43 глава

Второй этап соревнований подкрался незаметно. Несмотря на победу в первом этапе, он не испытывал никакой радости. Напряженное ожидание разделяли с ним немногие из его команды, остальные же шумно поздравляли друг друга и были готовы уже бежать на пьедестал за наградами.  

— Простите, расступитесь, — Кален услышал знакомый голос, доносящийся из толпы участников.  

— Что здесь забыл участник с дня Асмодея? 

— Чтобы оторвать тебе твой дрянной язык. 

— Камелия?  

— Что такое, Кален? — с усмешкой спросил Камелия, протиснувшись между членами команды. — О, у тебя новый наряд? — с этими словами он провел пальцем по ремешку, проходящему по шее. 

— Мадая подарила, — парень растерялся от такого жеста. —  Ты зачем тут? Ты как вообще прошел? 

— Меня пропустили без проблем, думаешь, сюда так сложно пробиться?  

— Так зачем ты пришел?  

— Узнать, как у тебя дела. Кроме того, Сэмюэль попросил передать, что он внимательно наблюдает за тобой. 

— Я предполагал. 

— Я не договорил, — Камелия коротко пригрозил ему пальцем. — Он сказал, что доволен тем, что увидел. 

— Серьезно? Я еще вроде как ничего такого не сделал. В последнее время он крайне щедр на похвалу.  

— Я сам был поражен, но решил все же донести до тебя.  

Он некоторое время помолчал, рассматривая трибуны за спиной Калена.  

— У меня небольшое дельце на сегодня появилось, так что встретимся за ужином в той гостинице для постояльцев соревнований.  

— Хорошо.  

Камелия помахал одними пальцами в знак прощания и удалился.  

— Что за чувак? — один из участников команды пристально рассматривал спину Камелии, пока тот совсем не скрылся из вида.  

— Мы с ним вместе тренируемся.  

— А из какой он династии? Тоже Деланте-Ровейн поди?  

— Да вроде нет. На самом деле, я не знаю. Он один из наемников Сатаны.  

— О, — собеседник вскинул брови и покачал головой, — тогда понятно.  

Кален не понял, что именно ему стало понятно, но не стал разбираться и просто проводил его взглядом.  

— Уважаемые гости, прошу всех приготовиться! — громогласно заявил ведущий. — До начала второго этапа соревнований осталось всего несколько минут!  

Чтобы разогреть успевшую заскучать публику, он начал устраивать какие-то странные конкурсы, по типу того, какая из сторон стадиона сможет перекричать другую. Кален невольно представил комичную картинку того, как его тренер остервенело надрывает голос ради победы в подобном соревновании. “Интересно, что должно случиться, чтобы Сэмюэль действительно пошел на такое?”, — подумал он.  

— И чего они разорались? Не мог более интересных конкурсов придумать? — услышал негодующее ворчание за своей спиной Кален, с которым, в целом даже был согласен.  

— А теперь, когда все в сборе и разогрели голоса для поддержки своих любимых выступающих, предлагаю наконец-то начать!  

Толпа снова взорвалась одобряющими воплями. Над головами участников снова появились номера. В этот раз команда Калена была под номером один. 

— Что же ждет участников во втором этапе, давайте посмотрим! 

Земля под ногами участников внезапно разверзлась. Кален с трудом успел перепрыгнуть на удержавшийся кусок земли, в то время как некоторые из членов его команды оказались поглощены образовавшимся оврагом.  

— Эй, ребят! — почти из-под земли донесся голос. — Помогите, пожалуйста!  

Кален увидел, что один из его товарищей по команде держится за край обрыва буквально одной рукой, и поспешил затащить его обратно.  

— Что это все значит?  

— Какое внезапное развитие событий, господин Люцифер в этом году решил поразить всех своей изобретательностью? — с этими словами ведущий повернулся в сторону ложи. — Что же нам покажет табло? 

Рядом с ним появилось табло со списком команд и количеством участников. Внезапно это значение разделилось на два столбца, один из которых был помечен красным крестом.  

— Вот как, значит, угодившие в пучину являются исключенными участниками. Интересно, не правда ли? 

— У нас же командная игра, какого черта происходит? 

До Калена донеслись возмущенные вопли тех, кто попал в овраг. Он невольно опустил глаза, высота была конечно не критическая, она не превышала одной дистанты, но больно подвернуть ногу можно было без особых проблем.  

— Итак, озвучу потери, которая понесла каждая из команд. В первой команде пока что меньше всего — пять участников, во второй — шесть, в третьей — одиннадцать и в четвертой — девять. Напоминаю, что изначальное количество участников составляло семнадцать.  

