35 глава

Первые бойцы заняли свои места в полях, а остальные разошлись по периметру зала и наблюдали. Кален внимательно рассматривал каждого потенциального соперника: при всем нежелании тренироваться, опозориться перед таким количеством демонов, считающих его достойным наследником, он не мог себе позволить.  

— Начали! 

Первые бои оказались не самыми впечатляющими: многие участники даже не могли правильно держать базовую стойку, которую Сэмюэль выдрессировал у всех своих учеников. От взгляда на их не совсем умелые попытки вытолкать или опрокинуть соперников,  Калену ужасно хотелось закрыть глаза и протереть лицо. “Что же... Сэмюэль также наблюдает за нашими тренировками, получается?” — подумал парень, невольно сморщившись от падения одного из участников прямо на голову.  

— Третья команда, вы еще долго будете друг другу глазки строить? — поинтересовался Сэмюэль, повернувшись к паре, которая так и не решалась начать. Это оказалась какая-то девушка и высокий молодой демон, который смотрел на соперницу с некоторым сомнением.  

— Как-то нечестно получается... — стоило ему это сказать как с большого размаха девушка ударила его кулаком прямо в грудь, от чего тот согнулся пополам и упал на спину, прямо за пределы поля.  

— Нечестно, это то, что ты добрался до участия в этих соревнованиях, — огрызнулась победительница.  

Сэмюэль коротко хмыкнул и потерял интерес к этим соревнующимся. К тому моменту до завершения первого раунда оставалось всего несколько секунд, а две команды до сих пор не определились с победителем. Наблюдая за ними, Кален вдруг ощутил некоторое волнение, словно сейчас соревновался он сам.  

— Время! — тренер глубоко вздохнул. — Я забыл вас предупредить, если во время сражения ничья выбывают оба.  

— Вот черт, — ругнулся Кален под нос. Такой расклад ему совсем не нравился. Он снова посмотрел на своего будущего партнера по бою. Тот все еще выглядел таким же самоуверенным, но после слов Сэмюэля выражение его лица стало как будто еще более мрачно-удовлетворенным. “Проиграть мне точно нельзя, но как мне его опрокинуть или вытолкать? Я же вешу раза в два меньше”, — парень судорожно начал проматывать в голове бесконечные выпады и тактики, которые Сэмюэль успел вдолбить ему в голову за несколько лет обучения. “Так... попробую определить его ведущую руку, чтобы не попадаться на ту сторону, но как его атаковать, чтобы и самому не попасть под удар... Столкнуть его у меня вряд ли получится... Ох, что же делать?” 

Но времени до его раунда оказалось слишком мало. 

— Пятые команды, к сбору! 

“Что? Уже?” 

Кален глубоко вздохнул, успокаивая расшалившиеся нервы, и подошел к нужному полю. На деле оно было даже еще меньше, чем ему казалось, отчего соперник встал практически вплотную напротив. Места для маневра было очень мало.  

“Что же делать? Может, сразу зайти за спину?” 

— Приготовились. 

“Нет, будет слишком заметно. Как мало времени!” 

— Начали! 

Несколько мгновений они стояли недвижимо, после чего соперник вдруг повернулся полубоком и, словно огромная глыба, двинулся на Калена. “Он что пытается меня так просто вытолкать?!” — парень увернулся в самый последний момент, надеясь, что из-за этого амбал не успеет затормозить и сам выйдет за пределы поля. Но тот успел затормозить буквально в полушаге от штрафной линии. Чертыхнувшись, Кален не знал, что делать. Амбал не давал ему времени на размышления: несмотря на свою громоздкость, он двигался проворно и быстро, что говорило о хорошей физической подготовке. Все, что парень успевал, это отскакивать из угла в угол, каждый раз находясь на грани вылета.  

— У вас тридцать секунд. 

“Да что же делать!” — мысленно воскликнул Кален. 

Время шло, а он все еще ни капли не сдвинулся с места. Разработанная, но крайне хилая стратегия вдребезги разбилась о реальность. 

В очередной раз выскочив из-под ног соперника, парень отчаянно взглянул на Сэмюэля, чей пронзительный взгляд тут же прижал его к месту. 

“Когда ты знаешь, что враг в разы сильнее тебя, наносить лобовые удары —  это самоубийство.“ 

Эти слова словно яркая вспышка озарили его сознание.  

“А если попробовать по-другому...” 

— Пятнадцать секунд. 

Кален собрался, а амбал приготовился к следующей попытке тарана.  

И вот, громоздкая туша снова двинулась в его сторону. Желание как можно скорее отпрыгнуть в сторону с трудом давало ему держаться на месте.  

