30. Еще один мир

- Как дела, I-ON! Мы - Star One, ваша единственная звезда!

- Вия! Вия!

- Баа! Баа!

Таваки и Пожирающая Тыква запищали в унисон. Соул разговаривал с видеокамерой, когда Таваки пролетел и сел на нее.

Соул поправил трясущуюся камеру и продолжил. 

- Мы в тепличном ботаническом кафе, — объяснил он. - Это классное место с множеством экзотических растений.

Прошло много времени с тех пор, как группа нашла красивое место для съемок для своего первого появления на телевидении. Все были в хорошем настроении.

- Мы очень соскучились по вам, I-ON. Почему бы нам сначала не наверстать упущенное? Мы поделимся с вами тем, чем мы занимались. Юджин, не хочешь начать первым?

Соул передал камеру Юджину, который взял ее, а Таваки сидел сверху, не сопротивляясь.

- Мы усердно готовились к туру и записывали наш следующий альбом, — щебетал Юджин, — так что следите за обновлениями!

Тахо добавил: 

- Была небольшая задержка, поэтому мы хотим вернуться с более совершенной работой. Будьте в восторге от нашего выступления!

В этот момент Рататоск Тахо взобрался на руку Юджина и присоединился к Таваки наверху камеры. Он наклонился и заполонил своим лицом весь экран.

- Эй, иди сюда! - Тахо попытался убрать его. Однако очаровательная белка была занята обнюхиванием камеры.

Когда Соул обеспокоенно посмотрел на съемочную группу, они сделали жест рукой, чтобы показать, что все в порядке.

Посмотрев некоторое время в камеру, Рататоск вскочил. Его пушистый хвост скользнул по объективу.

Соул усмехнулся и сказал: 

- Этот друг, которого вы видите — фамильяр Тахо, вызванное магическое существо, с которым у него особая связь.

Тахо жестом приказал ему вернуться. Однако Рататоск отказался слушать. Другая камера запечатлела действия Тахо.

Викен не хотел быть в стороне, поэтому взял Пожирающую тыкву и показал ее на камеру.

- А это мой фамильяр! — воскликнул он. - Разве это не мило, он выглядит как медведь в форме тыквы?

- Баа! — верещала Пожирающая Тыква, жуя волосы Викена.

Стафф зажали руками рты, пытаясь сдержать смешок, когда Викен сделал грустное лицо.

Именно тогда волна дежавю прокатилась по Star One, когда стеклянный потолок слегка задрожал.

Фамильяры тоже перестали играть. Они подняли глаза, навострив уши.

Инстинкт Соула сработал еще до того, как он успел понять, что происходит. 

- Все на пол! - закричал он.

Почти сразу на потолок посыпался черный град. Соул не мог поверить в то, что видел.

Треск! Треск!

Стеклянный потолок начал поддаваться. С такой скоростью потолок рухнет в мгновение ока, и осколки упадут повсюду. Им нужно было что-то, чтобы защитить людей от осколков, если это произойдет. Однако Соул не мог защитить их своим пламенем.

Среди криков и суматохи Соул учуял цветочный аромат. Викен подошел и встал рядом с ним.

- Викен, сюда...! — крикнул Соул. Хотя он и не закончил фразу, Викен точно понял, что он имел в виду.

Викен стиснул зубы как раз в тот момент, когда собирался повернуть посох для магии. Черт возьми, я оставил его в машине!

Вместо этого он решил стрелять светом из рук. Однако, как только он собирался это сделать, Викен обнаружил, что посох парит в паре дюймов над ним.

У него едва хватило времени среагировать. Викен немедленно раскрутил посох, чтобы сделать деревья в теплице выше. Растения мгновенно вырастали в несколько раз, производя длинные ветви и пышные листья.

Несмотря на то, что толстые листья заблокировали часть разбитого стекла, этого было недостаточно, чтобы защитить все. Викен закусил губу.

Не подозревая, что его губа кровоточила, Викен глубоко вздохнул и взялся за посох. Он должен был заставить деревья расти еще больше.

