41 глава

— Простите, извините, можно пройти…  

— Сколько же тут народу.  

— И не говори, — Артур с трудом протиснулся между толпой возбуждённых посетителей, стремящихся попасть на трибуны, — Так мы точно Калена не найдём.  

— Тебе так хочется что-то ему сказать?  

— Ну, — Артур отвел взгляд, — да.  

Они вернулись в холл, где их едва не затоптала целая толпа вдохновленных фанатов, вероятно, одного из участников соревнований.  

— Мы можем спросить у охранников, где сейчас находятся выступающие, — предложил Алекс.  

— Давай попробуем.  

Подойдя к одному из не занятых проверкой посетителей охранников, Артур неуверенно заговорил: 

— Извините, а можете подсказать, где находится зона для участников?  

— А вы участвуете или смотрите?  

— Ам… смотрим. 

— Извините, тогда не получится. Новые правила.  

— Да? Не знал, простите за беспокойство, — Артур коротко поклонился. — А узнать, кто есть из участников можно?  

— Да, вам кто нужен? — охранник взял со стола тетрадь.  

— Цербус Кален.  

— А, он, — охранник закрыл тетрадь. — Да, он тут.  

— Спасибо.  

Отойдя в сторону, Алекс спросил: 

— Почему ты ему не сказал, что мы участники? Смогли бы пройти. 

— А если бы он спросил наши имена? Что бы мы тогда сделали? 

— Ну да, ты прав.  

Артур глубоко вздохнул и взял себя в руки.  

— Ты сможешь поговорить с ним после празднования, думаю, он пойдет на трибуны.  

— Я очень надеюсь. 

— Если что, мы можем покараулить его.  

— Спасибо тебе... Без тебя я бы, наверное, не справился.  

— Ну хватит себя недооценивать, — Алекс улыбнулся и слегка пихнул его локтем в плечо. — Со всем ты справишься.  

Они вернулись на трибуны, которые, за их отсутствие, оживились еще больше. К тому же, в той самой ложе для Грехов уже появились кресла, и одно из них даже было занято.  

— Левиафан уже пришла.  

— Я сначала подумал, что это мужчина, — Алекс всмотрелся в лицо Греха. 

— Ты щуришься... у тебя со зрением проблемы? 

— Да не было вроде, но плоховато вижу в последнее время. Видимо, из-за усталости. Надо будет уделить недельку на восстановление режима, чтобы глаза восстановить, — он протер лицо руками.  

— Мы можем сходить к знакомому лекарю... 

— Не нужно, — Алекс тут же запротестовал и замахал руками. — Я думаю, это от усталости. 

— Ну... ну хорошо, но только говори, если станет хуже, хорошо? 

— Хорошо. 

Они заняли свои места.  

Артур в нетерпении поглядывал на огромные стрелки часов, размещенные на противоположной от Грехов части Стадиона. До начала оставалось всего десять минут.  

Постепенно к Левиафан начали присоединяться и другие Грехи, среди которых не было, разве что, Вельзевула, но его отсутствие было объяснимо. Парню всегда было интересно посмотреть на их взаимодействие, потому что, несмотря на равные титулы, Грехи крайне редко пересекались, тем более все семеро. К тому моменту места уже заняли Левиафан, Сатана и Люцифер, а только что прибывший Асмодей в роскошной рубашке почти до середины бедер с сияющими рубиновыми камнями, вышитыми на груди в форме сердца, смотрелся на их фоне как голубка в окружении ястребов.  

Артур повернулся к Алексу, чтобы что-то сказать, но вдруг запнулся, когда увидел, как тот, все также прищурившись, пристально рассматривает ложу.  

— Ты чего? 

— А? Да так, — он повернулся к нему. — Задумался немного. Это ведь Асмодей? Верно? 

— Он самый.  

— На их фоне он конечно, как белая ворона. Профессия военного так популярна в Аду? Тут разве есть от кого защищаться? Один народ вроде.  

Артур неуверенно окинул взглядом зрителей, после чего наклонился к нему и тихо сказал:  

— Давай в гостинице обсудим это? 

Алекс посмотрел на него. Артур не мог понять, что у него за выражение лица, но довольным его трудно было назвать. В темных, почти черных, несмотря на яркое солнце, глазах, было столько сложных эмоций, что Артур затруднился назвать хотя бы одну из них.  

— Как скажешь.  

От изменившейся интонации Артур вдруг ощутил некоторый укол совести, и едва не начал извиниться, но вовремя успел прикусить язык. “Может, он не на тебя зол, чего ты сразу извиняешься...” 

— Ты злишься?.. — аккуратно спросил он. 

— Я? На тебя? Нет конечно, — Алекс улыбнулся. — Я злюсь не на тебя.  

Артур облегченно выдохнул, хотя ситуация не сказать, что сильно улучшилась.  