Он выдержал паузу, дав всем немного времени осознать произошедшее, после чего продолжил: 

— Озвучу наконец правила этого этапа: победит та команда, в которой останется большее количество не выбывших участников.  

— У нас все не так плохо парни, мы можем прорваться, — ободряюще сказал товарищ по команде и потер ладони. — Но для того, чтобы не облажаться, надо держаться как можно дальше друг от друга. Если будем вместе, вмиг проиграем.  

— Хорошая мысль.  

“Слава Дьяволу, хотя бы за себя я смогу быть в ответе”, — с облегчением подумал Кален, но тут же осекся. Да, ему нужно было работать одному, но при этом так, чтобы не подставлять других участников. И если себе он еще более-менее мог довериться, то вот за других говорить не приходилось.  

— Итак, на выживание командам дается двадцать минут, кто же в этот раз выйдет победителем?  

“Я не помню, что было в прошлом году, но подобного бреда точно не было”, — думал Кален, перемещаясь в часть поля, меньше всего пострадавшую от разверзнувшейся бездны. Выбывшие участники, с полупрозрачными красными крестами над головами, уже выбирались из оврагов при помощи работников стадиона, остальные же также просекли суть испытания и разбрелись кто куда.  

Около минуты было тихо. Кален перемещался по небольшому кусочку земли, пребывая в ужасном напряжении, готовясь в любую секунду рвануть с места, чтобы не оказаться погребенным землей. Но внезапно, Земля вдруг восстановилась, стоило волонтерам забрать последнего проигравшего с поля.  

— Что же, теперь, когда проигравшие были отосланы за пределы площадки, мы можем продолжить. Что же преподнесет испытание нам теперь?  

Кален увидел внезапно под собой круглую большую тень, появившуюся словно из неоткуда. Ему стоило одной секунды промедления, чтобы оказаться под каким-то невероятно огромным ведром без ручки, который с гулким звуком приземлился на место, где он стоял, подняв пыль.  

— Видимо, теперь наши игроки стали невольным насекомыми, которых задорные дети пытаются поймать в банку. Ох, и ведь уже есть выбывшие!  

Кален взглянул на табло.  

Численность их команды не пострадала, только во второй команде был исключен один участник. Ведра вдруг исчезли, и Кален увидел, как под одним из них, сидя на корточках и обхватив голову руками, сидит тот самый участник.  

— Я жив? Я жив! Какая радость! — он подскочил с места и побежал навстречу волонтеру стадиона. — Уходим отсюда скорее же, я отпраздную свое второе рождение! 

“Че за?” 

Он не успел додумать, так как ведра снова исчезли и многочисленные тени вновь нависли над головами участников. В этот раз их стало в несколько раз больше, и теперь занимали больше половины поля. В этот раз быстро сориентировавшись, Кален тут же сбежал с места падения ведра и поднял взгляд. Ловушки снова с гулким звуком одновременно приземлились на землю. Как ни странно, выбывших не оказалось.  

— Наши участники быстро учатся, давайте поддержим их!  

С трибун донеслись подбадривающие крики, а какая-то из девушек завизжал так, что почти сразу потеряла голос.  

“Неужели управлять другими так просто? Сказал им, и они сделали? Разве так бывает?” — думал Кален. Очередная нависшая тень сбила его с мысли. Но уворачиваться было некуда, огромные ведра нависли над всем полем, застилая собой почти всю поверхность. Только в самом центре находилось небольшое светлое пространство, куда он тут же и устремился. Благо, на этот раз времени давалось, по ощущениям, немного больше. 

Как он услышал первый удар. 

А за ним и следующий. 

В разнообразном порядке ведра начали приземляться, в этот раз довольно успешно накрывая собой участников. Кален сам едва не угодил под один, пока бежал к единственному свободному месту. Ему навстречу неслись его коллеги по команде. Парень надеялся, что они смогут уместиться туда все вместе.  

Удар пришелся в паре шагов от Калена, и он от испуга невольно сменил траекторию, отчего не сумел вовремя затормозить и сшиб с ног товарища, который потянул за собой следующего. Цепная реакция привела к тому, что один из участников только на половину попал под несущуюся вниз ловушку. 

Раздался дикий крик, от которого у Калена прошлась дрожь по телу. Он не решился поднять голову. 

— Как же больно! Черт тебя дери!  

