40 глава

И вот, наконец настал первый день празднования. Утро в гостинице началось крайне сумбурно: поднявшись без будильника еще до восхода солнца, Артур больше не смог спать. Проведя в постели не больше трех часов, он чувствовал себя словно червь, неудачно попавший под колеса повозки — крайне помято.  

Как следует умывшись, он, даже не переодеваясь, принялся в который раз штудировать учебник со всевозможными терминами и заклинаниями, которые ему могли пригодиться во время празднования. От одной только мысли, что до его выступления осталось всего пара дней, он был готов лезть на стену от волнения. Назидательный голос, все эти дни отчитывавший его за недостаточную собранность, теперь во всю ликовал, вынуждая парня раз за разом проходиться глазами по зазубренным строчкам. «До нашего общего сбора на праздновании осталось ещё три часа, за это время я успею как следует все повторить, особенно если не буду отвлекаться…» 

Вдруг дверь в его комнату приоткрылась, отчего он тут же напрягся и уже готов было бросить во внезапного гостя книгу, но почти сразу расслабился, стоило тому показаться.  

— Тебе тоже не спится? — Алекс улыбнулся и остался стоять в дверях. 

— Волнуюсь, а у тебя что? — Артур отложил книгу. Что-то ему подсказывало, что он больше к ней не вернётся.  

— Как обычно.  

— Опять кошмары? Они снова появились?  

Алекс не рискнул сказать, что они никогда и не прекращались. 

— Мм.. да. Уже не знаю, что с ними делать. Вроде, каждый раз одно и то же, а просыпаюсь в холодном поту, будто в первый раз.  

— Я бы правда помог, я не знаю как… — Артур опустил голову и виновато потер ладони. — Если бы я только нашел какое-нибудь заклинание…  

— Не стоит, ты и так мне сильно помогаешь, не бери на себя непосильной ноши.  

— Хорошо, но ты все равно рассказывай, может, я все же найду решение.  

— Договорились.  

Алекс перевел взгляд с парня на его стол.  

— Я вижу, ты повторяешь. Не буду тебе мешать, пойду попробую вздремнуть еще немного.  

Артур хотел было заспорить, но увидев пролегшие тени под глазами Алекса, не смог сказать ни слова и только кивнул.  

— Хороших снов.  

— Спасибо, надеюсь, так и будет.  

Алекс кивнул и ушел. Артур, оставшись наедине, некоторое время сидел, молча рассматривая пустоту перед глазами, после чего снова открыл учебник и занялся повторением. Но сконцентрироваться не удавалось. Мысли то и дело соскакивали на совсем несвязанные с учебой, каждый раз заставляя парня неловко краснеть. «Какая же у тебя бурная фантазия…» 

Спустя почти час мучений он снова отложил книгу и перевел взгляд на стопку бумаг, принесенную консьержем и заметно поредевшую с того времени. «Надеюсь, до него дошли письма».  

Общий сбор состоялся в десять утра в холле, где директор Бернс бегал из комнаты в комнату, пытаясь отыскать непроснувшихся учеников. 

— Сказал же всем, быть в десять на месте, ну что за дела, — причитал он.  

Артур, сидел на мягком кресле без спинки и наблюдал за его метаниями. Алекса все еще не было. «Ну, если он еще не вышел, значит все-таки смог уснуть и немного выспаться», — думал он, ища в лицах одноклассников знакомую улыбку.  

— Бу! 

— А?! — Артур дернулся и повернулся. — Ты меня напугал!  

— Прости, — Алекс сел рядом и облокотился на стену. Вид у него был не слишком радостный, — не хотел.  

Артур долго-долго смотрел на него, пытаясь понять, куда подевался тот вечно горящий задорный огонек в его глазах. 

— Ты смог поспать? — тихо спросил парень, словно они обсуждали какую-то запрещенную тему.  

— Немного. Но не сказать, что выспался.  