— Внимание, уважаемые гости, в этом году я имею великую честь открывать Празднование Великих Семи! — над полем, на высоте приблизительно десяти дистант, появился демон в броских красных одеяниях, вероятно, чтобы его было видно с каждого края трибун. — Прежде чем начать, я обязан дать слово каждому из наших многоуважаемых Грехов. 

Все демоны тут же встали, как по команде, и Артур вместе с ними.  

— Это зачем? — Алекс остался сидеть, недоуменно поглядывая на Артура. 

— В знак почтения за труд Грехов.  

— Ясно, — он остался сидеть, отчего Артур начал немного нервничать.  

— Алекс, лучше встань...  

— Хорошо-хорошо. 

— Спасибо за слово, — Левиафан тоже поднялась с места. Ее строгий и несколько приказной голос разносился эхом по всему Стадиону. — Прежде чем начать, я бы хотела отблагодарить всех вас за то, что несмотря на сложившуюся обстановку в Аду, вы все же решили прийти на мероприятие. Мне ценна ваша преданность, и постараюсь в следующем году способствовать тому, чтобы наш с вами мир продолжал расцветать и развиваться. 

Раздались громкие поддерживающие возгласы, и по толпе прокатилась волна аплодисментов. Артуру даже показалось, что среди кричащих он услышал сестру.  

Следующим выступал Люцифер.  

— Поддержу слова своей коллеги, сейчас Ад действительно столкнулся с новой трудностью, но я знаю, что вы никогда не отчаивались, несмотря на все, что происходит, поэтому, пусть так и остается дальше.  

Артур отвлекся на выходящие на поле команды, участвующие в эстафете Люцифера, и почти сразу перестал слушать праздничные речи. Он старался найти среди участников знакомое недовольное лицо.  

— Я рад видеть всех вас здесь, — стоило парню услышать этот голос, как он снова невольно поднял взгляд на ложу. — Ад снова столкнулся с новым незримым препятствием, которое, несомненно, поселило тревогу в сердцах многих из жителей. Но еще большие из них все же пришли. Пришли сюда, не испугавшись незримого врага. И я горжусь вами. Горжусь вами за то, что вы смогли проявить свою смелость. Вы по-настоящему можете называться демонами, по-настоящему можете гордиться тем, кто вы есть. В свою очередь я хочу сказать, что ни один. Ни один нарушитель нашего с вами порядка не пройдет мимо моей руки правосудия. Я сделаю все возможное, чтобы сохранить мир, который мы с вами восстанавливали последние двадцать лет. За наш мир в Аду! 

Оглушительные вопли на мгновение заставили Артура думать, что он попал в сущий кошмар. Вдохновенная речь Сатаны оказала невероятно сильное впечатление на присутствующих, как, впрочем, и всегда, но в этот раз она показалась Артуру особенно бурной.  

— И вот в очередной год я замыкаю вступительную речь, — с некоторой обреченностью в голосе сказал Асмодей, чей мягкий голос сильно контрастировал с грубым басом Сатаны, отчего казался совсем инородным. — Но, раз уж мои коллеги все уже сказали, буду краток: желаю, чтобы этот год стал для вас незабываемым.  

— Асмодей женись на мне!!! — Артур почти над самым ухом услышал ор какой-то девушки, на рубахе которой был вышит нитками портрет Асмодея. Но больше всего его удивило не это. 

— Обязательно, крошка, — Асмодей подмигнул в их сторону и кокетливо прикрыл губы пальцами. 

— Бедная девушка, она же сейчас умрет от счастья, — Алекс посмотрел на нее и усмехнулся. — Врача бы вызвать.  

— Спасибо вам за такие чудесные вступительные слова, — внимание на себя снова перетянул ведущий, — а теперь предлагаю начать празднование! 

** 

Кален, слушая речь Сатаны, не мог избавиться от картинки перед глазами, где он убеждал его в том, что в Аду все хорошо. “Семь. Коэффициент семь. Как вы можете так легко убеждать нас в том, что все в порядке? Неужели это то, что действительно нужно демонам? Одна лишь вера в то, что все будет в порядке?” 

— Чего ты там замер, — Калена в бок толкнул один из участников. — Идем, нам нужно строиться. 

— Ага. 

Парень неуверенно приподнял голову, но зрителей было так много, что среди них крайне трудно было различить знакомого. “Мне казалось, что я смогу узнать в толпе из тысячи, но, кажется, переоценил себя. Впервые”, — подумал он.  

— А теперь спешу представить наших участников, которые уже поделились на команды! — продолжил ведущий. — Среди них стоит отметить одну личность, которая до этого из-за возраста не могла участвовать, но теперь может показаться себя во всей красе.  

“Великий Дьявол, лишь бы только он не обо мне говорил”. 

— Кален Цербус! Восходящая надежда династии Цербус и наследник Сатаны! 

