28. Хорошие сны

Дети, которые последовали примеру звезд, вернулись туда, откуда пришли.

Теперь, оставшись один, мужчина закрыл глаза и почувствовал, как легкий ветерок щекочет его лицо. Он почувствовал, как статичная ось времени начала смещаться под кончиками его пальцев.

Пространство под его ногами нарушило долгую тишину, издав приятное пульсирующее эхо.

Долгожданное будущее, которого он тоже боялся, наконец-то наступило. Его руки дрожали вместе с осью.

Почему я так боюсь момента, которого так долго ждал?

Мужчина глубоко вздохнул и вызвал посох, который не откликнулся. Ах да… Он осознал, что уже передал его тому, кто этого заслуживал.

Мужчина слабо улыбнулся и опустил руки. На самом деле, он не нуждался в нем. Инструменты были нужны великим волшебникам только для эстетики.

Однако дети нуждались в этом, потому что они были начинающими талантами, которым нужна защита.

Мужчина закрыл глаза и вспомнил лица мальчиков. Это воспоминание, каким бы коротким оно ни было, много значило для него, ведь он провел вечность в одиночестве.

Их визит послужил теплым утешением для человека, который напоминал белоснежное поле.

Мальчики дали ему то, в чем он больше всего нуждался, как раз в тот момент, когда он терял часть себя, готовясь к концу.

– Смелее, - пробормотал мужчина, обращаясь к самому себе, когда он сделал жест рукой.

Ночное небо, окружавшее его, постепенно сменилось серым оттенком.

Вот так просто пространство мужчины исчезло, как мираж, как будто его никогда и не существовало. Мужчина вышел из помещения и направился к снежному полю.

На этой планете все еще шел снег. 

Бесконечно повторяющийся пейзаж теперь выглядел немного по-другому.

– Хаа...

Белое дыхание мужчины рассеялось в воздухе. В то же время он почувствовал ледяной воздух. Он снова начал чувствовать, как движется ось времени.

Он вздрогнул и медленно шагнул вперед. Его шаги усеивали белое снежное покрывало. Образовался след из шагов, когда мужчина прошел вперед и встал перед Иггдрасилем. Он одиноко стоял на белой равнине.

Иггдрасиль был его единственным источником утешения в течение долгого времени одиночества.

Мужчина медленно ласкал дерево и он запечатлел на нем поцелуй. Он почувствовал, как его шершавая кора коснулась его губ.

– О, великая природа, - провозгласил мужчина.

При звуке его голоса из Иггдрасиля вырвался яркий свет и образовал сферу. Свет медленно завис вокруг мужчины, прежде чем опуститься на его руку.

Затем он исчез, открыв предмет на ладони мужчины. Это была маленькая самодельная деревянная шкатулка - запечатанная коробка, которую он отчаянно ждал.

Была только одна коробка. Он пережил долгий период мучений только для того, чтобы открыть эту коробку. Мужчина попытался открыть ее, но его дрожащие руки мешали.

Он оказался перед дилеммой.

Я должен открыть ее.

Нет, я не должен..

В то время как миссия этого человека вынуждала его открыть шкатулку, его сердце убеждало его не запирать себя в пропасти, которая отделила бы его от его близких.

Мужчина энергично покачал головой и горько улыбнулся. Он посмотрел на коробку и прошептал: 

– Мои дорогие друзья… Как вы думаете, у меня есть все, что для этого нужно?

Его друзья могли бы подбадривать его и говорить, что он сможет это сделать. Или они могли бы просто сказать ему, что ему не нужно было заставлять себя, что с ними все в порядке в любом случае. Несмотря ни на что, они всегда будут хотеть для него самого лучшего.

Однако он не мог вспомнить, как они выглядели и как звучал голос его друзей, поэтому вместо этого он вспомнил мальчиков, которые ненадолго остались с ним. Несмотря на то, что они были разными, мужчина чувствовал, что это, должно быть, одни и те же люди.

Мужчина почувствовал себя лучше, подумав о мальчиках. В конце концов, их позитивная энергия заставляла его улыбаться.

Снегопад прекратился. Мужчина посмотрел на небо. Ночное небо, которое он создал, и серое пространство исчезли. Все почернело, остались только Иггдрасиль и он сам.

Именно в этот момент что-то привлекло его внимание. 

Издалека мерцала крошечная звездочка. Казалось, что она пыталась предупредить его о своем существовании.

Ослепительная маленькая звездочка еще раз напомнила мужчине об энтузиазме мальчиков. Тогда он вспомнил о коробке, которую они ему подарили.

Когда мужчина махнул рукой, на крышке импровизированного ящика появилась коробочка поменьше и не такая замысловатая. На этот раз он открыл коробку без всяких колебаний.

Он чувствовал себя мальчиком, открывающим подарок от родителей на свой день рождения.

Коробка легко открылась. Что это? Он моргнул.

Из коробки выплыл шар среднего размера. Внутри прозрачного шара пылал теплый огонь, который прыгнул в объятия мужчины, как будто узнал своего владельца. Мужчина медленно обхватил его руками, чувствуя добрые сердца мальчиков, которые были теплее этого шара.