Но когда до решающего столкновения оставалось всего пару шагов, он совсем слегка отошел в сторону, чтобы не быть задетым, и, прежде чем соперник успел остановиться и развернуться для новой атаки, что было силы толкнул его всем телом в сторону линии.  

Демон, не ожидав подобного исхода, попытался затормозить, но слишком поздно осознал, что был обведен вокруг пальца. Линия была уже за его спиной.  

Кален облегченно выдохнул. Его ноги вдруг перестали слушаться, и он с трудом смог устоять.  

“С чего ты вообще взял, что это сработает, а если бы он сориентировался и пихнул бы тебя в другую сторону?” 

Поняв это, вкус наступившей победы словно разбавили противной горечью. С трудом пересилив себя, он все же решился посмотреть на Сэмюэля, чтобы узнать его реакцию. 

Он улыбался.  

У Калена все замерло. 

Да, улыбку Сэмюэля в принципе было сложно назвать улыбкой, но, обычно опущенные уголки губ в этот раз даже слегка приподнялись.  

— Наконец-то ты начал меня слушать, — услышал Кален голос тренера у себя в голове. — Это было неплохо. 

Воодушевлённо кивнув, парень вернулся на свое место. Пальцы заметно дрожали, но слабое чувство гордости и радости внезапно разбавило его мрачное настроение. “Никогда не думал, что смогу дожить до похвалы от Сэмюэля”. 

Оставшиеся бои парень пропустил, находясь в какой-то блаженной радости от того, что не такой потерянный, как ему казалось раньше.  

“Может, именно поэтому Сэмюэль так редко кого-то хвалит?” 

— Так, с первой частью мы закончили, проигравшие могут направиться в зону отдых,  дожидаться следующих раундов, победители же остаются здесь.  

Когда толпа поредела, он продолжил. 

— Все, кто прошел первый этап, слишком сильно не расслабляйтесь, это только начало. Вам дается десять минут на передышку, после чего начнется второй тур.  

Кален сходил себе за водой, после чего сел на привычное место и закрыл глаза, стараясь немного привести мысли в порядок. 

— Ты вспомнил ту тренировку с Валери?  

Парень распахнул глаза, и встретился взглядом с Сэмюэлем. Вид у него был спокойный, даже в некоторой степени умиротворенный.  

— Да... причем так внезапно... просто посмотрел на вас и... 

— Что ж, значит я не зря читаю вам нотации, хоть так будете запоминать.  

Кален все еще не мог простить бесконечные избиения и изуродованную спину, которая прямо сейчас отдавала легкой ноющей болью в позвоночник, но его чувство испепеляющей ненависти по отношению к тренеру было заметно подсбито.  

— Прояви себя как следует в следующих боях, понял меня? 

— Понял. 

Сэмэюль кивнул и удалился, но отдохнуть Калену не дали, потому что уже в следующую секунду рядом с ним оказался Дирак в сопровождении Кальяса.  

— С победой, коллега. 

— Рано радуешься.  

— Никогда не рано порадоваться, — Дирак улыбнулся и грохнулся на лавку, что бедная хрустнула в каком-то месте. — По-крайней мере, грустить точно не нужно. 

— В какой ты команде? Я почти не следил за боями. 

— В восьмой.  

— Сложный был бой?  

— Да не особо, попался не самый сильный соперник, я просто взял его да выкинул за пределы поля.  

Кален невольно представил себе эту картинку и усмехнулся. 

— Мне кажется, ты был слишком груб, — в полголоса вмешался Кальяс. Он явно хотел что-то еще сказать, но вдруг закашлялся. 

— У тебя все нормально? — Дирак повернулся к нему и озабоченно осмотрел.  — Ты бледный какой-то, пошли-ка я тебя до комнаты доведу.  

— Я всегда бледный, Дир... 

— Пойдем-пойдем. 

Дирак, настойчиво придерживая брата за локти, повел к выходу из зала. Некоторое время Кален слышал их тихие переговоры, стихшие, стоило демонам скрыться в дверном проеме.  

“Ладно, зато могу немного посидеть в одиночестве”. 

Он окинул взглядом толпу, где с большим разочарованием для себя разглядел Камелию. Демон беззаботно разговаривал с той самой девушкой, которая с одного удара выкинула противника из поля. Выглядела она довольно самоуверенно и грубо, особенно на фоне тонкого Камелии. “Интересно, она тоже одна из подражательниц Левиафан, как Валери? Или просто сильная девушка решившая попробовать себя в боях на праздновании?”  

— Время перерыва вышло, прошу всех собраться для того, чтобы я объявил следующее задание. 