Однако ветки перестали расти.

- Ах, - Викен застонал, когда пульсирующая боль пронзила его руку. Возможно, он перенапрягал себя.

По его спине стекали капли холодного пота.

Именно тогда осколки стекла начали падать на землю и задевать лица людей. Пока люди отчаянно прятались под большими деревьями, этого было недостаточно. Викен сжал посох и снова попытался сфокусироваться, когда увидел это. 

- Пожалуйста, — умолял он, — дайте мне силы защитить их…

Именно тогда посох слегка задрожал. Слабый свет просочился из посоха и осветил окружение. Викен поправил свою позу и сосредоточился, сжимая посох.

Он начертил посохом большой круг, прежде чем выстрелить зеленым светом в потолок. В результате деревья начали расти, их ветви скручивались и закручивались. В конце концов, коричневые ветки и зеленые листья покрыли потолок, как крышу.

Зал погрузился в тишину, как будто ничего не произошло. Осколки стекла перестали падать сверху.

Викен выдохнул и упал на пол. Боль в плече Викена вернулась, когда он расслабился.

Участники собрались вокруг него и помогли ему подняться. У Юджина был шрам на щеке из-за осколков.

- Вы видели? - Юджин задохнулся. - Это было похоже на черный град. Или это были камни?

Когда все кивнули, Соул заметил маленькую фигурку, пробежавшую мимо них за густыми стволами деревьев. Соул оставил Викена и Юджина, чтобы следовать за ним. Когда он подошел ближе, фигура убежала прочь из его поля зрения, как будто она его заметила.

— Что случилось, Соул? — спросил его Тахо. — Ты узнал, кто это сделал?

Соул наклонил голову, отвечая. 

- Может быть. Но он был крошечным. Это мог быть фамильяр. Если бы это был человек, то он был бы размером с ребенка. Я бы сказал, что он был ростом с Джуди?

- Ростом с Джуди? Они, должно быть, очень маленькие. Может быть, это фамильяр?

- Возможно, - пожал плечами Соул, глядя на покрытый ветвями потолок. - Фух... неужели нас снова атакуют?

В последнее время все было тихо. Группа обратилась к Секте Дракона за обучением именно для того, чтобы подготовиться к таким инцидентам. Хотя им удалось избежать худшего благодаря магии Викена, они предпочли бы вообще не сталкиваться с атаками.

— Я не думаю, что это те же нападавшие, что и в прошлый раз, — серьезным тоном сказал Тахо, покачав головой. - Нападавшие всегда пытались похитить нас после того, как причиняли погром. На этот раз, однако, они исчезли после некоего предупреждения. Характер нападения был другим.

- Я чувствую, что они проверяют нас, — заметил Юджин. - Это похоже на то, как если бы они пытались увидеть, насколько хорошо мы реагируем на неожиданные бедствия.

Соул повернулся туда, где в последний раз была фигура. Он не был уверен, кто именно стоит за этим. Однако по какой-то причине сердце Соула упало. Он испугался еще больше, чем когда нападавшие напали.

Тахо схватил его за плечи, как будто понял, что он чувствует.

— Соул, — сказал он, — похоже, всех благополучно эвакуировали. Пойдем.

— О, хорошо, — ответил Соул, глядя в потолок. - Кстати, мы арендовали эту оранжерею для съемок, да?

— Да, — подтвердил Эйвис. - Ремонт будет проблемой.

Все замолчали и повесили свои головы.

— Хаа… — вздохнул Эйвис. - Кстати, Викен, твоя магия сильно улучшилась. Это было впечатляюще. 

Он с благоговением смотрел на покрытый ветвями потолок.

- Скажи? — ответил Викен, все еще чувствуя усталость. - О, точно. Я оставил посох в машине, но он каким-то образом появился прямо передо мной. Благодаря ему я смог использовать лучшую магию.

— Это потому, что это волшебный предмет? — спросил Тахо, чувствуя себя впечатленным. - Кажется, у него есть собственный разум.

