3/9

Следующее утро началось с дождя. Тяжёлые капли стучали по стеклянной крыше ателье, и этот звук смешивался с запахом влажной ткани и кофе. Дуан стоял у окна и смотрел на серое небо. Руки его дрожали, но он старался не показывать этого. Сообщение, полученное ночью, всё ещё было перед глазами. "Не доверяй Тонгу". Он перечитал его раз десять, но так и не понял, кто мог его отправить.

Цинь вошёл бесшумно, как всегда. Он поставил чашку кофе на стол и встал рядом. Его запах, жасмин и мёд, был слабее обычного, будто он тоже не спал.

— Ты снова не ложился, — сказал Дуан.

— Я волновался, — ответил Цинь. — Мы не знаем, кто прислал это сообщение.

— Значит, будем осторожнее.

Цинь посмотрел на него и покачал головой.

— Ты слишком спокоен. Это пугает.

— Я не спокоен, — ответил Дуан. — Я просто делаю вид.

Он повернулся к столу и взял эскиз. Трещина на груди костюма выглядела так же, как и вчера. Идеально. Но внутри него всё сжималось от предчувствия.

— Сегодня промежуточный показ, — сказал он. — Мы должны быть там.

— Я готов, — ответил Цинь.

Дуан посмотрел на него и впервые заметил, как сильно Цинь устал. Под глазами залегли тени, плечи опущены, пальцы слегка дрожат.

— Ты выглядишь хуже меня, — сказал Дуан.

— Я в порядке.

— Ты всегда так говоришь.

Цинь усмехнулся.

— Потому что это правда.

Они замолчали. В ателье было тихо, только дождь стучал по крыше. Дуан подошёл к Циню и взял его за руку. Пальцы Циня были опять холодными.

— Справимся, — сказал он.

Цинь кивнул, не поднимая глаз.

— Я знаю.

Но в его голосе не было уверенности.

В ателье Джейми тоже готовились к показу. Джейми стоял перед манекеном и поправлял ткань. Его коллекция была яркой, вызывающей, в ней чувствовался бунт. Но он смотрел на неё и понимал, что чего-то не хватает.

— Что-то не так? — спросил Марвис, подходя к нему.

— Я не знаю, — ответил Джейми. — Вроде всё готово, но чувствую, что я упускаю что-то важное.

Марвис встал рядом и посмотрел на коллекцию.

— Ты слишком много думаешь, — сказал он. — Это твоя работа. Она хорошая.

— Этого недостаточно, — ответил Джейми. — Мы должны быть лучшими.

— Мы и будем, — сказал Марвис. — Потому что мы работаем вместе.

Джейми повернулся к нему и улыбнулся.

— Ты всегда знаешь, что сказать.

— Потому что я тебя знаю, — ответил Марвис.

В офисе Тонга всё было иначе. Тонг сидел за столом и смотрел на эскизы, которые принёс Пэ. Они были лучше, чем вчера, но он всё равно был недоволен.

— Слишком мрачно, — сказал он. — Слишком темно.

— Это моя идея, — ответил Пэ. — Я хочу показать тень и свет.

— Ты показываешь только тень, — сказал Тонг.

Пэ сжал челюсти. Его запах стал резче, почти горьким.

— Ты никогда не доволен, — сказал он.

— Потому что я хочу лучшего, — ответил Тонг. — Я хочу, чтобы ты был лучшим.

Пэ посмотрел на него и в его глазах мелькнуло что-то, чего Тонг не ожидал. Не злость. Разочарование.

— Я не могу стать лучшим, если ты не даёшь мне шанса, — сказал он.

Тонг хотел ответить, но слова застряли в горле. Он смотрел на Пэ и понимал, что тот прав. Он слишком многого требовал. Слишком мало давал.

— Ты прав, — сказал он наконец. — Прости.

Пэ удивлённо поднял брови.

— Что?

— Я сказал, прости, — повторил Тонг. — Я был слишком строг.

Пэ не знал, что ответить. Он привык к крикам и придиркам. Тонг никогда не извинялся. Это было впервые.

— Спасибо, — тихо сказал Пэ.

— Не благодари, — ответил Тонг. — Просто сделай эту коллекцию лучше.

Пэ кивнул и вышел из кабинета.

Промежуточный показ проходил в большом зале, который арендовала корпорация. Стеклянные стены, белый свет, десятки людей в строгих костюмах. Дуан стоял за кулисами и смотрел на сцену. Его сердце билось быстрее обычного.