— Ох, может, попробуешь снотворное? Я думаю, что оно поможет поспать даже без кошмаров.  

— Надо будет попробовать. 

— Конечно, не надо так мучаться, плохой сон влияет на психику.  

— Да? Поэтому я такой дикий? — с этими словами Алекс внезапно бросился щекотать Артура. Тот от такой неожиданной и несколько подлой атаки так удивился, что едва не завалился с кресла.  

— Алекс перестань! — Артур едва сдерживал рвущийся наружу хохот. — Я не могу больше! 

— Я еще ничего даже не сделал, а ты уже вопишь, — Алекс снова улыбнулся. — Что за дым без огня.  

— А? 

— Поговорка такая. 

— Понял.  

— Так, вроде все собрались, ну наконец-то! — директор Бернс облегченно выдохнул, когда последний заспанный школьник показался за его спиной. — А теперь все бегом-бегом на первый этаж, нас уже заждались. Никто же не участвует сегодня?  

Многие отрицательно покачали головой. 

— Ну и отлично. Теперь все следуем за мной на первый этаж. 

Процессия спустилась в холл, где собралось какое то бесчисленное количество демонов. Артур невольно начал всматриваться в их лица, надеясь, что увидит среди них знакомое.  

— Я думаю, что он сейчас у себя готовится к празднованию, — услышал он голос Алекса прямо над ухом.  

— Да… думаю, да.  

— Не разбредаемся, я не хочу вас снова собирать по всей гостинице! Все движемся к выходу!  

Оказавшись на улице, Артур не признал обстановку, в которой был совсем недавно. Всего за ночь площадь перед гостиницей преобразилась, и теперь была украшена многочисленными гобеленами, флажками и лентами с изображением Люцифера. Плитка площади, до этого плотно усыпанная слетевшей листвой, сияла своей чистотой. Несколько детей, собравшись в небольшую компанию, сидели на корточках и что-то рисовали.  

— Как тут оживлённо.  

— Конечно, праздник, как никак.  

— А эти гобелены завтра сменятся, или так и будут с Люцифером висеть?  

— Сменятся на Маммона.  

— О, интересно.  

Их беседу перебил внезапно поднявшийся гомон и стук колес. Обернувшись, Артур увидел несколько больших карет, запряженных… химерами. Но не теми малышами, которые были в гостинице, а совсем другими, и даже довольно симпатичными, в отличие от своих собратьев.  

— Внимание всем, занимайте места в каретах по семь человек! — скомандовал директор Бернс.  

— Пойдем, щас все места разберут, — пока Артур с интересом изучал лошадь с коровьим хвостом, Алекс нетерпеливо потянул его за собой в одну из карет.  

Внутри оказалось достаточно просторно, по крайней мере, снаружи они казались гораздо меньше. Несмотря на это, садиться пришлось крайне плотно, чтобы уместились все.  

— Не могли прислать карету с более широким пространством? — возмутилась одна из девушек, которой пришлось сесть между двумя своими одноклассниками. — Тесто ведь!  

— Что выделили, то выделили, — сказал директор Бернс, закрывая дверь в карету и давая отмашку возничему. 

Карета резко тронулась с места, и Артур от неожиданности схватился за первое, что попалось под руку. Но как только он увидел, тут же покраснел и прижал сжатые кулаки к себе.  

— Кхе.  

— Ну чего ты смеешься, я случайно.  

— Верю.  

Артур глубоко вздохнул и облокотился на стенку кареты, поглядывая в окно, прикрытое легкой занавеской. Несмотря на резкий старт, карета ехала на удивление плавно и быстро. Городской пейзаж проносился, как проносится ястреб, пикирующий на добычу.  

— Сколько мы будем ехать?  

— Гостиница находится в трехстах дистантах от Стадиона Семи, — ответила Алексу одноклассница.  

— А можно в метры это перевести?  

— Метры?  