“Да черт бы тебя побрал, заткнись уже пожалуйста”.  

Кален физически ощутил, как на него обрушились взгляды тысяч, десятки тысяч демонов. Несмотря на бурную и, кажется, даже позитивную реакцию с трибун, ему все равно стало дурно. 

“Только попробуй их разочаровать”. 

Он постарался выпрямиться, чтобы не выглядеть хотя бы жалко, но неподъемный груз внимания так и прижимал его к земле. “Поскорее бы все это закончилось, я хочу домой. Но еще семь чертовых дней впереди”.  

— Мы будем пристально следить за успехами нашего Будущего! — словно назло продолжал ведущий.  

— Если это наше будущее, то оно крайне туманно.  

Услышав это, Кален ощутил как внутри все сжалось, а дыхание перекрыл плотный ком в горле. Он не решился посмотреть на того, кто это сказал, но безумно надеялся, что не попадет с этим демоном в одну команду. «Ну давай, расплачься ещё».  

— Уважаемые участники, попрошу всех собраться вон за ту полосу, — на поле появился демон с небольшой карточкой на груди, на которой было написано «организатор».  

Вся толпа устремилась к обозначенному месту. Кален едва переставлял ноги. Все тело сковывала ужасная слабость, он начал сомневаться, что сможет занять хоть какое-то место, что уж говорить о втором или первом. 

— Сейчас у вас над головами появится номер, и вам надо будет разбиться по командам опираясь на эти номера.  

Организатор хлопнул в ладони и над головами всех засверкали светящиеся номера. Кален был четвертым.  

— Начиная отсюда стройтесь от первого номера.  

Несколько минут было потрачено на то, чтобы команды заняли свои места. Все это время ухо резал раздражающий голос ведущего, который пытался разогреть публику своими броскими и громкими фразами.  

— А наши участники уже приготовились, что же, тогда объявляю первый день празднования официально открытым!  

Толпа взорвалась радостными воплями.  

— Итак, что же ждет наших участников сегодня?  

Стоило ему это произнести, как на поле появилось какое-то невероятное количество препятствий. У Калена внутри все похолодело.  

— Первым этапом идет самый стандартный бег с препятствиями в виде барьеров, ям, невероятно вязкой грязи и Дьявол его знает какими еще сюрпризами, — он рассмеялся. — Второй этап будет еще более изощренный, но к нему мы перейдем позже. Что ж, давайте взглянем, сколько у нас команд... Ого, целых десять! В этом году количество участников превзошло всевозможные ожидания! В каждой команде по семнадцать демонов, задачей которых является привести свою команду к победе. А теперь я озвучу вам правила нынешнего сезона.  

Над полем появилось огромное полупрозрачное табло, к которому подлетел организатор и начал появившейся в руках указкой объяснять. 

— Правила просты, задача всех участников добраться до финиша, сделав забег в одну и потом в обратную сторону. Бежать строго по одному! Из участия будут исключаться три команды, пришедших последними, а оставшиеся семь команд попадут во второй этап. Надеюсь, вам все было понятно, а теперь, мои уважаемые гости и участники, попрошу всех приготовиться. А, и последнее, использование магии запрещено! Конечно, вас ограничивает огромное количество маммонок, но все равно! Использование магии может вас отвлечь. Так вот. Начинаем! 

Табло исчезло.  

Кален посмотрел вперед. Участники его команды уже активно беседовали друг с другом, выясняя способности каждого, но Кален так и не решился подойти к ним. “Почему Сэмюэль не учил меня работать в команде?..” 

Воспитанный видеть в каждом демоне потенциального партнера по битве, Кален совершенно не представлял, что делать. Все было бы намного проще, если бы ему нужно было соревноваться против всех них.  

Благо, команда без его участия определила, кто пойдет на забег первым, поэтому он мог облегченно вздохнуть. 

— Все-е-ем приготовиться, — громко протянул ведущий и занес над головой руку с хлопушкой. — Начали! 

Первые участники сорвались с места. Кален с дрожью в коленях наблюдал за ними, чувствуя, как леденеют ладони. Внутри все сжималось от ужаса и предвкушения собственного позора. Мысли о провале захватили его голову. Глазами он снова начал искать среди зрителей поддержку, и вдруг заметил Камелию, который стоял прямо у ограждения на самой нижней трибуне. Они пересеклись взглядами, и тот коротко кивнул в знак поддержки. На душе стало немного легче, но все еще недостаточно, чтобы унять тремор в пальцах.  

— Кален приготовься, — сказал один из участников и хлопнул Калена по спине. 

— Уже?! 

— Как впечатляюще, в этом году участники по-настоящему поражают своими способностями! Что же будет дальше? 

— Ага. 

— Понял... 

