49. Перед лабиринтом
На следующее утро ослепительный солнечный свет ударил в глаза Star One. Эйвис протер глаза, встал с футона и вышел из комнаты. Он чувствовал усталость и боль в плечах после насыщенного событиями дня. Он делал растяжку плеч, хватая одно плечо и вращая его, когда другие участники вышли один за другим.
У всех глаза были полузакрыты, как и у Эйвиса, усталые и все еще привыкающие к яркому солнцу. Юджин был исключением. Он был единственным участником, делающим уникальную растяжку сложными движениями. Хотя он всегда был самым спортивным, он также стал проворным, как звезда боевиков, после проявления магии.
Эйвис с трепетом наблюдал за Юджином, а затем посмотрел себе под ноги. Викен лежал, совершенно обессиленный.
Эйвис присел рядом с Викеном и ткнул его веткой.
— Хэй, Викен? Ты жив?
Викен вздрогнул. Он распахнул глаза и сказал:
— Ц-цветы! Подожди! Солнце уже взошло?!
Он запнулся, пытаясь вскочить на ноги. Эйвис быстро поддержал его.
Викен сначала искал ростки, которые, должно быть, пропитались магией за ночь. Он огляделся на мгновение, прежде чем обнаружил цветы, распустившиеся перед ним.
— О, ничего себе! Я сделал это! — воскликнул он. — Я так устал, что заснул на полпути, но я рад, что это сработало, — он сиял от радости, глядя на цветы.
Эйвис тоже был удивлен. Вчера семена успешно превратились в ростки, а за ночь выросли бутоны и цветы.
Остальные участники собрались вокруг, чтобы посмотреть на растения.
— Вау, это потрясающе. Отличная работа, Викен, — сказал Соул.
Викен улыбнулся, обнимая Пожирающую Тыкву.
— Спасибо, Соул! Это было тяжело, но усилия окупились.
"Ба!" Пожирающая Тыква ласково воскликнула, словно соглашаясь.
В этот момент раздался другой голос.
— Да, это было потрясающе. Эти цветы трудно распустить. Должно быть, ты очень хорошо поработал.
Ремесленник сел на пол и осторожно погладил цветы. Затем он сделал шаг назад и поднял руку.
Цветы взмыли в воздух, корни покрыты землей. Капли пота выступили на лбу Ремесленника, как будто он пытался тщательно отрегулировать хватку.
Ветер дул в их сторону, развевая одежду Ремесленника. Он стоял неподвижно и смотрел в небо, пока ветер не высушил его пот.
Затем он решительно обернулся.
— Теперь, когда мы готовы, позвольте мне отвести вас в лабиринт.
Его голос звучал добродушно, но почему-то с ноткой грусти.
Star One шли позади Ремесленника. Благодаря его магии сжатия пространства они добрались до лабиринта всего за несколько шагов.
Тахо прошептал Викену:
— Мы можем использовать эту способность? Это так удобно.
— Я знаю, — сказал Викен. — Магия делает жизнь намного проще. Надеюсь, наши навыки скоро достигнут такого уровня.
— Да уж. Но будет ли так?
Тахо задумался. Магия действительно помогла им быстро прославиться и облегчила жизнь. Но когда он подумал о боли, которую влекла за собой магия одержимости, он задумался, нормально ли продолжать становиться сильнее.
Такие понятия, как «апокалипсис» и «спасение мира», также вызывали у него дискомфорт. Надеюсь, мы сможем остаться на этом уровне. Ему казалось, что на его плечи давит груда камней. Процесс был болезненным, цель неоднозначной, а бремя тяжелым. Хотя у него не было другого выбора перед лицом непрекращающихся атак, его скептицизм рос по ходу обучения.
Нет. Это глупые мысли. Тахо, больше всех интересующийся магией, пытался отогнать мысли, оглядываясь по сторонам.
Из его уст вырвалось восклицание. Слово «лабиринт» навело его на мысль о серой постройке, окруженной высокими стенами. Однако перед Star One стояло красивое и величественное историческое место. Стены из блестящих черных камней продолжались бесконечно.
— Это самое большое здание, которое я когда-либо видел, — Тахо осторожно коснулся камня. Он чувствовал сложные узоры на поверхности. Это были не просто камни, а камни с выгравированными замысловатыми узорами.
В тот момент, когда он попытался рассмотреть поближе, камень исчез в стене.
— Вау. Они двигаются? — спросил он.
Ремесленник кивнул и улыбнулся удивленным членам Star One.
— Еще они меняют цвет, — сказал он.
Черные камни стали белыми. По мере того, как камни меняли цвет одна за другой, изменялась и структура здания. Выгравированные узоры неоднократно соединялись и разбегались.
Соул не мог не пробормотать:
— Это прекрасно.
Кто-то усмехнулся его невинной реакции. Соул обернулся и увидел, что Ремесленник смеется, прикрывая рот руками.
Соул понял, что это могло звучать неуважительно; лабиринт не был задуман таким образом. Он тут же слегка опустил голову и извинился.
— Простите.
— Все в порядке, — ответил Ремесленник. — Интересно, что ты нашел его красивым. На самом деле, каждый узор — это запечатывающее устройство. Цвета и структура меняются, чтобы отвлечь вас от входа.