— О! Первый пострадавший, видимо, наш избранник не смог вовремя увернуться, от чего один из участников оказался только частично закрыт ведром. Спешу всех успокоить, убить оно не может, но, несомненно, причиняет крайне неприятные ощущения.  

Кален не мог пошевелиться. Он представил сотни тысяч осуждающих взглядов, вперившихся ему в спину. Ужас сковал все тело, и даже нависшая над ним тень не заставила его шевельнуться. 

— Чего ты разлегся?! — его товарищ по команде схватил его за шиворот водолазки, едва не отодрав ремни, которые Кален так старательно прилаживал перед началом.  

Обоим с трудом удалось выбраться из-под нового ведра.  

— Давай, хватит траву гипнотизировать, еще половина времени осталась. 

— Да-да, иду. 

Кален все же поднялся и постарался откинуть тяжелые мысли. Когда поле очистилось от злосчастных теней, он посмотрел в ту сторону, откуда на носилках уносили пострадавшего участника. При том, что совсем недавно он абсолютно безжалостно вонзил меч с подобным заклинанием в Камелию, сейчас он чувствовал себя паршиво. Угрызения совести захватили полностью.  

Благо, этап с ведрами был пройден.  

— Давайте подведем итог этого испытания. 

На табло высветились выбывшие.  

—  В этот раз у нас такие значения: в первой команде минус два участника, во второй — один, в третьей — ноль и в четвертой — два. По командам осталось десять, одиннадцать, шесть и шесть участников соответственно. Первое место между собой делят первая и вторая команды, но исход этого соревнования определить заключительное испытание. Давайте же приступим к нему. 

Площадка снова начала преображаться: земля заходила волнами, а трава во многих местах разошлась, обнажая голую почву. Кален успел в последний момент занять место на нетронутой части поля, но, суть испытания оказалась не в этом.  

Все спортивное поле в миг превратилось в небольшую площадку со всевозможными горками, ямами и канатами, протянутых прямо сквозь холмы.  

— Прошу всех оставшихся участников занять места у маячков.  

Кален увидел горящий луч света на одном из холмов, куда он поднялся вместе с несколькими участниками, среди которых все были из других команд. 

Стоило им занять места, как ухабы и ямы начали заполняться синеватой водой, пока не поднялись на значительную высоту, где вполне можно было бы утонуть. 

— Ого! Надеюсь, все участники умеют плавать! 

“Как же я хочу тебе врезать, ты не представляешь. Наверное, даже больше, чем Алексу”. 

— Итак, следующее испытание заключительное. Все просто, вам нужно дожить в таких условиях до самого конца. А еще. Не забывайте, ваша задача выйграть... 

Не успел он договорить, как один из стоящих рядом с Каленом участников столкнул соперника в воду.  

— А-ха-ха! Я не успел сказать, как один из наших игроков уже исполняет мой приказ. Да, вы можете исключать своих неприятелей из других команд! Да начнется игра на выживание! 

Над полем повис таймер.  

Кален, поняв, что окружен потенциальными противниками, решил не лезть на рожон против них, и тут же ретировался на соседний холм, а потом и на одну из лестниц, заняв выжидающую позицию. “Я могу отсидеться пока остальные будут сконцентрированы друг на друге, — подумал он, но вдруг испытал какой-то прилив стыда за подобные мысли. — Я ведь наследник, мне наоборот надо как можно больше проявляться... Что же делать?” 

— Ах ты дрянь! — донеслось до Калена, после чего раздался плеск воды. Повернувшись на звук, парень с ужасом обнаружил, что это его товарищ по команде оказался в воде.  

Нет. Держаться в стороне явно было плохой идеей.  

Он осторожно спустился на соседний холмик, стараясь выследить соперника для свершения мести. Тот стоял на холме и осматривался. Но был один нюанс. 

Черная лента с неразличимым издалека рисунком опоясывала его глаза.  

“Как он видит? Откуда он вообще взялся? Я его не помню среди участников. Кто он вообще?” 

Дурное предчувствие поселилось в его груди, и он снова вспомнил слова Сатаны. 

“Нужно подойти ближе и понять, есть ли от него какая-то угроза. Как жаль, что я не могу использовать магию!” 

— Долго ты там будешь сидеть? — мужчина в маске повернулся в сторону Калена и склонил голову на бок. Парень весь сжался, готовясь отражать нападение, как вдруг из-за спины соперника выскочил другой демон, попытавшийся столкнуть его. — Какие вы раздражающие! 

Незнакомец в повязке с легкостью увернулся от нападающего, и совсем легким толчком ноги заставил того потерять равновесие и кубарем скатиться с холма в воду.  