Он точно знал, что означал этот шар. Когда он впервые обнаружил их на снежном поле, мальчики держались за него, словно пытаясь отвлечься от холода.

Это тот самый шар. Точно. Я сказал, что было холодно.

Мужчина улыбнулся, представив, как мальчики думают о том, что бы ему подарить.

Должно быть, это был трудный выбор. 

Они, наверное, долго думали над этим.

Это очень хорошо. Они подарили мне замечательный подарок.

Мужчина задавался вопросом, знают ли мальчики, что значит для него это тепло.

Он вспомнил лица своих друзей.

Каждый пожертвовал собой до наступления времени искупления, когда бы оно ни наступило, чтобы предотвратить апокалипсис. Никто не пожалел о своем решении усыпить себя в ящике навечно.

Они были счастливы пожертвовать собой, если это был способ спасти друг друга.

Пора было ложиться спать, чтобы прошло столько же времени, сколько он бодрствовал. Скорее всего, в этот раз он больше никогда не проснется.

Однако надежда всегда одерживала победу над страхом и сомнениями.

Может быть, после того, как он погрузится в глубокий сон, кто-нибудь погладит его по волосам и спросит, хорошо ли он отдохнул.

Мужчина опустился на колени, держа шар в руках. Он обнял ящик и нажал на него кончиками пальцев. Ящик открылся плавно, возможно, потому, что этого пожелал мужчина.

Белое тело света проникло сквозь щель и окружило его усталостью, о которой он совсем забыл. 

Мужчина огляделся в последний раз.

Маленькая звездочка все еще мерцала. 

Слабая улыбка задержалась на его лице. Он лег на заснеженное поле.

– Я хорошенько высплюсь, - сказал он себе. – Мне будут сниться сладкие сны.

Шар в его руках был теплым. Мужчина закрыл глаза.

Снег больше не шел. Гигантское тело света окружило пространство, как только мужчина заснул. Белый свет окружил мужчину и несколько раз мигнул, прежде чем Иггдрасиль обернул свой стебель вокруг дитя земли.

Несколько мгновений спустя на бесплодной равнине начали проявляться признаки жизни. Зеленые растения и потоки воды покрывали землю.

Мужчина и коробки исчезли бесследно.

Ему приснился сон, который был таким же прекрасным, как маленькая звездочка.

***

– Ауч!

– Угх!

– Уииии!

– Бааа!

Мальчики и фамильяры рухнули на землю. Соул, придавленный несколькими людьми и существами, тщетно пытался вырваться.

Несмотря на попытки выбраться из кучи, тот, кто был сверху, не сдвинулся с места.

– Кто... кто наверху?! – закричал Соул.

Викен с трудом выдавил из себя ответ: 

– Я, это я… Я тоже хочу встать, но посох давит на меня и не поддается.

– Что? – Тахо ахнул от удивления, но все же сумел выбраться из кучи.

Куча не колыхнулась, даже когда кто-то в середине выбрался наружу.

Никто, кроме Тахо, не мог выскользнуть из-за магического посоха наверху. 

– Ого, ты прав, - заметил Тахо, пытаясь поднять посох.

Но как раз в этот момент его поразило сильное статическое электричество

– Ай! Больно! - закричал он.

Это было так сильно, что все увидели искру. Тахо отдернул руку, когда у него отвисла челюсть.

Викен был обескуражен. 

– Ну что ж, - вздохнул он. – Он оттолкнул Тахо?

– Я почти уверен, что посох издевается над нами, - пробормотал Тахо, потирая подбородок после того, как убедился, что с его покалывающими руками все в порядке. – Неужели он думает, что Викен не заслуживает быть его владельцем только потому, что он был у великого волшебника? Может быть, он проклят. 

– Может быть, - вмешался Юджин, слабо улыбнувшись. – Или, может быть, он просто играет с нами.

Викену было неприятно, что все оказались в такой ситуации. 

– Хорошо, я сдаюсь! - воскликнул он. – Ты победил! Пожалуйста, отпусти нас!

Даже будучи раздавленным людьми, Эйвис умудрился пошутить. 

– Если бы джентльмен не пустил себе кровь и не запечатал посох, - сказал он, - он бы уже избил Викена!

Все рассмеялись над его словами.

– Пожалуйста, посох, - взмолился Викен, - подвинься ради нас.

Пока Викен продолжал умолять, посох оторвался и повернулся в воздухе.

Довольно скоро все были освобождены.

Соул быстро размялся, как только его отпустили.

– Все ли здесь? – спросил он. – Убедитесь, что все фамильяры тоже тут.

– Все здесь. - подтвердил Эйвис, поглаживая подбородок Таваки. – Хорошая работа, Таваки.

Птица зачирикала и ласково захлопала крыльями.

– Это же был не сон, ведь да? - ошеломленно спросил Тахо.

– Ты можешь сказать судя по посоху, что это не сон, - ответил Соул. - Викен, бутылка все еще в порядке?

