29 апреля 1973 года

Компания «Цукуда» ツクダ (в настоящее время – «MegaHouse») открыла продажи настольной игры под названием «Отелло» オセロ (яп. осэро), вдохновлённым пьесой Шекспира. Игра представляла собой разновидность подзабытой к тому времени в мире стратегической игры реверси, в которой использовались фишки, перемещаемые по поделённому на клетки поле, и которую нередко сравнивают с шахматами и шашками. В 1970 году уроженец города Мито Хасэгава Горо 長谷川五郎, несмотря на основную занятость в сфере медицины, продолжавший научные и исторические изыскания в области настольных игр, разработал собственные правила оригинальной британской игры, модифицировал игровое поле и фишки, сделав их черными с одной стороны и белыми с другой, и придал им форму шайбы или диска. Основным источником вдохновения при выборе цветовой гаммы игровых фишек для него изначально служила вовсе не пьеса про взаимоотношения Отелло и Дездемоны, но его любимая игра го, а первые пробные варианты модификации реверси Хасэгава демонстрировал своим друзьям ещё в 50-е годы, но лишь после того, как он определился с правилами по захвату фишками клеток игрового поля, а также его размером, по настоящее время составляющим квадрат с длиной стороны в восемь клеток, и опробовал своё изобретение на друзьях и родственниках, он убедился в коммерческих перспективах своей игры.

В поздних интервью изобретатель подчёркивал, что узнал о существовании западной игры реверси уже после того, как в общих чертах придумал свою настольную стратегию. Первым стимулом для её создания послужило желание занять себя незатейливым развлечением, чтобы спастись от скуки во время каникул, и результатом чего стало использование камней для игры в го, попавшихся ему под руку, на новый лад. Название «Отелло» подсказал его отец, специалист по британской литературе Хасэгава Сиро, вспомнив про свою любимую пьесу Шекспира. В 1971 году игра была зарегистрирована, а в 1973 году Хасэгава основал и возглавил «Японскую ассоциацию «Отелло»» 日本オセロ連盟 (яп. нихон осэро рэммэй), а также провел первый турнир. Параллельно он искал выход на рынок для массового серийного производства и продажи комплектов «Отелло».

В 1972 году ему удалось достичь договорённости с компанией «Цукуда», занимавшейся производством настольных игр и игрушек, и 29 апреля игра попала на прилавки японских магазинов. Она стала настоящим бестселлером и привлекла внимание детей и взрослых. Продажи исчислялись сотнями тысяч единиц (к настоящему времени – десятками миллионов), однако Хасэгава не превратился в одночасье в миллионера – права на торговую марку и интеллектуальную собственность получила компания «Цукуда», сохраняющая их и сегодня уже под новым названием. Тем не менее, руководство приняло решение о выплате роялти изобретателю, несмотря на отсутствие такого пункта в контракте, справедливо посчитав, что игра или игрушка – это не только предмет, но в первую очередь идея.

В Японии «Отелло» классифицировалась как абстрактная игра, победа в которой определяется не везением или фактором случайности, но расчётом, что превращало её в борьбу умов и стратегий. Для коммерческого продвижения своего продукта компания «Цукуда» использовала слоган «Минута, чтобы запомнить [правила], и жизнь, чтобы совершенствоваться» 覚えるのに一分、極めるのに一生 (яп. обоэру но ни иппун, кивмэру но ни иссё), а также проводила параллели между «Отелло» и всеми известными шахматами, го, сёги, шашками и другими настольными стратегиями. Со временем стали появляться новые модификации, делавшие игру ещё более удобной. Уже в 1975 году доска и фишки стали магнитными, а по мере развития компьютерных технологий появились и электронные версии «Отелло», позволявшие проверить свои силы в состязаниях разных уровней сложности.

Специалисты по настольным играм отмечают, что появление «Отелло» на рынке послужило причиной для нового этапа возрождения оригинальной игры реверси во всем мире, которую забывали и переоткрывали неоднократно на протяжении всей её известной истории. Хасэгава удалось сделать её постоянной частью повседневности. Уже в 1977 году прошел первый чемпионат мира по «Отелло» – реверси, победу в котором одержал французский участник, но с 1978 года его регулярными победителями и призёрами чаще других становились японцы.