Он приготовился. Его коллега уже бежал обратно, с невероятной скоростью и легкостью преодолевая препятствия перед собой. Кален невольно позавидовал его сноровке. “Мне бы так... бегаю как увалень”, — он сжал кулаки до того, что ногти впились в ладони, стараясь отбросить все лишние мысли.  

Стоило первому вернуться, как он тут же сорвался с места, оставив позади все мрачные мысли. В голове была только трасса, лежащая перед глазами. Самой первой находилась длинная яма с рыхлым песком, и только изредка на ней попадались более-менее твердые участки, по которым парень, удерживая равновесие ловко скакал, словно мяч. Довольно быстро миновав первое препятствие, он побежал дальше. Земля под ногами внезапно разверзлась, и парень с трудом смог удержать равновесие. Остановился не только он.  

— Что за дела? Новая полоса препятствий? — по голосу ведущего в миг стало понятно, что все так и задумано. — Что же будут делать наши участники?  

Кален, не теряя времени спрыгнул в яму, которая к тому моменту расползлась на несколько дистант вниз и заняла все поле. Из земли выросли прямые прямоугольные столбы. “Вот как, интересно”, — Кален, разбежавшись забрался на один из столбов и посмотрел вниз. “Да тут разбиться не трудно, что за лютые соревнования?” 

Его соперники оставались еще позади, но он не собирался медлить ни секунды. Столбы стояли достаточно плотно, чтобы на них можно было беспрепятственно прыгать.  

— Что же преподнесет участникам обратная дорога?  

Парень, добравшись до конца пропасти, обернулся и взглянул наверх на ведущего. Он пристально следил за его жестами и словами. И не зря. Дорога, по которой он бежал, снова преобразилась, и теперь представляла собой какие-то джунгли с огромным количеством тонких деревянных столбиков, вдоль которых были растянуты канаты. А внизу... 

А внизу была вязкая черная жижа, вероятнее всего, грязь.  

— Ничего себе, канатная дорога, один из участников уже успел до нее добраться! Ах, так это Кален, он оказался быстр и проворен, как и следует настоящему наследнику! 

“Завались ты уже”, — парень забрался на один из столбов и окинул взглядом путь. Если сильно постараться, он мог бы пробежать поверху, но балансировать на не туго натянутых веревках было крайне опрометчиво и небезопасно. Упав, он мог потратить драгоценное время на попытки выбраться из зыбучей грязи.  

Он спрыгнул вниз, вовремя схватившись за натянутую веревку, как вдруг та в самый последний момент оторвалась от края. От падения его спас только стоящий рядом столбик. “Да чтоб вас! Они еще и не надежно закреплены?!” 

— О нет, веревка не устояла под мощью наследника, или даже канаты трепещут от его силы?! 

— Закрой рот уже, задрал! — раздраженно крикнул Кален, в душе надеясь, что его никто не услышит.  

Оказавшись на более устойчивую конструкцию, он посмотрел вперед. Путь предстоял долгий. “Не теряй времени на просмотр, иди и делай, — он хотел тронуться с места, как вдруг остановился. — Нет, нужно проанализировать обстановку”. 

Он посмотрел на то место, где болтался оборванный канат. На столбике с ненадежным креплением была едва заметная красная наклейка. Кален тут же воодушевился. Догадку стоило проверить. 

Продолжая двигаться, он внимательно рассматривал конструкцию, на которую собирался переместиться на наличие каких-либо отличительных особенностей. И в самом деле, такие красные наклейки встречались.  

— Один из участников уже оказался поглощен грязевой бездной! 

“Слава Дьяволу, что это не я”, — Кален перепрыгнул на последнюю балку и вдруг замер. Впереди на половину дистанты растянулась грязевая яма. 

Последнее испытание.  

“Ладно, если я замараюсь будет не так страшно, главное добраться до команды”.  

— Давай-давай! Немного осталось! — услышал он поддерживающий вопль своего товарища. 

— Ага! — бросил он в ответ и забрался повыше. Собравшись духом, он что было сил оттолкнулся от неустойчивой конструкции и перелетел через грязевую подставу. Не щадя несколько отбитые от приземления ноги, он устремился по прямой к команде.  

— Красавчик, — его хлопнул по спине следующий после чего участник.  

— Спасибо... — Кален глубоко дышал, в попытках немного восстановиться. Только закончив бег, он вдруг ощутил, как все мышцы замерли и сжались, словно в преддверии судороги. С трудом оставшись стоять на ногах, он начал глубоко дышать, стараясь восстановить дыхание. Он был безумно счастлив, что на сегодня его миссия почти выполнена. Эта мысль немного ослабила натянутые как струны нервы. «Между первым и вторым этапом скорее всего будет небольшой перерыв, так что у меня будет время отдохнуть», — он взял воду, которую оставил неподалеку от стены, и сел там же. «Но надо отдохнуть на случай, если перерыва все таки не будет».