- В любом случае, я очень благодарен, — сказал Викен посоху. - Я рад, что ты наконец начал меня слушать и помог! Ты лучший! Спасибо, что пришел на помощь, когда мне это было нужно.

Персонал вздрогнул в ответ. Измученный, Викен взял посох в руки и прислонился к нему лбом.

Несмотря на загадочное происшествие, Star One быстро вернулись к нормальной жизни. Группа тренировалась в магии в Драконьем Пике после окончания запланированного сеанса съемок. Каждый участник вернулся к своей части теперь, когда они привыкли справляться с неожиданными событиями.

Однако их глаза блестели с большей решимостью, чем прежде. Мальчики знали, что они должны быть еще сильнее для себя и для своих фанатов.

Соул практиковался в стрельбе из лука посреди Колизея. При этом он массировал больные пальцы. Несмотря на то, что Соул стал лучше ориентироваться в движущихся объектах, все еще оставалось место для улучшения, когда дело касалось силы и скорости.

Соул вытер пот с ладони и снова попытался натянуть лук. Однако его больные пальцы отказывались шевелиться. Соул вздохнул, оглядевшись. Соул был не единственным, чье выступление остановилось. Он наблюдал, как Юджин безукоризненно убивает манекены.

Десятки манекенов стояли с отрубленными головами, но быстро отрастали, как в фантастической новелле. Как только Юджин вернулся в исходное положение, он взглянул на свои ладони. Марля, обернутая вокруг его рук, была ослаблена и запачкана кровью.

Юджин поправил марлю, прежде чем полностью ее развернуть. Как и у Соула, пальцы Юджина были покрыты мозолями.

Все были так взволнованы, что направляли всю свою энергию на практику. Они перенапрягали себя.

Тахо, казалось, был в худшем состоянии. Он был так разочарован своими магическими способностями, что целыми днями практиковал фэнтезийную магию и ночами читал книги заклинаний. Он усердно учился в надежде изучить магию, которая могла бы напрямую помочь группе во время боев.

Соул потер усталые пальцы, которые ныли от боли. Он мог понять Тахо; он сам чувствовал себя совершенно беспомощным, когда стеклянный потолок упал.

Викен, который теперь мог лучше владеть посохом, стал сильнее. Если раньше он едва мог сделать одну бутылку лечебной мази, то теперь он мог сделать пять или шесть за один присест.

Юджин намазал мазь, которую ему протянул Викен, и снова наложил марлю. Однако его руки так устали, что он не мог заставить марлю оставаться на месте.

Соул подошел к Юджину и помог ему затянуть марлю. 

— Все так много работают, — заметил он. — Надеюсь, никто не пострадает.

— Да, — согласился Юджин. — Я рад, что мазь Викена работает. И я надеюсь, что Тахо не слишком напрягается.

Соул кивнул, взглянув на Тахо. Вокруг Тахо вспыхнуло пламя, прежде чем оно превратилось в лед и исчезло. Его фэнтезийная магия всегда была очень реалистичной.

— Ну, я не думаю, что он захочет отвлекаться, — пробормотал Соул, отворачиваясь от Тахо. Затем он взглянул на свои смарт-часы. — Уже поздно. Почему бы нам не вернуться в наши комнаты?

Была уже поздняя ночь. Соул щелкнул пальцами, чтобы запустить пылающий огонь. Огонь сформировал сообщение на несколько секунд. Он гласил: “Давайте возвращаться!”

Через мгновение к нему подбежал Викен с посохом в руке.

— Я думаю, что познакомился с посохом сегодня лучше! — воскликнул Викен.

— Вау, это здорово, — прокомментировал Соул. — Кстати, как твои плечи?

Викен пожал плечами. Возможно, из-за чрезмерного использования магии у него были шипы на плече после инцидента. В результате Викен заболел, и ему пришлось целый день лежать в постели.

— Сейчас мне лучше, но боль усиливается, — признался Викен. — Может быть, это связано с моим настроением? Это напомнило мне о том, когда я болел гриппом. На этот раз было и правда больно.

В этот момент вернулся Эйвис со своим Таваки и спрыгнул со спины фамильяра.