— Что за схватка раскинулась в центре поля? Похоже, испытание в самом деле оказалось захватывающим! 

Кален посмотрел на Сатану. Как назло, он в это время даже не наблюдал за происходящим, беседуя о чем-то с Люцифером. “Сатана, посмотрите же! С ним явно что-то не так?” 

— Ищешь помощи со стороны? — мужчина спустился к Калену и оказался всего в дистанте от него. — Думаешь, молить Грехов есть резон?  

— О чем вы?  

— Грехи тебе не помогут.  

— Что вы несете?! — Кален вышел из себя. — Кто вы такой? Вас не было среди участников, я бы сразу заметил.  

— Взгляд у тебя острый, мальчик.  

Калену уже хотелось просто во все горло позвать Сатану, лишь бы тот обратил на него внимание.  

— Если вы не участник, зачем тогда скидываете других игроков с поля?  

— Просто так. 

— Чего?!  

— Просто так, — незнакомец улыбнулся. 

Теперь, когда он стоял достаточно близко, Кален смог рассмотреть глаз, начертанный на повязке алым цветом, через середину которого вдоль повязки проходила двусторонняя стрела. Символ выглядел довольно жутко и не напоминал ему ни одну из существующих династий.  

Время испытания поджимало, ему нужно было исключить как можно больше соперников, но внутри что-то подсказывало, что нельзя спускать глаз с незваного гостя.  

— Как вы видите? Пользуетесь каким-то заклинанием?  

— Не совсем, но ты почти угадал. Ты ведь знаешь, как работают новые маммонки, верно? 

Кален мгновенно напрягся.  

Прямо сейчас кто-то за пределами действия маммонок помогал этому демону делать, что тому вздумается.  

— Ты напрягся, значит, знаешь. Это хорошо, — мужчина перебрался с холма на канат, натянутый прямо над водой, и пошел по нему с такой легкостью, с какой зрячий бы не смог. — Тебе не кажется, что такой вид маммонок только еще больше представляет опасность? Сатана подумал, что сможет держать все в свое узде... Он думал, что, сняв часть блокировки способности только для него одного, он сможет держать все под контролем. Но знаешь, это то же самое, что пытаться проветрить окно, чтобы воздух с улицы не попал в комнату.  

“Даже если я начну кричать, меня не услышат. Мне нужно вызвать гвозди, Сатана сразу поймет, что что-то произошло. Но как?” 

Он начал вспоминать предыдущие случаи. 

Алекс. Точно. 

Но попытки подумать о нем, не вызывали ничего кроме странного раздражения и странной иронии над самим собой за то, что делает.  

“Когда я уже смогу это контролировать?!” 

— Чего призадумался?  

— Размышляю как расправиться с тобой. 

— Ой как страшно. Тебе никогда не говорили, что ты так похож на щеночка? 

Вспомнив собак Ада, которые, стоя на задних лапах, могли посоревноваться в росте с Левиафан, Калена передернуло.  

— Прекрати уже это и проваливай. Ты хочешь испортить праздник другим демонам?  

— О, совсем нет. Я просто хочу, чтобы все запомнили это празднование до конца своих дней.  

Снова раздался плеск воды.  

— Итак, третья команда с почестями покидает состав наших команд! Теперь на поле остались только игроки из первой, второй и четвертой команд! — провозгласил ведущий. Похоже, только Кален обратил внимание на опасного пришельца. “И где же твои едкие комментарии, когда они так нужны?” — раздраженно подумал парень.  

— Если ты думаешь, что затесаться среди вас было трудным, то совсем нет. 

В голове тут же всплыли недавние слова Камелии. 

— Вот черт, — тихо выругался парень и забрался на холм повыше. Активности ядра незнакомца он не чувствовал, значит, сила маммонок на него распространялась в том числе, но все же его вероятный пособник вызывал беспокойство. “Нужно будет срочно сообщить Сатане о произошедшем, обязательно”. 

— Осталось всего несколько минут! 

— Кален, чего ты там замер, разбирайся с ним да помогай! — окликнул его товарищ, борясь с очередным соперником. — В гляделки бесполезно играть, они сами не желают прыгать, я уже проверял! 

— Да! Сейчас!  

— Похоже я тебе совсем мешаю, ай-яй-яй, — незнакомец покачал головой и спрыгнул на землю.  — Ладно, пойду дальше развлекаться, а то с тобой такая скука оказалась.  

Он ловко забрался на холм и уже в следующую секунду скрылся. 