“Дирак все еще не вернулся, — Кален взглянул на дверь. — Ладно, это его проблемы, одним соперником меньше”. 

— Так как вас стало меньше, мы можем увеличить поля сражения. Кроме того, время боя теперь составит две минуты. При всех попытках повторить условия проведения празднования, мы не можем позволить себе целый день. В реальных условиях время боя не ограничено, поэтому вам нужно быть готовым к затяжным боям. Для тех, у кого страдает выносливость, у вас еще есть возможность подтянуть навыки. 

Кален глубоко вздохнул. Над его головой снова появился номер. На этот раз тридцать четыре.  

— Теперь четыре команды, по той же схеме. Первым приготовиться.  

— Кален, да мы с тобой в одной команде, — Дирак хлопнул парня по плечу, что тот пошатнулся.  

— Когда ты успел вернуться?  

— Да вот только что.  

— Ясно.  

Кален покосился на номер парня. Тридцать второй. «Как хорошо…» — подумал он. В этот раз в команде было всего по десять участников, так что бои прошли довольно быстро. Калену достался в партнеры какой-то шумный и надоедливый провокатор, который пытался сражаться не руками, а словами. С ним он расправился меньше чем за полминуты.  

«Такие легкие победы… они не считаются. На праздновании все будет гораздо сложнее. Нельзя радоваться».  

Прежде, чем они дошли до финальных трех раундов, прошло почти четыре часа, за которые Кален успел хорошо так утомиться. Своей очереди он уже ждал, лежа на мате.  

— Поздравляю всех, кто дошел до финишной прямой. Вас осталось восемь. Следующие бои будут длится по десять минут, поэтому вам нужно быть готовыми сражаться до последнего. В этот раз правила усложняются: для победы соперника нужно опрокинуть или вытолкнуть три раза.  

Кален окинул взглядом своих потенциальных партнёров. По комплекции среди всех выделялся, наверное, только Дирак, все остальные же выглядели вполне по обычному. Среди знакомых ему лиц тут был еще Камелия и та бойкая девушка, с которой Калену хотелось сражаться меньше всех.  

— Всем приготовиться и занять места.  

Кален взглянул на свой номер. Первый.  

— Никогда не думала, что смогу сразиться с наследником Сатаны, — девушка встала напротив Калена и слегка улыбнулась. Ее длинные темные волосы с широкой седой прядью у самого лба были собраны в хвост. Она была в короткой майке и широких штанах, в которых, кажется, можно было вместить по четыре ноги в каждую штанину. Руки и щиколотки были крепко обмотаны черными лентами.  

На самом деле, выглядела она совсем не угрожающе, но Кален не спешил вестись на первое впечатление.  

— Приготовились.  

Кален занял свое место и встал в стойку. 

— Начали!  

«Нужно понять, уступаю ли я ей по силе», — но только он успел об этом подумать, как девушка, словно рыба, проскользнула между ног парня и рывком дернула на себя одну из них. Потеряв баланс, парень с грохотом упал прямо лицом в пол, но быстро сгруппировался и снова оказался на ногах.  

— Я наблюдала за каждым твоим сражением, — девушка не сводила с него пристальный взгляд. — Я знаю, как ты дерёшься.  

Откуда-то донёсся короткий смешок. Кален взглянул на тренера, который наблюдал за ними, сидя на высоком стуле.  

«Раз она знает, как я дерусь, значит победителем будет более остроумный. Но, учитывая, что я не знаю толком ее техник, она сильнее меня. А значит…» 

— Хочу напомнить, что если вы падаете сами, это считается за победу соперника.  

Девушка нахмурилась.  

— Значит у нас один-один.  

Кален усмехнулся.  

— Значит так.  

Они медленно кружили вокруг друг друга, в ожидании, пока кто-нибудь сделает удар. «Попробую-ка как Дирак», — Кален быстро оказался рядом с ней и попытался схватить за талию, но тут же получил сначала по руке, а потом и по груди.  

Парень сжал зубы: кулак был маленький, и поэтому удары были острыми и такими болезненными, что перехватывали дыхание.  

— Мы не на танц-батле.  

«Батле?.. Что это?» 

— Половина времени прошла. 

Девушка не стала терять времени и нанесла еще один удар, который Калену удалось почти успешно заблокировать.  

Началось активное сражение. Несмотря на довольно частые сражения с Валери, он все еще не мог перешагнуть через барьер того, что дерется с девушкой. Хотя, практика показывала, что они ничуть не уступали ему по силе, даже наоборот.  

Капля пота сорвалась с подбородка.  

