все на месте. Он остановился как вкопанный, заметив Тахо, ошеломленно стоящего в коридоре.
Он казался сбитым с толку.
– Ты в порядке, Тахо?
– Соул, мы можем поговорить, когда вернемся в Драконий пик? Я должен тебе кое-что сказать.
Соул кивнул. Ему было любопытно и в то же время страшно услышать, что выяснил Тахо.
Star One вернулись на Драконий пик, который остался точно таким же. Время остановилось за время их отсутствия, так что прошло не так много времени, как им казалось.
Соул наблюдал за кипящим супом, оставленным без присмотра.
Джуди всегда исчезала после приготовления одного и того же овощного супа, убегая, чтобы кто-нибудь не нашел ее после возвращения участников.
Секта Драконов, должно быть, приказала ей не разговаривать со Star One.
Соул вздохнул. Чем больше он пытался узнать, тем больше чувствовал себя пойманным в ловушку, словно в лабиринте.
Затем он услышал голос Эйвиса у себя за спиной.
– О, правда? Я должен закрыть глаза, когда призываю? – он лежал на диване и разговаривал с маленькой змеей у себя на груди.
Змея медленно моргнула и зашипела в ответ.
– Вы понимаете друг друга? – спросил Соул.
– Я думаю, что да. Сейчас она только шипит, но, возможно, мы скоро сможем побеседовать.
– Это впечатляет, змея, которая может разговаривать с людьми.
Эйвис улыбнулся змее, что заставило Соула тоже улыбнуться. Я уверен, что вы можете общаться даже без разговоров. Соул погладил змею по голове.
Белая змея высунула язык, когда Тахо, пошатываясь, вышел из своей комнаты.
– У нас остались какие-нибудь зелья, Викен? – сказал он, протирая глаза и постанывая.
Соул протянул ему зелье, которое Викен оставил на столе перед уходом. Тахо залпом выпил все зелье сразу же.
– Ах, так гораздо лучше.
– Кстати, ты так усердно занимаешься исследованиями с тех пор, как вернулся из другого мира. Ты сказал, что хочешь поговорить об этом.
– О, да. Я столкнулся с одним и тем же как в библиотечном мире, так и в нашем мире. Это был гигантский глаз, и за ним был… Я думаю, это был дракон с огромным хвостом.
– Дракон… Этот глаз принадлежит дракону?
– Я думаю, что да, хотя и не совсем уверен. Он смотрел на меня в темноте. – Тахо дважды ударил себя в грудь, как будто мысль об этом выводила его из себя.
– Это как-то связано с нашими обстоятельствами? – спросил Соул. – Это могло бы дать нам ключ к разгадке.
– Вот почему я снова просматривал книгу заклинаний, чтобы найти что-нибудь, связанное с драконами, но это было трудно.
– Обязательно делай несколько перерывов. Мы только что вернулись.
Тахо вздохнул и выпил еще одну бутылку зелья Викена.
– Мне придется, – сказал он. – Тренер сказал, что магия одержимости будет еще тяжелее завтра.
Соул кивнул, вспомнив, как Тренер предупреждал о предстоящем занятии.
– Я нервничаю из-за завтрашнего урока.
– Держу пари, это будет мучительно. – Тахо вздрогнул, вспомнив о болезненной магии одержимости.
Шутки в сторону, он хотел избежать этого, если бы мог.
Соул выглянул в окно. Я надеюсь, что у нас все будет хорошо. Юджин больше всего пострадал от магии одержимости. Чем тяжелее были тренировки, тем хуже он выглядел и тем более агрессивным и раздражительным становился.
Драконий Пик, всегда солнечный, сегодня был затянут облаками. Что-то было не так.
– С возвращением, – сказал Тренер со своим моноклем, заложив руки за спину. – Как я уже говорил вам ранее, сегодняшняя сессия будет невероятно сложной. Вы можете столкнуться с самой сильной болью, которую когда-либо испытывали в своей жизни.
Он прибыл в колизей раньше Star One, в то время как обычно он появлялся на несколько минут позже всех. Тренер вытащил что-то из своего кармана.
– Фух. Это ожерелье, должно быть, для магии одержимости, - прокомментировал Викен.
– Верно. Этот артефакт усиливает заключенные в вас силы. Сегодня мы попрактикуемся в том, чтобы максимально использовать голоса племен внутри вас и встретиться с ними лицом к лицу.
Викен нервно сглотнул. Глаза тренера заблестели за моноклем. В то время как до сих пор они мягко уговаривали свои племенные силы высвободиться, теперь они должны были приказать им полностью перейти под их контроль.
– Это будет больно, – сказал Тренер. – Гордые племена нелегко делятся своими силами. Но не забывайте, что вы герои, спасающие мир. Ваша миссия - помочь Дракону исполнить его великую волю.
Юджин тут же нахмурился.
– Как мы и говорили раньше, нас такие вещи не волнуют. Мы просто хотим защитить себя.
– Только вы можете это сделать, – небрежно сказал тренер, держась за ожерелье.
Юджин стиснул зубы. Мышцы его челюсти вздулись.
– Опять же, мы не знаем, о чем вы говорите. Наша работа состоит в том, чтобы показывать нашим фанатам хорошие выступления, защищая при этом самих себя.
Он был недоволен ускользающими словами, которые скрывали правду.
– Выступления, музыка... все это хорошо. Однако не забывайте, что это возможно только после того, как вы спасете мир.
Закончив свои слова, Тренер отвернулся, затем сразу же развернулся обратно и взглянул на участников.
– Разве ты не хочешь стать могущественее? – спросил он Юджина. – Хочешь ли ты такой силы, чтобы никто не посмел бросить тебе вызов?
Юджин бросил на тренера острый взгляд.
– Если мы спасем мир, сможем ли мы ответить на любовь, которую люди дарили нам?
– Абсолютно. А для искупления требуется много силы.
Юджин дрогнул. Он не сразу ответил Тренеру. Соул наблюдал за ними двумя, чувствуя затяжную тревогу, от которой у него трепетало в груди. Мальчики много лет мечтали выступать на сцене, но все же колебались, когда им предложили воплотить эту мечту в жизнь. Это говорило о том, насколько болезненной была магия одержимости. Этого было достаточно, чтобы побудить их отказаться от всего, чего они хотели.
– Мы должны получить больше силы, - вмешался Тахо, ко всеобщему удивлению.