52. Воссоединение

Маленькая птичка захлопала крыльями и замурлыкала рядом с Ремесленником. На это было приятно смотреть.

Однако, судя по опыту Эйвиса, этот человек, по-видимому, готовился к последнему моменту. В уголке его сердца защемило. Ремесленник схватил Эйвиса за плечо, как будто прочитал его мысли. Тяжело дыша, он заставил себя ободряюще улыбнуться. Он все еще ощущал привкус крови у себя в горле. Давненько я не улыбался кому-то, подумал он, испытывая незнакомое чувство. Мальчик был еще одним человеком из того же племени. Его судьба тоже не всегда была легкой. Пожелав мира Эйвису, Ремесленник снова улыбнулся. 

– Спасибо тебе, - сказал он от всего сердца.

Ему хотелось бы предложить больше, но он знал, что ненадежно устроенная судьба рухнет, если он попытается это сделать. Вместо этого Ремесленник произнес ему слова благословения. 

– Пусть перед тобой всегда будет путь. – Эйвис быстро заморгал. – Пусть путь, лежащий перед тобой, не причинит тебе слишком много боли, – продолжил он.

Глядя Эйвису в глаза, Ремесленник снял кольцо со своего пальца. – Это слова благословения, - сказал он. – Но также и молитва, которую мы всегда произносим в моем мире. Вам действительно пора идти. – Ремесленник еще раз улыбнулся ребенку. На этот раз он сделал это не для того, чтобы скрыть свою боль, а чтобы от всего сердца благословить прелестное дитя. – Я молюсь, чтобы твои желания сбылись.

– О, и вам того же! – ответил Эйвис.

Сразу после этого Ремесленник подбросил кольцо в воздух, оно медленно упало и разбилось вдребезги о землю. Треск. Блеск просачивался в почву, на которой, казалось, были сложные узоры, которые вращались вокруг Star One..

– А?

Символы продолжали двигаться, кружиться и добавляли красок. Широкий спектр цветов головокружительно кружился вокруг участников. Как раз в тот момент, когда испуганные мальчики вцепились в своих фамильяров, гигантские символы внезапно остановились и постепенно исчезли от краёв к центру.

Тахо моргнул. Изображение Ремесленника все больше расплывалось у него перед глазами, возможно, потому, что он возвращался туда, откуда пришел. Он появился довольно неожиданно, и он также внезапно уходит. Тахо недоумевал, почему. Он хотел рассмотреть его поближе, поэтому активировал магическую энергию вокруг своих глаз.

– Вау. – Два измерения наложились друг на друга и слились у него на глазах. Знакомые здания стояли в пустынном мире Ремесленника. Миры продолжали наслаиваться друг на друга. Тахо тихо застонал. Мир искажался, вращался и накладывался друг на друга, пока его зрение не посерело. Именно тогда он заметил нечто уникальное. Что это такое? Он продолжал смотреть на сосредоточенные черные объекты, которые шевелились. Любопытствуя узнать, что это было, Тахо сосредоточился еще больше. Черный объект раскололся, и открылась красная радужка глаз.

Пораженный, Тахо отступил назад. Глаз продолжал увеличиваться, глядя на него. Тахо обнаружил, что медленно пятится назад. Холодный пот выступил у него на спине от страха, что он столкнулся с самым зловещим существом в мире. Его тело продолжало трястись. Как раз в тот момент, когда он почувствовал тошноту до такой степени, что его чуть не стошнило, бездна и глаз исчезли.

– Что...? – Тахо озадаченно огляделся. Он вернулся на место фотосессии, где деловито сновали камеры и персонал. Тахо с облегчением потер лицо. Это было во второй раз и уже не должно быть совпадением. Он так же столкнулся с жутким глазом при перемещении из библиотеки. Неопознанный черный шар явно был похож на дракона. Возможно, это как-то связано с правдой этого мира.

Дракон. Я должен соединить точки с подсказками в книге заклинаний. Тахо все больше убеждался, что, возможно , он что-то неправильно истолковал. Он мог бы найти что-то новое, если бы сосредоточился на драконе.

– Вау, они действительно исчезли. Теперь и правда моя очередь, – сказал человек с белыми крыльями, глядя на то место, где только что стояли мальчики.

Дети, которые исполнили его последнее желание, ушли. Все, что у него теперь оставалось – это его миссия.

Ремесленник посмотрел на вход в лабиринт и медленно шагнул внутрь. Прогулка была далеко не такой долгой, как путешествие Эйвиса и Таваки. Лабиринт перестроился, когда он вошел, словно приветствуя своего владельца, и ему потребовалось всего несколько шагов, чтобы добраться до белой колонны. Мужчина посмотрел на источающий аромат цветок, который посадил Эйвис.

Он чувствовал себя беспомощным, стоя посреди бесконечного лабиринта. Как забавно, подумал Ремесленник, он был тем, кто спроектировал лабиринт таким образом.

Аромат цветка повышал бдительность. Цветы были нужны, чтобы оставаться в здравом уме в этом огромном, ошеломляющем, не зависящем от времени и места лабиринте, особенно когда сталкиваешься с демоном, контролирующим разум. Мужчина вспомнил те дни, когда он изучал цветы. Его старых коллег больше не было рядом.

Шарк, шарк.

В этот момент он услышал шаги позади себя.  Тихий звук достаточно громко разнесся эхом в безмолвном пространстве.