— Ты готов? — спросил Цинь, стоящий рядом.

— Нет, — честно ответил Дуан.

— Я тоже, — усмехнулся Цинь.

Дуан повернулся к нему и улыбнулся.

— Мы звучим как два идиота.

— Но мы идиоты, которые не сдаются, — ответил Цинь.

Они рассмеялись. Тихо, почти беззвучно. Это было странно, смеяться перед таким важным событием, но им стало легче.

Первым вышел Джейми. Его коллекция была яркой, агрессивной, с острыми линиями и неоновыми вставками. Зал зааплодировал. Джейми стоял на сцене и улыбался, но Дуан заметил, как его руки дрожат.

Марвис стоял за кулисами и смотрел на него. Его глаза блестели.

— Он молодец, — тихо сказал Цинь.

— Да, — согласился Дуан. — Но это только начало.

Вторым вышел Тонг. Его коллекция была элегантной, холодной, с чёткими линиями и дорогой тканью. Пэ стоял на сцене как модель, и его лицо было пустым, но в нём чувствовалась сила.

Тонг вышел вместе с ним и поклонился. Зал аплодировал, но Дуан заметил, как Тонг на секунду задержал взгляд на нём.

— Ты видел? — спросил Цинь.

— Да, — ответил Дуан. — Он что-то задумал.

Последним вышел Дуан. Его коллекция была простой, но сильной. Тёмно-синий шёлк, серебряная вышивка, трещина на груди. Он шёл по подиуму и чувствовал, как зал затихает.

Цинь стоял за кулисами и смотрел на него. Его сердце билось быстро.

Когда Дуан вернулся за кулисы, он был бледен.

— Ты справился, — сказал Цинь.

— Я не знаю, — ответил Дуан. — Мне кажется, они не поняли.

— Они поняли, — сказал Цинь. — Я видел их лица.

Дуан посмотрел на него и в его глазах была благодарность.

— Спасибо, — сказал он.

— Ты повторяешься, — улыбнулся Цинь.

— Я буду говорить это всегда.

Они стояли в тишине, и зал затих. Жюри выносило вердикт.

Через десять минут на сцену вышел представитель корпорации. Он посмотрел на зал и улыбнулся.

— Мы благодарим всех участников за прекрасные коллекции, — сказал он. — Но победитель будет объявлен только в финале. Мы увидимся через три недели.

Зал загудел.

Дуан выдохнул с облегчением.

— У нас есть время, — сказал он.

— Три недели, — ответил Цинь. — Это много.

— Этого достаточно, — сказал Дуан. — Мы сделаем это.

Они стояли за кулисами, и в этот момент Дуан почувствовал, что должен что-то сказать. Что-то важное.

— Цинь, — начал он.

— Да?

— Спасибо, что ты со мной. Я не знаю, что бы я делал без тебя.

Цинь посмотрел на него и в его глазах была нежность.

— Ты бы справился, — сказал он. — Но я рад, что рядом.

Дуан шагнул к нему и взял за руку. Пальцы Циня были тёплыми.

— Это не просто работа, — сказал Дуан. — Ты для меня больше, чем просто ассистент.

Цинь удивился.

— Я знаю, — сказал он. — Ты тоже для меня больше, чем просто начальник.

Они стояли в тишине, и вокруг них была толпа, но они не замечали никого.

Тонг увидел их и усмехнулся.

— Они что, влюбились? — спросил он у Пэ, который стоял рядом.

— Не знаю, — ответил Пэ. — Это не моё дело.

— Ты всегда так говоришь, — сказал Тонг. — Это раздражает.

— Я знаю, — ответил Пэ. — Прости.

Он повернулся и пошёл к выходу. Тонг смотрел ему вслед и чувствовал странную пустоту.

Вернувшись в ателье, Дуан и Цинь стояли у стола и смотрели на коллекцию. Три недели. Это было много, но казалось, что времени нет.

— Что мы будем делать? — спросил Цинь.

— Будем работать, — ответил Дуан. — Как всегда.

Цинь кивнул. Потом подошёл ближе и положил руку на плечо Дуана.

— Ты не один, — сказал он.

Дуан накрыл его руку своей.

— Я знаю.

Они стояли так долго, пока за окном не зажглись огни ночного города.

В ателье Джейми всё было иначе. Джейми сидел за столом и смотрел на контракт, который снова появился на его столе. Кто-то положил его туда, пока они были на показе.

— Что это? — спросил Марвис, заходя в комнату.

