-273,15 °С [1]

 ⠀⠀ зандик вызывал глухую, острую боль в грудине, где-то за рёбрами. там, должно быть, ещё осталось сердце — хотя и, честно говоря, траин не был уверен, что хотя бы один орган в его теле работал, как надо.

⠀⠀ возвращение далось в этот раз тяжело. снегом занесло дороги, ночью пробуждались волки; отряд траина, благо, выжил — но потрепался хорошо. задержка выдалась в месяц — и когда они наконец вернулись, ещё несколько дней ушло на то, чтобы в срочном порядке вылечить тех, кого не успели вылечить в походе, и разобрать всё то, что принесли с собой.

⠀⠀ — фёдор. к лекарю. живо.

⠀⠀ он насупленно и грозно смотрит на рядового; тот мнётся. явно не хочет отправляться — но руки того явно покрыты чем-то неясным. глаз порчи юноша не носит — значит, каким-то образом чем-то зацепился в походе.

⠀⠀ с такой болячкой ходить нельзя. траин знает — и хотя за шлемом не видно лица, взгляд слегка поблескивает в темноте разрезов для глаз. и рядовой сдаётся.

⠀⠀ — вам, — протягивает, прежде чем уйти, — просили передать, капитан.

⠀⠀ бумага. записка, видимо. траин дожидается, пока рядовой исчезнет из поля зрения. разворачивает сложенную бумагу — и невольно издаёт лёгкий хмык. «в лаборатории». два слова; лаконичность уровня бога — что звучит иронично, зная отправителя.

⠀⠀ траин склоняет голову чуть набок. мысленно перебирает оставшиеся дела — и приходит к выводу, что всё же можно их и отложить; задержка на месяц, потом — задержка встречи после возвращения обратно в снежную.

⠀⠀ дела могут и подождать. несколько часов в лаборатории ему не помешают.

⠀⠀ он отправляется туда тяжёлыми, неторопливыми шагами. замешкавшись перед дверью в лабораторию, всё же стягивает перчатку и прикладывает её к небольшой панели рядом; та пикает, и дверь раскрывается. и сколько бы раз он это не делал — всё никак привыкнуть не может; но не ждёт. направляется внутрь; дверь за ним с тихим шипением закрывается.

⠀⠀ зандик чужих не любит. категорически; его раздражают люди, раздражает необходимость отвлекаться. зандику нравится заниматься своими делами так, как хочется ему одному, нравится контактировать с людьми тогда, когда он первый этого хочет и сам поворачивается к человеку и заводит разговор; зандик, конечно, не срывается на тех, кто его окружает, когда всё идёт не так, как ему нравится.

⠀⠀ но смотрит остро и холодно. отвечает неохотно. молчит.

⠀⠀ траин останавливается неподалёку от стола, за которым сидит худощавая фигура. волосы нежно-голубого цвета с тонко поблескивающими серыми вставками убраны назад, голова склонена вперед, над какими-то пробирками; где-то сбоку лежит чей-то глаз бога, разбитый, но ещё светящийся. траин замечает это, но предпочитает не задумываться; зандик, если того захочет, сам расскажет. а если не захочет — незачем и пытаться разобраться в хитросплетениях его экспериментов да планов. всё равно ведь не разберётся.

⠀⠀ — подожди, — зандик чуть поворачивает голову на мгновение, прежде чем снова вернуться обратно к пробиркам. бросает так, словно траин не стоит, уже терпеливо ожидая, когда мужчина обернётся к нему.

⠀⠀ — жду.

⠀⠀ низкий голос траина кажется совсем неподходящим для этой хрустально-хрупкой тишины, едва прерывающейся случайными звуками; но зандик не реагирует на это. лишь снова погружается обратно в дело, а траин тихими шагами, насколько позволяет ему собственное крупное тело, проходит к скамье — и присаживается туда, опершись ладонями о колени. тихо выдыхает, давая ногам наконец заслуженный отдых, откидывается назад, полуприкрытыми глазами следя за едва видными движениями зандика. лицо того скрывает маска; не та, что привычна для всех — простая, медицинская. выше — защитные очки, за которыми наверняка поблескивают острые, всегда так пристально глядящие глаза.

⠀⠀ за защитными очками траин не может разглядеть черты лица. смотрит только, повернув немного голову, прикрывает глаза ресницами. ждёт. так или иначе, в любом случае это время — это долгожданный, нужный, длительный перерыв, в необходимости которого он никогда себе не признаётся — но который ему категорически, сильно, очень сильно нужен.

⠀⠀ иногда приятно слегка опустить груз ответственности. не отпустить полностью, конечно же — слишком многое лежит на нём, чтобы он мог отпустить; но сказать всем, что капитан ушёл к доктору, что у них — какие-то важные и нужные общие дела, что, конечно же, доктору не понравится, если их отвлекут — может.