Мужчина медленно поднял голову, словно готовый воспринять все. Он изучал существо, которое подошел к нему со взглядом, наполненным сложными эмоциями - ностальгией, разочарованием, грустью. Ни один художник, вероятно, не смог бы передать его чувства полностью.

Перед ним стоял его хороший друг, по которому он очень скучал, хотя он и не тот человек, которого он знал раньше. Он почувствовал непреодолимое желание сблизиться с другом, который был едва жив, и положиться на него. Я скучал по тебе.

Мужчина посмотрел на саму причину трагедии. Демон, вселившийся в его друга, медленно приблизился к нему. Однако талисман продолжал отталкивать его назад.

Он опустил взгляд на кулон на его шее. В отличие от него, у которого было всего одно ожерелье, его друг был обильно украшен множеством артефактов для запечатывания демонов. Артефакт с герметичными формулами и гигантский лабиринт были созданы только для одного существа. Тем не менее, он энергично пытался вырваться. Могущественный демон уже уничтожил несколько артефактов. Он мог бы добраться до других обитаемых измерений, если бы сейчас он не находился в лабиринте. Мужчина горько улыбнулся. Возможно, нам и не нужны были демоны, чтобы столкнуться с апокалипсисом.

Мир вел войну за войной. Оружие становилось все более разрушительным. Он думал, что человечеству, возможно, было бы лучше доверить конец демону. Какой был смысл спасать мир от апокалипсиса, с которым он все равно столкнулся бы? Он рисковал всем, чтобы перенести мир, но остановят ли они войну? К тому времени, когда люди забудут обо всех жертвах, разразится еще одна.

Может быть, так было бы лучше. Ремесленник посмотрел на своего одержимого демоном друга, храброго коллегу, который добровольно пошел навстречу разрушению, утверждая, что только он был физически готов противостоять демону.

– Может быть, – сказал он своему другу, – было бы лучше, по крайней мере, помочь тебе стать полностью живым. – Может быть, было бы лучше позволить апокалипсису случиться. Полный или неполный, конец есть конец.

Мужчина уже собирался снять свой кулон, когда демон шагнул вперед. Его несколько раз оттесняли назад, но он не сдавался.

Шарк, шарк.

Он был уже готов снять кулон, когда он почувствовал запах знакомых цветов.

Мужчина ослабил хватку. Цепочка негативных мыслей исчезла, уступив место другому ощущению.

Чирик!

Он услышал пение птицы. Это была птица, сидевшая у него на плече. 

– Точно, я и забыл, что ты здесь. 

Маленький друг был подарком от него самого из другого мира.

Он вспомнил друзей, которые помогли ему с заключительной миссией. Он опустил руку, которая собиралась снять кулон.

Каждый раз, когда он пытался создать лабиринт и артефакт, чтобы сдержать демона, пессимисты говорили, что демон ни в чем не виноват; что зло внутри нас привело к естественным последствиям апокалипсиса. Конечно, устранение демона не гарантировало окончания войны. Но, возможно, мир мог бы вернуться.

Мужчина сказал маленькой птичке: 

– Раньше мы называли это "надеждой". 

Его друзья говорили ему, что надежда побеждает все - ненависть, зависть, ярость, голод, бедность, болезни. Они умоляли его не поддаваться отчаянию.

Птица снова зачирикала. Ремесленник встал и сделал жест в воздухе. Лабиринт закрылся, и демон поморщился, заметив, что произошло, не глядя.

Он нащупал талисман, который носил долгое время, и снял его без колебаний.

Интересно, что его нужно было снимать, будь ты одержим или нет. Если бы он тоже стал одержимым демоном, то попал бы в другой мир, поскольку знал, как выбраться из лабиринта. Таким образом, его миссия состояла в том, чтобы закрыть лабиринт навечно, не подчиняясь контролю демона. Чтобы сделать это, ему нужно было предложить демону свое сердце.

Мужчина вспомнил последний разговор со своим другом: 

– Демон расчетлив, – сказал Ремесленник. – Возможно, он и не попытается убить меня. Он бы притворился, что это ты, и уговаривал бы меня заманчивыми словами. Но не забывай, что твоя задача - пронзить мое сердце мечом.

Его друг ощупал лезвие меча, на котором были выгравированы цветочные узоры. Лезвие было достаточно острым, чтобы оставлять порезы с легким изяществом. 

– Я знаю, – сказал он. – Я слышал это тысячу раз. Но неужели ты думаешь, что я действительно смогу ударить тебя мечом?

– Я понимаю, – ответил Ремесленник. – Это моя последняя просьба к тебе. Это будет трудно, но, пожалуйста, обязательно убей меня. Не позволь демону обмануть тебя.

– Хорошо. Я буду ждать тебя в лабиринте, сколько бы времени это ни заняло. Ради окончательного мира, в существование которого мы верили. 

Затем его друг медленно вошел в лабиринт, по которому бродил демон.

Прошла вечность, и два друга встретились снова. Друг подошел к нему с мечом в руке. Демон продолжал вставать у него на пути, словно не желая убивать другого хозяина. Друг вышел вперед. Он заколебался, но не остановился. Он поморщился и напряг мышцы рук, волоча ноги.

Свист!

Ремесленник раскрыл белые крылья, чтобы поприветствовать своего друга.