29 апреля 1895 года

Открыл свои двери для посетителей Императорский музей города Нара 帝国奈良博物館 (яп. тэйкоку нара хакубуцукан), в настоящее время носящий название Национального музея Нара и славящийся своей коллекцией предметов японской древности и буддийского искусства. Для периода Мэйдзи, известного попытками создания национальной идеологии на основе синтоизма и притеснениями буддийского учения как иноземного, появление площадки, ставившей перед собой задачу сохранения материальных свидетельств по истории японского буддизма, имело актуальный характер. Встроить буддизм в новые японские реалии пытались отдельные мыслители, заявляя, что он по своей сути ближе к философии, нежели религии, а потому может быть задействован в делах управления страной. Другой стратегией примирения буддизма с государством было придание материальным объектам статуса предметов искусства, предназначенных не только для использования в обрядово-ритуальном контексте или монашеской повседневности, но и для любования, а также сохранения в качестве значимых для воссоздания японского прошлого артефактов.

Для города Нара, первой японской постоянной столицы и колыбели древнего буддизма, некогда служившей домом для «шести школ» и до сих пор гордящейся великолепным храмом Тодайдзи, противодействие полустихийному движению «хайбуцу кисяку» 廃仏毀釈 (возможный перевод: изгнать буддизм, сокрушить Шакья), к 90-м годам пошедшему на спад, но всё ещё представлявшему угрозу общине, было особенно актуальным. В 1889 году при поддержке управления делами императорского двора были учреждены музеи в Токио, Киото и Нара. Последний сосредоточился на предметах буддийского искусства. Несколько лет продолжалась работа по формированию и описанию коллекций и фондов, и 29 апреля 1895 года, через четыре месяца после завершения работ по постройке главного здания музея архитектором Катаяма Токума, в его стенах прошла первая публичная выставка. Интересно, что несмотря на упор на японскую древность и буддийское искусство, само здание музея вошло в историю как первая постройка в западном стиле на территории префектуры Нара. Музей продолжал постоянно пополнять фонды за счёт свитков, статуй и прочих предметов, переданных ему многочисленными нарскими храмами, а также императорской сокровищницей Сёсоин.

Богатейшая коллекция древностей позволила его работникам ещё в довоенное время провести несколько крупных специальных тематических выставок, посвященных как отдельным периодам японской истории, так и отдельным родам и личностям. В 1928 году, например, прошла выставка древнеяпонской культуры периода Тэмпё (VIII в.), в 1933 году там чествовали легендарного камакурского скульптора Ункэй, в 1937 году выставляли предметы искусства, связанные с родом Фудзивара, а в 1931 году показывали ткани и текстиль из сокровищницы Сёсоин, отреставрированные усилиями самих работников музея. В настоящее время Национальный музей Нара – это не только пространство для выставок, но и научно-исследовательский центр, специалисты которого принимают активное участие в сохранении и реконструкции значимых исторических объектов, связанных с историей японского буддизма.