Алекс обречённо вздохнул.  

— Ладно, это много или нет?  

— На карете четверть часа.  

— О, так уже понятнее.  

Девушка хмыкнула.  

«Метры… кажется, я уже слышал это слово, надо будет посмотреть, чему этот метр равен», — подумал Артур. Незаметно для себя он погрузился в неглубокий сон, прерываемый редкими качками кареты.  

— Артур, просыпайся, мы приехали.  

— А? Что? — он резко выпрямился и едва не стукнулся лбом о лоб Алекса, который уже вышел из кареты и заглянул, видимо, чтобы разбудить его. «Какой же я неуклюжий!» 

— Пойдем, мы приехали.  

— Угу.  

Он вышел из кареты и поднял глаза. Впереди раскинулась длинная дорога, выложенная из красного кирпича, заполненная большим количеством демоном и ведущая к просто громадному стадиону, на фоне которого замок его династии мог показаться одноэтажным прохудившимся домиком. Артур редко видел этот стадион снаружи, хотя и бывал в нем раньше. Просто обычно для перемещения использовались базовые заклинания для телепортации, а не кареты с химерами.  

— … Три, четыре, вроде все приехали, — директор Бёрнс посчитал кареты. — Отлично, все за мной!  

— Куда он так торопится, мы опаздываем?  

— Я думаю, он просто спешит занять места поближе к полю.  

— Ты как всегда права Рей, а теперь давайте, шевелимся!  

Директор тут же как глава полка двинулся вперед, ведя за собой воодушевленных детей.  

— Почему кареты не подъехали прямо к дверям? Мы же так еще час будем идти до туда!  

— Потому что химеры бы затоптали демонов, это же пешеходная дорога.  

— Тц, увернулись бы.  

— Пока мы идем, мои дорогие ученички, я вам расскажу о нововведениях проверки на Стадионе Семи. Кто-нибудь уже заметил что-то странное?  

— Я не могу телепортироваться.  

— Верно, по всей территории расставлены маммонки нового поколения, так что здесь попользоваться магией не получится, будьте внимательны с этим и не вздумайте пытаться залезть куда-нибудь, вас не успеют поймать! Если вам кажется, что я несу какой-то бред, вы можете почитать статистику смертей от падения с балконов прямо на стендах внутри стадиона.  

— Наверное поэтому химеры и не приехали к стадиону.  

— Мы же остановились на том, что они бы затоптали демонов, разве нет? 

— Химеры уменьшаются под действием печатей Маммона.  

— Точно, я и забыла.  

— Как ты думаешь, — Алекс отвлек Артура от диалога одноклассников, — мы встретим Валери и Калена сегодня?  

— Очень бы хотелось. 

“Надеюсь, он получил мои письма...” 

Он передал письма около двух недель назад, и они уже должны были дойти, поэтому ожидание встречи с Каленом омрачалось еще и постоянным волнением от ожидания его реакции при встрече. И ожидания эти никогда не заканчивались хорошо.  

— Давай поищем, когда места займем. 

— Хорошо. 

— Я тебе помогу. 

— Спасибо, — Артур прикрыл глаза и улыбнулся. 

— Да не за что, если тебе так будет спокойнее, я только за помочь. 

Около десяти минут ровной ходьбы до входа они наконец оказались у самых дверей Стадиона, который вблизи оказался в десятки раз больше. Присмотревшись, Артур увидел несколько громоздких охранников, стоящих прямо на входе, внимательным и суровым взглядом изучая проходящих мимо гостей.  

— Какие суровые охранники, они же так отпугивают посетителей, — Алекс посмотрел на одного из них. — Или так и задумано? 

— Задумано отпугивать плохих демонов. 

Алекс усмехнулся.  

Директор Бернс предъявил несколько билетов охраннику, который, изучив их, закивал и пропустил их внутрь.  

— Разве проход не бесплатный?  