Они разошлись по разным углам и пристально друг на друга смотрели. Лицо соперницы было красным, а круги под глазами были такими синими, будто ее долго били по лицу. «Похоже, у нее силы на исходе, пора пробовать, опрокинуть ее должно быть не трудно», — Кален сделал резкий выпад и сделал подсечку. Девушка с трудом удержалась на одной ноге и тут же нанесла размашистый удар в голову. Кален заблокировал рукой удар и схватил ее за щиколотку обеими руками и потянул на себя, отчего та упала.  

«Есть! Один раз остался», — восторженно подумал Кален, как вруг получил ослепляющий удар в подбородок и повалился на спину.  

— Два-два.  

— Вот значит как, — шикнул Кален, поднявшись. Спина ныла от падения, а перед глазами до сих пор летали звездочки. Несколько раз постучав зубами, чтобы проверить их целостность, он посмотрел на девушку и сосредоточился.  

Силы уже находились на исходе, как и время.  

“Давай-давай, быстро закончить надо с этим и передохнуть, — он коротко вздохнул, — Попробую взять измором, она ловчее, но физически уступает”.  

Кален начал наносить удар за ударом, стараясь избегать ударов в грудь, но девушка ловко отбивалась, но уже после десятка ударов начала отскакивать в сторону, увеличивая расстояние между ними. “Нужно зажать ее в угол и у нее будет некуда увернуться, но она не дура, не даст этого сделать”, — размышлял он. 

— Две минуты! 

Ручейки пота стекали по его груди и спине, мышцы ныли и уже забились. 

“Как бы с этим закончить”. 

Соперница продолжала скакать по полю, но уже не так резво, как раньше. Измор работал.  

Чисто интуитивно, в очередной раз подобравшись к девушке вплотную, в серию ударов по плечам, он внезапно нанес удар ногой. Это и разрешило сражение, потому что почти сразу девушка потеряла равновесие и сделала несколько шагов за пределы поля.  

Рамка поля замигала красным, высветив имя Калена. Парень облегченно выдохнул и оперся руками в колени, переводя дух.  

— Спасибо за сражение. 

Он поднял голову. Девушка стояла перед ним, протянув ладонь для рукопожатия. 

— Да, взаимно.  

Она слегка улыбнулась.  

Оказалось, что за это время остальные участники уже закончили и просто наблюдали за ними.  

Выпив за раз почти всю бутылку с водой, Кален обтерся полотенцем и завалился на мат.  

— С победой тебя, — Дирак сел рядом. — Но она неплохо держалась.  

— Я бы даже сказал, очень неплохо. Я успел устать. А ты победил, я так понимаю? 

— Ага.  

— Быстро закончили? 

— Минуты за три.  

“Что-то мне подсказывает, что мы встретимся в финале...” — без особой радости подумал он. 

— Интересно, кто эта девушка, — Дирак повернулся в ее сторону. — Я редко встречал девушек на поле боя.  

— Их раньше не пускали, Сатана считал, что в этом нет необходимости.  

— Серьезно? С каких пор он поменял свое решение? 

— После скандала с Левиафан. 

— Что за скандал? Что я опять пропустил?  

— Насколько я знаю, Левиафан приняла участие на дне Сатаны, с ног до головы покрытая печатями для блокировки силы, и заняла там первое место. 

— Разве Грехам можно участвовать? 

— Вообще нет, но ты бы решился ее прогнать? 

— Резонно. А когда это событие было? Такое бы вряд ли забылось. 

— Да лет сорок назад... я не помню точно. 

— А, я даже не родился еще. Тогда не страшно.  

Кален усмехнулся.  

— С тех пор в любом случае довольно мало девушек принимают участие в сражениях. Я могу их понять, нужно иметь смелость чтобы пойти на бой, где единственное правило — не убить. Боль не самая приятная штука.  

— А почему ты участвуешь?  

Кален посмотрел на Дирака, после чего перевел взгляд на Сэмюэля. Тренер занимался своими делами, не обращая ни на кого внимания.  

Проследив за взором парня, Дирак усмехнулся.  

— Ясно все. Ну, честно говоря, вопрос довольно логичный. Все предыдущие наследники тоже участвовали.  

— А сейчас? Я не знаком ни с кем из них.  

— Уже и не познакомишься. 

— О чем ты? 

— Они все мертвы. 

— В каком смысле?.. 

Кален сел. Неприятное волнение сковало его грудь. 

— Ты никогда не задумывался над тем, почему наследник Сатаны всегда только один? У Люцифера их уже трое. К тому же, почему именно гвозди.  

— Победителям собраться! Предпоследний раунд.