⠀⠀ капитаном он слывёт строгим. полностью соответствующим своему имени, имеющим вторым именем имя «справедливость-ответственность-опыт», говорящим всегда веско, надёжно, основательно. траин таким и был, в общем-то — прожитые долгие годы, столько душ, которые он нёс с собой, столько погибших людей под его началом — и люди, что дожили до старости; столько побед и столько поражений. он знал, как когда действовать. он умел ориентироваться по ситуации. он знал многое.

⠀⠀ и всё же доктору было на это практически кристально — плевать.

⠀⠀ зандик наконец откладывает в сторону пробирку, закрывая её, и выдыхает. поднимается; стол огораживается чуть подсвеченным крио-барьером (и траин не уверен, что там нет некоторой части электро-элемента), а зандик, уже снимающий очки, бросает на него мимолётный взгляд.

⠀⠀ — метели? — коротко спрашивает он. голос звучит обрывисто, и траин поворачивает к зандику голову, следя за тем, как тот расстёгивает халат, вешает его на крючок.

⠀⠀ — да, — отзывается. спрашивает, о чём спрашивает зандик, нет смысла — естественно, тот уже понял, в чём причина задержки траина. естественно, уже обдумал это и уже ждёт просто подтверждения — или новой информации о том, что, возможно, могло ещё задержать траина. — и волки. лютеют что-то.

⠀⠀ на одно крохотное мгновение зандик замирает. траин замечает эту долю секунды по тому, как поворачивается слегка голова мужчины к нему, а затем тот продолжает методично расстёгивать халат. губы невольно тянутся в улыбку, уголки губ приподнимаются чуть ощутимо — по всей сети фатуи шёл слух, что второй предвестник до безумия холоден и совершенно равнодушен абсолютно ко всему вокруг, но как же сильно — как сильно — они были далеки от правды.

⠀⠀ в конце концов, зандик всё ещё был человеком. всё ещё был.

⠀⠀ — ранили? — спрашивает снова всё так же коротко. траин чуть качает головой, а потом спохватывается, что зандик всё ещё стоит к нему спиной. тело как-то слегка расслабляется, опирается грузно о стену за скамьёй, и напряжённые мышцы наконец прекращают тянуть. проклятая плоть всё ещё болит, всегда болит — но отчего-то траину становится спокойнее.

⠀⠀ — пару человек. не меня. я в порядке, обошёлся без ран.

⠀⠀ — как ты умудрился не рассчитать время, когда они должны были начать свою активность? траин, ты меня поражаешь.

⠀⠀ голос зандика звучит сухо. он вешает халат на крючок, на пару секунд выключает барьер — и, перешагнув его, включает снова. взгляд алых глаз, брошенный из-под хмуро опущенных бровей, почти осуждающий, но обидеться траину не получается — просто не находит причин. была ли фраза зандика резкой? возможно — для кого-то. хотел ли сам зандик его этим уколоть?

⠀⠀ едва ли.

⠀⠀ — в этот раз сезон начался раньше, — поясняет траин негромко. следит за тем, как зандик снимает свою маску, бросает чуть резковатым движением в сторону урны — и морщится слегка. трёт усталое лицо, наконец поднимая взгляд к траину. — я бы отправил весть, если бы мог, ты же знаешь.

⠀⠀ — знаю, — так же, как маску, бросает зандик. снова морщится быстрым, неприязненным жестом, чуть на секунду словно пытается отвернуться — но вместо этого оборачивается к траину. — но, знаешь, приятнее от этого не становится.

⠀⠀ траин встречает его взгляд спокойно, тяжело-уверенно. зандик щурится, склоняет голову набок — и в конце концов делает несколько шагов вперёд. протягивает ладонь — и пальцами, лишёнными перчаток ещё тогда же, когда он снимал маску, постукивает по шлему траина.

⠀⠀ — сними.

⠀⠀ и, не дожидаясь, когда тот отреагирует, поддевает шлем за острую грань. траин не противится; позволяет мужчине стянуть с себя кусок металла, давно прекративший его беспокоить за пределами его собственных покоев и тех мест, где он находился с зандиком, и с тихим, металлическим стуком зандик ставит шлем на одну половину лавки. а затем ложится вдруг, выдыхая и кладя голову на колени капитану; прикрывает глаза.

⠀⠀ траин поднимает ладонь. мешкает слегка — та в черной перчатке, полностью скрыта; однако и не сказать, что зандик любит, когда капитан укутан во все его монохромные одежды. так что, секунду помедлив, снимает перчатку — и проводит пальцами по напряжённой линии бровей, разглаживает хмурость лёгким касанием.

⠀⠀ тот скучал. явно. вот и лез, ластился, позволяя траину себя касаться; и тот проводил огрубевшими подушечками пальцев по нежным шрамам на лице зандика. молчал, убирая пряди волос в сторону, массируя виски и успокаиваясь и сам.

⠀⠀ — как клоны? — нарушает тишину наконец. какое-то мрачное выражение пробегает по лицу зандика, исчезает почти сразу, и он открывает алые глаза, не отрывая взгляда от лица траина. протягивает ладонь, похлопывает по не заражённой щеке лёгким, сухим движением:

⠀⠀ — что, старею, уже не могу тебя удовлетворять?