— Бесплатный, просто билеты все равно оформлять надо, чтобы личность подтвердить. 

— А, вот как. Понял.  

В холле Стадиона было еще больше демонов, чем снаружи, которые, как бурное течение, перемещались то в одну сторону, то в другую. Артура едва не затянуло в этот поток, если бы Алекс не взял его за плечи и не повел сквозь толпу следом за директором. Парень уже устал смущаться своей бесконечной несобранности и только краснел.  

— В следующие дни лучше спи, а не зубри, договорились? 

— Договорились.  

Они прошли через несколько дверей со стеклами, после чего оказались на трибуне, тянущейся вверх и вниз на бесконечное количество сидений. У Артура голова начинала кружиться, стоило ему опустить взгляд.  

— Пойдемте вниз, займем места рядом с ограждением, никто ведь не потерялся? — директор осмотрел всех. — Вроде все. Отлично.  

Спустившись по крутым ступеням к самой низкой трибуне, которая находилась на высоте двух-трех дистант* от поля, они заняли места на рядах.  

— Во сколько начало? 

— Еще где-то час. 

Артур прислушался к беседе одноклассников. 

— Час?! Зачем мы тогда так торопились?  

— Да потому что, если бы мы пришли за десять минут до начала, тут было бы не протолкнуться. Ты же знаешь, что многие не могут попасть на празднование только из-за того, что не хватает места на всех.  

Артур окинул взглядом места, которые и в самом деле были уже заполнены больше чем на три четверти.  

— Ты разве не в курсе практики, когда чуваки покупают билеты на одно мероприятие, а потом прячутся под трибунами, чтобы к празднованию занять лучшие места? 

— Даже настолько отчаянные есть? 

— Многие хотят оказаться рядом с Грехами во время просмотра соревнований.  

— А где они обычно сидят? 

— Ты что, ни разу на праздновании не был?  

— Ну вообще-то да.  

— Жесть ты. Ну в общем, видишь там площадку посреди трибун пустую. Вот там будут Грехи сидеть.  

Теперь Артур перевел взгляд туда. И в самом деле так называемая ложа для Грехов пустовала, когда обычно на ней стояли хотя бы кресла для гостей.  

— Может, они все подготовят попозже?  

— А если бы Грехи пришли пораньше? Ты хоть представляешь насколько плохо придется бедным слугам за то, что они кресла не вынесли? 

— Все что не казнь, все нормально, а за такое вряд ли казнят.  

— Кто их знает... 

— Мистер Бернс, — Алекс повернулся к директору, который наконец перестал суетиться и занял место с самого краю рядом с лестницей. — А Кален с Валери будут с нами сегодня? Или они отдельно как-то выступают. 

— Кален сегодня участвуют, на трибунах он вряд ли появится, а вот Валери вполне.  

— Кален участвует? — у Артура внутри все сжалось от напряжения. — Он же собирался только на двух днях участвовать. 

— Его тренер настоял на том, чтобы он принял участие на каждом из дней. 

— На каждом?! — Артур еще больше напрягся. — Да как же так, это же так тяжело... Директор Бернс, можно я спущусь поищу его?.. 

— Не стоит... 

— Я с ним пойду, вместе не заблудимся, — встрял Алекс. 

Директор посмотрел на них с некоторым сомнением, после чего все же согласился.  

— Только вернитесь до начала мероприятия, пожалуйста. 

— Конечно.  

— Спасибо большое! 

***

Кален, поджав под себя колени, сидел в небольшом спортзале внутри Стадиона Семи, пытаясь собраться с мыслями. Он находился тут с самого раннего утра и уже успел как следует размяться перед началом соревнований. Несмотря на то, что это были далеко не первые состязания в его жизни, волновался он как в первый раз. Жгучее ощущение плескалось где-то в районе горла, и его невозможно было смыть даже водой.  

Только-только сосредоточившись, он вдруг услышал чьи-то шаги за спиной.  