Викен кивнул, когда вытащил стеклянную бутылку из кармана. Она сияла так же, как и тогда, когда они впервые увидели ее.

– Напомни, как это называется?  - спросил Соул.

– Я думаю, это называется зельем, - ответил Викен, взглянув на пустую стеклянную бутылку. – Как этим пользоваться?

– Это хороший вопрос, - ответил Соул. Он тоже не был уверен. – Может, нам попробовать налить в нее немного воды?

Соул проверил свои умные часы. 

– Кстати, - прокомментировал он, - нас не было около трех часов по времени Драконьего пика.

- Ого, всего три часа? Мне казалось, прошли дни! - воскликнул Тахо. Затем он наклонил голову и спросил: – Кстати, об этом… мы бросили кубик, чтобы попасть на тренировку, да?

– Д-да, именно так. Мы так и сделали.

– Главный тренер, должно быть, ждет.

Мемберы вздрогнули от слов Тахо.

– М-мы заигнорили его!

После недолгого молчания Викен предложил:

– Может, нам сказать ему правду, что мы случайно попали в другой мир и вернулись?

– Я не думаю, что мы должны это делать, - мрачно возразил Соул.

Тахо кивнул в знак согласия. Юджин тоже вмешался. 

– Если мы скажем ему правду, - рассуждал он, - нам также нужно будет сказать ему, что кубик изначально был неправильным и что мы ушли в другой мир, никому ничего не сказав. Если мы не будем осторожны, он может узнать о другом мире.

– Верно, - сказал Соул. – Они могут конфисковать посох Викена и бутылки для исследований и не вернуть их.

– Хорошо. В таком случае, почему бы нам не спрятать бутылки и не придумать оправдание для посоха? Хм...

Как раз в тот момент, когда участники собирались провести мозговой штурм, Вольпертингер навострил уши.

Щелчок!

Дверь открылась, и кто-то вошел в комнату. Все сглотнули и медленно повернули головы.

– Ой. Вы все были здесь. – Это была Джуди, ребенок, которого они знали.

Она хмыкнула, внесла кувшин с водой и поставила его возле камина. 

Оказалось, что это вода для супа.

Она улыбнулась и спросила: 

– Где вы были? Люди искали вас.

- О-о, - запинаясь, пробормотал Соул, - Мы, э-э, мы просто прогуливались. Тропы были такими красивыми. Ха-ха.

– Я понимаю, - ответила Джуди. - Дайте мне знать, если захотите сделать это снова в следующий раз! Я покажу вам все вокруг. – Когда она посмотрела на участников, то кое-что заметила.

– Хм? – Она повернулась к Викену и спросила: – Что это? Трость для ходьбы?

Викена прошиб холодный пот. 

– О, это… Это… – Он не мог сказать Джуди, что это был подарок от великого волшебника, которого он встретил в другом мире. – Я... я нашел это на одной из тропинок! - выпалил он.

Это была ужасная ложь. Соул нервно сглотнул. Он был уверен, что даже такой невинный ребенок, как Джуди, не купился бы на его слова.

Но оказалось, что он ошибался.

– О, как мило! - воскликнула Джуди с сияющей улыбкой. – Это волшебный посох?

– Я... я так полагаю? - ответил Викен. – Когда я поднял его и повертел в руках, это сработало как по волшебству! И вот, я объявил его своим и принес сюда!

Его ложь не могла быть менее убедительной. 

Участникам было так стыдно, что они не могли не отвернуться.

Прежде чем комната успела погрузиться в полную тишину, Джуди моргнула и спросила: 

– Это нормально - принимать такое решение так быстро? На самом деле очень трудно найти магический посох, который подходит именно вам. Даже в Секте Драконов только Лорд и старейшины используют его.

– Это... так?

Участники сглотнули.

Джуди продолжала: 

– Поэтому, те, у кого нет посоха, могли бы сделать его сами из веток деревьев, хотя в Секте Драконов это считается игрой.

По мнению Джуди, Викен играл в детскую игру.

Это была хорошая новость для группы.

– О, я понимаю! - воскликнул Соул. – Это хорошо, ха-ха. Тебе это идет, Викен.

– Но вы - Дети Судьбы, - заметила Джуди. – Я не уверена, что было бы нормально использовать то, что ты подобрал в лесу. Мне нужно пойти рассказать Лорду.

Тут же перебил ее Тахо.

– Нет, нет! Мы все еще тренируемся, так что все в порядке. Р-разве ты не говорила, что посохи невероятно редки? Мы просто воспользуемся этим. Нет необходимости говорить Лорду.

Джуди на секунду растерялась, прежде чем улыбнуться. 

– Хорошо! - прощебетала она. - Тогда я ему ничего не скажу.

Как раз в тот момент, когда участники группы вздохнули с облегчением, Чжэн подошел к Джуди. Она улыбнулась и погладила его по голове.

При этом ее рукав задрался, обнажая ее тонкую руку. Ее бледное запястье было покрыто синяками.

Удивленный, Соул подошел к ней.

- Джуди, ты в порядке? Это, должно быть, больно.