— Я не знаю, — ответил Джейми. — Кто-то оставил это здесь.

Марвис подошёл и взял контракт в руки.

— Это новый, — сказал он. — Не тот, что ты разорвал.

Джейми поднял голову.

— Что?

— Это новый контракт, — повторил Марвис. — Условия те же. Они не сдаются.

Джейми сжал кулаки.

— Мы никому не скажем, — сказал он. — Мы просто выбросим это.

Марвис посмотрел на него.

— Ты уверен?

— Да, — ответил Джейми. — Я не хочу больше об этом думать.

Он взял контракт и разорвал его на мелкие кусочки. Потом выбросил их в мусорное ведро.

— Всё, — сказал он. — Конец.

Марвис подошёл к нему и обнял.

— Только не психуй, — сказал он.

— Хорошо, — ответил Джейми.

В офисе Тонга Пэ сидел за столом и рисовал. Он работал уже несколько часов, но ничего не получалось. Каждая линия казалась неправильной.

— Ты всё ещё здесь? — спросил Тонг, заходя в комнату.

— Я хочу закончить, — ответил Пэ.

— Ты должен отдохнуть, — сказал Тонг. — Ты не сможешь работать, если не будешь спать.

— Я в норме.

Тонг подошёл к нему и взял карандаш из его рук.

— Ты не в норме, — сказал он. — Ты устал.

Пэ поднял на него глаза. В них была злость.

— Ты не понимаешь, — сказал он. — Я должен сделать это. Я должен доказать, что я чего-то стою.

— Ты уже доказал, — сказал Тонг. — Я видел твою работу. Она хорошая.

— Этого недостаточно, — ответил Пэ.

Тонг сел напротив него и посмотрел в глаза.

— Слушай меня, — сказал он. — Ты талантлив. Ты упрям. Ты делаешь больше, чем любой другой стажёр в этом городе. Если ты не остановишься, ты просто сломаешься.

Пэ смотрел на него и понимал, что он прав.

— Что мне делать? — тихо спросил он.

— Иди домой, — ответил Тонг. — Поспи. Завтра начнём заново.

Пэ кивнул и поднялся. Он прошёл мимо Тонга и остановился в дверях.

— Спасибо, — сказал он.

Тонг удивился.

— Не благодари меня, — ответил он. — Я просто не хочу, чтобы ты сломался.

Пэ улыбнулся. Впервые за долгое время. Тонг посмотрел на его улыбку и почувствовал, как внутри разливается странное тепло.

Когда Пэ ушёл, Тонг остался один. Он смотрел на пустой стул и думал о том, что произошло. Он не знал, что это было, но чувствовал, что что-то изменилось.

Ночью Дуан не мог уснуть. Он лежал на диване в ателье и смотрел на потолок. Мысли роились в голове. Сообщение. Показ. Три недели.

Цинь вошёл и сел рядом.

— Ты не спишь, — сказал он.

— Тоже не спишь, — ответил Дуан.

— Я волнуюсь.

— Я тоже.

Цинь лёг на диван рядом. Они лежали плечом к плечу, глядя в потолок.

— Всё будет хорошо, — сказал Цинь.

— Помню, — ответил Дуан.

Он взял Циня за руку. В темноте их пальцы переплелись.

— Спасибо, — сказал Дуан.

Цинь усмехнулся.

— Ты говоришь это каждую ночь.

— Потому что я чувствую это каждую ночь, — ответил Дуан.

Они лежали в тишине, и запах жасмина и мёда смешивался с древесным запахом Дуана. Феромоны успокаивали, создавая что-то тёплое и невесомое.

Дуан повернулся к Циню и посмотрел на него. В темноте его лица почти не было видно, но Дуан чувствовал его присутствие.

— Цинь, — сказал он тихо.

— Да?

— Я хочу сказать тебе кое-что.

Цинь повернулся к нему.

— Что?

— Я не знаю, как сказать это словами, — сказал Дуан. — Но ты для меня важен. Больше, чем просто коллега. Больше, чем просто ассистент.

Цинь молчал. В темноте его дыхание было ровным.

— Я знаю, — ответил он наконец. — Ты тоже важен для меня.

Они замолчали. Слова были сказаны, но ничего не изменилось. Они всё ещё были деловыми партнёрами, начальником и ассистентом. Но в их отношениях появилось что-то новое. Что-то, что они оба чувствовали, но не решались назвать.

За окном светало.

Дуан закрыл глаза и провалился в сон, чувствуя тепло руки Циня в своей ладони.