— Не хочешь познакомиться с членами твоей команды? — Камелия облокотился на дверной проем и скрестил руки на груди. — Так будет легче успокоиться, чем читать бесконечные мантры.  

— Что мне даст знакомство с ними?  

— Ты узнаешь кто что может.  

— Мы все равно не знаем, что будет на эстафете, нет смысла делать это сейчас. Будем решать по ходу дела. 

Камелия усмехнулся и сел напротив, скрестив ноги. 

— Какие мы прагматичные, — он склонил голову на бок, — куда только этот прагматизм девается во время сражений?  

— Ты пришел попортить мне настроение? У тебя отлично получилось, можешь теперь уйти, пожалуйста.  

— Я пришел вообще-то с интересной информацией.  

— И какой же?  

— Среди участников есть победители прошлых годов, тебе придется хорошенько постараться, чтобы одержать победу над ними. 

— Возможно, мы окажемся в одной команде.  

— Нужно рассматривать все варианты.  

— Я хочу верить, что удача на моей стороне. В ином случае, я не представляю, как мне победить на каждом из дне, учитывая, что на дне Бельфегора я буду соревноваться с Артуром.  

— Ты не так плох, как думаешь. 

— Кое-кто убеждал меня в обратном меньше месяца назад.  

— Ой, да чего мы только не делаем на эмоциях.  

— И все же.  

Камелия долго посмотрел на него. 

— В любом случае, — он отвернулся. — Возвращаясь к теме, помимо этого я еще узнал, что Дирака нет среди участников.  

— Серьезно?  

— Да, ты хорошенько его помотал. Все-таки есть в твоей несдержанности польза.  

— Камелия. 

— Что такое, Кален? 

Парень промолчал. 

— Ну, отлично, раз нет претензий, тогда я продолжу. Внутри поля стоят свежие маммонки, а вот в ложе Грехов их не будет.  

— И? 

— И то, что, если использовать способность вне этого поля, она не рассеется внутри поля.  

— О чем ты? 

— Да блин, — Камелия начал раздражаться. — Представь, что Сатана создал магическое копье и метнул его в непонравившегося участника, который находится внутри поля с маммонками. Представил? 

— Представил. 

— Ну вот, что сделает копье попав в поле? 

— Рассеется.  

— С новыми маммонками так не будет.  

— Серьезно?  

— Да.  

«Похоже, эти маммонки были сделаны специально для борьбы с возможным аномальным. Если об этом никто не знает, то и в самом деле хорошая схема», — подумал Кален, но не стал озвучивать свои размышления. Об их диалоге с Сатаной Камелии было знать необязательно.  

— Ладно, за это спасибо, ы самом деле полезно.  

— Ого, а ты все таки бываешь благодарным, Кален.  

Парень снова фыркнул.  

— А теперь я могу немного расслабиться и настроиться на эстафету?  

— Нормальные демоны по-другому расслабляются.  

— О чем ты?  

Но Камелия ничего не ответил и просто поднялся.  

— Нет у тебя времени на расслабление.  

— До начала еще сорок минут.  

— Через сорок минут открытие, к тому моменту вы уже должны быть готовы к выходу и стоять по командам.  

— Ясно, скоро буду. Погоди, — Камелия уже начал уходить, но Кален его приостановил, — почему ты мне вдруг помогаешь, когда мы тогда поругались, я думал…  

— Ты —  ученик моего босса, я должен тебе помогать, — Камелия встал к нему в пол оборота. — Да, я все еще зол на тебя за ту истерику, потому что ты совсем не понимаешь, что имеешь, но научить тебя ценишь это все можно только на практике. Может ты и слабохарактерный, но знаешь… даже самый дряхлый меч из рук умелого кузнеца выйдет опасным оружием.  

Сказав это, он ушел. 

——————
Дистанта — местная мера измерения длины, составляет приблизительно 6 метров