Эйвис спрыгнул с высоты, которая была бы слишком опасна для обычного человека.

— Вау здорово! — ахнул Викен.

Эйвис и Викен разрядили напряженную атмосферу. Таваки тут же уменьшился в размерах и сел на голову Эйвиса.

Когда Соул и Таваки встретились взглядами, фамильяр вытянул шею, словно прося погладить. Соул усмехнулся, погладив его по голове.

— Вии! — Зайчик, который всегда жаждал внимания своего хозяина, мурлыкал, потирая рога о лодыжку Соула.

Соул поднял Вольпертингера.

— Он так любит Соула, — заметил Эйвиса.

— Ему нравится, когда его держат на руках, — ответил Соул. — Кстати, над чем ты сегодня работал, Эйвис?

— Я сосредоточился на скорости, — ответил Эйвис. — Мне было любопытно, как быстро я смогу летать с Таваки.

Это объясняло его растрепанные и торчащие волосы.

— Мы пролетели довольно большое расстояние, — уточнил Эйвис. — Он знал, что нужно изменить курс, когда увидел твое пламя, Соул.

— Как выглядит Драконий Пик сверху? — спросил Соул, потирая подбородок Таваки.

— Он состоит из бесконечных травянистых равнин и лесов. Я видел только леса, как бы далеко я ни уходил. И мне неловко говорить это, но… - Эйвис усмехнулся. — Как бы я ни любил города, я думаю, что это место лучше для моего Таваки. Благодаря чистому воздуху, здесь лучшая видимость.

Соул кивнул.

— По-видимому, они использовали нефть в качестве топлива до того, как открыли Черную воду, — заявил Соул. — Я слышал, что тогда загрязнение воздуха в городах было ужасным.

Юджин кивнул. 

— Верно. Но у Черной воды тоже есть побочные эффекты. Помнишь, как нам было тяжело из-за волн Черной воды?

— Да, — ответил Соул. — В любом случае, давай найдем Тахо и вернемся.

Соул на мгновение огляделся, прежде чем понял, что Тахо бредет к группе.

Он выглядел измученным.

— Давай вернемся и немного отдохнем, — сказал Соул, похлопывая Тахо по плечу. — Джуди, должно быть, ждет нас с горячей водой.

— Но я не хочу никакого травяного супа, — заныл Тахо.

— Я думал, я один такой! — удивленно воскликнул Соул.

Другие участники, которые слышали их разговор, остановились и посмотрели друг на друга, прежде чем разразиться смехом. Все, должно быть, чувствовали то же самое по поводу супа.

Смех снял напряжение в воздухе.

— Я брошу кубик, — сказал Соул, поправляя рубашку.

— Хорошо!

Убедившись, что все участники присутствуют, Соул бросил кубик.

Кубик снова упал и приземлился ему в руку. Свет окружил его тело.

Все закрыли глаза, представив свои новые и уютные комнаты с уютными постельными принадлежностями и пахнущими ароматными травами.

Свет померк. Как только Star One собирались открыть глаза, они почувствовали незнакомый запах, щекочущий их носы.

Сильный запах напомнил им о старых книгах. Почувствовав что-то необычное, Star One открыли глаза и огляделись.

Это было большое и обширное пространство, заполненное тысячами книг. Star One подняли глаза, чтобы найти, где заканчивались книжные полки, но поняли, что стены кажутся бесконечными. Было ощущение, что они попали в гигантский лабиринт.

— Эм… — Тахо, выглядевший очень усталым, запнулся.

Соул поддержал Тахо, сказав: 

— Э-э, мы могли приземлиться в другом мире, как в прошлый раз.

— Я тоже так думаю, — сказал Юджин. — Это… библиотека?

Все кивнули в ответ. Однако это была не типичная библиотека. Гигантские книжные полки окружали их, как здания. Невозможно было даже сказать, где выход.

Соул положил одну руку на лоб а другой нащупал кубик в кармане. 

Куда, черт возьми, ты перенес нас в этот раз?!

Теплый кубик молчал.