— Стой! Я с тобой не закончил! — Кален рванул следом.  

Но как бы он ни пытался найти того незнакомца, с какого бы высокого холма не пытался рассмотреть его, от того не осталось даже следа.  

— Время! 

Над всем полем разнеслись множественные гудки труб, а над полем выстрелили из хлопушек, которые тут же осыпали участников большим количеством блесток и бумажных звезд.  

— Итак, кто же у нас победил?! Давайте же снова обратимся к нашему прекрасному табло!  

Кален не мог оторвать головы от поля. Он искал взглядом его. 

— И-и-и-и, победители у нас это... Первая команда! Кто бы подумал, они вырывались вперед всего на одного участника относительно четвертой команды! Поразительные результаты! Поздравим же наших победителей! 

От внезапной шумовой атаки из тысяч голосов, Кален вдруг ощутил легкую и неприятную панику. Внутри все заволновалось и зазвенело. Но ни радости, ни восторга не было. Ничего не было. 

Мрачное и тяжелое чувство беспокойства нависло над ним.  

— Господин Кален, идемте, — парень услышал голос одного из волонтеров. — Сейчас поле будут восстанавливать. 

— Да, иду.  

Сидя в раздевалке, он не мог даже ногу поднять, чтобы разуться. Перед глазами стояла только та чертова черная повязка с красным символом.  

— Награждение через два часа, мы успеем отдохнуть.  

Кален стал невольным свидетелем одного из диалогов его товарищей по команде. 

— Да вообще, я так рад, на самом деле. Удивлен, что мы смогли победить. Тот чувак так лихо начал валить всех из других команд, я уже думал, что и до нас доберется.  

— Ага, но Кален отвлек его внимание на себя, так что мы справились. 

— А из какой он команды хоть был? 

— А я и не знаю даже. Ладно, я в душ, жди меня через двадцать минут в столовой. 

— Договорились. 

Наконец справившись со ступором, он переоделся и вышел в коридор, где его почти сразу окружили многочисленные фанатики, успевшие собраться за такое короткое время.  

— Разрешите... Извините, — Кален с трудом протиснулся между целой толпой девушек.  

— Он наступил мне на ногу! Я больше никогда не буду мыть эти туфли!  

— Залакируй их! 

“Великий Дьявол дай мне сил”. 

С трудом добравшись до ложа Грехов, Кален понадеялся, что встретит там Сатану, но кроме Асмодея и Маммона, мирно беседовавших о чем-то, он никого не встретил. 

— Извините, — он поклонился, привлекая внимание Грехов. — Подскажите, куда ушел Сатана.  

— Он сказал, что у него неотложные дела и вместе с Люцифером ушел, — мягко ответил Асмодей, поворачиваясь к нему. — У тебя что-то стряслось, мой хороший?  

От такого обращения у Калена невольно вспыхнули уши. “Какой же он...своеобразный все-таки”.  

— Я хотел поговорить с ним. 

— Я думаю, к вечеру он уже будет на месте.  

— Хорошо, спасибо вам за содействие. 

— Да что ты, не за что. Обращайся. 

Асмодей улыбнулся, как улыбаются женщины на старинных картинах — скромно и благородно, — после чего вернулся к разговору с Маммоном.  

Вернувшись в главный холл и едва не став жертвой целой толпы, стремящейся к выходу, он оказался снаружи и окинул взглядом площадь. Даже из входа на Стадион Семи можно было увидеть шпиль гостиницы, в которой назначил встречу Камелия. “По-идее, я ведь участник соревнований, а значит и мне там должны были номер предоставить”. 

Свои мысли он проверил на практике. Стоило консьержу у регистратуры назвать свое имя, как ему тут же выдали ключи от комнаты и проводили до самой двери, несколько раз перед этим поклонившись и отругав бегающих по коридору химер. 

— Невежественно так вести себя при Господине! 

Кален на это мог только молча терпеть и молиться, чтобы все поскорее кончилось.  

Оказавшись наедине с собой в комнате, он наконец-то смог немного выдохнуть и расслабиться. Сбросив лишние вещи, он забрался в кровать по самую голову и закрыл глаза. Мысли роились в голове, как раздражающие мухи, но физическая усталость взяла над ними верх, и Кален все же смог уснуть. 

Но он спал недолго. Из приятного забвения его выдернула тревожная мысль о предстоящем награждении, которое он вот-вот проспит, если не встанет. “Да черт вас подери, я просто хочу отдохнуть”, — подумал он, раздраженно собираясь. До награждения оставалось всего сорок минут.