Ремесленник посмотрел на лабиринт, который он спроектировал.
— Это также работа всей моей жизни, кульминация всех моих техник. Мне становится грустно, когда я вижу это, но… я понимаю, почему это может выглядеть красиво.
Соул собирался снова извиниться, когда Ремесленник улыбнулся.
— Не нужно извиняться, — сказал он. — Спасибо за комплимент.
Соулу показалось, что слабая улыбка мужчины лишь скрывала боль внутри.
— Мы должны войти сейчас, — Ремесленник поднял голову и посмотрел на вход.
Star One тоже посмотрели на вход, который уже спрятался и появился в другом месте. Пока участники чувствовали себя дезориентированными, Ремесленник положил ладонь на стену лабиринта. Луч света начал путешествовать по узорам на скалах. Камни двигались синхронно со светом, как будто у них была своя воля. В конце концов появилась маленькая дверь, достаточно большая, чтобы мог пройти только один человек.
— Это вход, — сказал Ремесленник. — Обычно он остается закрытым, но я временно закрепил его здесь.
Глядя на дверь, Эйвис спросил:
— Что вы хотите, чтобы мы сделали сейчас?
— Я хочу, чтобы вы посадили цветы в лабиринте.
Цветы в воздухе приблизились к Эйвису.
— У входа загорится хрустальный шар, — пояснил Ремесленник. — Следуйте на свет, и вы увидите белую колонну. Пожалуйста, посадите их перед колонной. Я хотел бы пойти сам, но цветы, к сожалению, не работают на посадившего их.
— Это раздражает, — угрюмо сказал Викен.
— Я знаю, они придирчивы. Но эффективность гарантирована. Аромат цветов мгновенно вызывает магическую силу, хотя и с побочными эффектами,
— Какие побочные эффекты?
— Вызывает галлюцинации. Вы видите то, что хотели увидеть или избежать. Если вы недостаточно подготовлены к энергии, вы можете немедленно потерять сознание и блуждать в галлюцинациях до конца своей жизни.
Юджин шагнул вперед.
— Но это пробуждает волшебство, — сказал он. — Галлюцинация звучит терпимо. Не могли бы вы поделиться ею с нами?
— Нет, — строго сказал Ремесленник. Его привычная теплая улыбка пропала.
Star On вздрогнули от его реакции.
— Это опаснее, чем ты думаешь. Я тоже предвижу конец, так что… я намерен использовать это в крайнем случае, — сказал Ремесленник и грустно улыбнулся. — Чтобы закрыть лабиринт, нужно много магии, — спокойно добавил он.
Star One поняли, что «закрытие лабиринта» не означает «конец».
Пока другие участники молчали, Эйвис сделал шаг вперед и сказал:
— Я сделаю это.
Товарищи по группе обеспокоенно посмотрели на него, но Эйвис покачал головой, чтобы их успокоить.
— Самый безопасный и быстрый способ — верхом на Таваки, если вы хотите обойти большой лабиринт.
Он был прав. Соул кивнул и сказал:
— Тогда я пойду с тобой. Таваки может нести двух человек.
Юджин тут же вмешался.
— Нет, я пойду.
— Нет, — Ремесленник удивил всех своим ответом. Он покачал головой. — Только один человек может войти в лабиринт за раз. — Он теребил ожерелье в руке. — Вам нужно носить талисман, чтобы защитить себя от злых духов в лабиринте. У меня есть только один.
Мемберы переглянулись.
— Я пойду, — сказал Эйвис с улыбкой.
Соул неохотно кивнул. Самый молодой участник, которого всегда видели ребенком, в данный момент казался зрелым взрослым.
— Хорошо, — ответил Соул. — Но ты должен быть осторожен.
— Я буду. Я буду в порядке. Я иду не один, — Эйвис протянул руку. Таваки мягко скользнул вниз. Сегодня фамильяр казался особенно сильным.
Ремесленник надел замысловатое ожерелье на шею Эйвиса. Оно оказалось тяжелее, чем ожидалось, возможно, из-за драгоценного камня. Эйвис держал драгоценный камень обеими руками, когда Ремесленник начал тихо произносить перед ним заклинание. Маленькие узоры поднимались по ожерелью. Перекрывающиеся узоры ненадолго засветились, прежде чем исчезнуть.
— Талисман будет отгонять от тебя злых духов, насколько это возможно. Но не забывай, что в лабиринте обитает могущественный злой дух, принесший в мир апокалипсис, — предупредил его Ремесленник.
— Ох, ладно, — Эйвис нервно сглотнул.
— Безопасность — наш главный приоритет. Если кажется, что это слишком, остановись и немедленно возвращайся. О, тебе нужно отнести цветы. Хм...
— Я могу держать их в руке.
Ремесленник покачал головой.
— Нет. Эти цветы мощные, но нежные. Они ненавидят, когда с ними обращаются без заботы, и немедленно увянут, если ты уронишь их по дороге.
Они обдумывали способ безопасной перевозки цветов. Именно тогда Ремесленник вырвал из своих крыльев мягкие белые перья. Пушистые перья упали на его руки.