⠀⠀ …траина разбирает смех. и холодные рубины глаз дотторе тоже слегка теплеют.

⠀⠀ ему как-то даже странно, как жизнь их свела. не то что бы он был заинтересован в том, чтобы с кем-то начинать какие-то отношения — но в момент, когда его тень накрыла человека, застрявшего в песках, и когда его спокойный взгляд столкнулся с яростным огнём в глазах этого человека — казалось, всё довольно-таки поменялось.

⠀⠀ зандик был острым — как острый перец ли юэ, как пряности сумеру, как жидкий огонь снежной, как острый, предательский нож, вонзившийся под рёбра. зандик был обжигающе холодным — как лёд в стакане, который никто не пил, как самая морозная ночь, в которую не хотелось выходить наружу. абсолютный нуль температуры, что-то настолько недосягаемое, что никто не мог угнаться за этим человеком — и мало кто хотел.

⠀⠀ пожалуй, приблизился он разве что только к регратору, когда тот появился в их рядах — или тот приблизился к нему.

⠀⠀ и к капитано.

⠀⠀ тихий стук в дверь, пискнувший открывшийся замок. он приоткрыл дверь, заглянул внутрь; зандик сидел там — зарывшись в бумаги, испещрённые надписями, окружённый заметками и пятнами туши. капитано усмехнулся тогда мысленно, — вслух не стал, — и привалился плечом к дверному косяку.

⠀⠀ — здравствуй.

⠀⠀ — слушаю.

⠀⠀ голос дотторе был спокойным. ровным, холодно-выверенным, лишенным хоть какой-то сердечной теплоты; хотел ли тогда зандик его задеть, траин не знал — но на всякий случай предпочёл проигнорировать вероятное недружелюбие.

⠀⠀ — снег выпал, — заговорил он негромко. пауза повисла между ними; капитано бы подумал, что они оба превратились в соляные столбы, или что время снова играет с ним какую-то шутку — если бы не то, как слегка двигалась голова дотторе каждый раз, когда он смотрел то на один развёрнутый свиток, то на другой. перо в его руке неритмично подёргивалось, и капитано подумалось, что, должно быть, у доктора острый почерк. ответа он не дождался — но сдаваться не стал: — синьора предложила выйти, прогуляться… кажется, сегодня удивительно хорошая погода.

⠀⠀ мужчина за столом, помедлив немного, тяжело выдохнул. откинулся назад, повернул голову к траину, всё стоявшего у двери, и вскинул бровь, глядя на того всё тем же совершенно ничего не выражающим взглядом. траин на этот раз нарушать тишину не стал; терпеливо ждал, всё стоя у двери, пока взгляд зандика исследовал его с головы до пят. и только после тонкие губы наконец разомкнулись, и ладонь, лежащая на подлокотнике стула, чуть расслабилась.

⠀⠀ — синьора — женщина весьма обидчивая, — заметил он. — я, простите, искренне не уверен, что нам с ней находиться в одном пространстве — идея хорошая.

⠀⠀ траин издал тихий смешок. грудь его вздрогнула от попытки сдержать этот звук; под слоем равнодушия, чего-то подобного отторжению, он учуял тонкий, едва уловимый, как сладкий и очень дорогой деликатес, след иронии. бровь зандика слегка дёрнулась, приподнялась в недоумении, пока траин слегка прочистил горло, стараясь совладать с собой.

⠀⠀ — в таком случае, быть может, я возьму её на себя?

⠀⠀ уголок губ зандика слегка поднялся. криво слегка, перекашивая, в общем-то, красивое лицо, и плечо его дёрнулось, когда он снова отвернулся ко своим бумагам.

⠀⠀ — нет, благодарю. хорошо вам повеселиться.

⠀⠀ — как скажете.

⠀⠀ настаивать, в общем-то, он не был слишком приучен. разве что только отдавать приказы на поле боя — но их цитадель в снежной не была полем боя, а дотторе не был его подчинённым или хотя бы солдатом — это был учёный. с крепким, сильным телом, несомненно, с неутомимой энергией увлечённого исследователя — но всё ещё учёный, не слишком приученный слушать чужие указания и беспрекословно подчиняться.

⠀⠀ они не были людьми, которые были бы выше или ниже друг друга — даже если один назывался предвестником второго номера, в другой — предвестником первым. капитано брал стратегией, умением командовать людьми, умением тонко чувствовать ситуацию в бою — и брал своим стилем и навыком боя.

⠀⠀ зандик брал умом. и брал так, что, пожалуй, измерь их навыки мерой, что могла бы дать точные цифры их уровней — ум зандика ничуть не уступал бы прорывной силе капитано.

⠀⠀ когда первые снежинки снова сорвались с неба в следующий раз, принявшись укрывать землю мягким, пушистым ковром, они снова столкнулись — на этот раз уже на улице. дотторе был укутан в меховую не то шубу, не то накидку, а капитано… капитано не чувствовал холода, пускай ещё и не до конца мог к этому привыкнуть — и выскочил поспешно, получив весть о болезни солдата. можно было бы оставить это дело, в конце концов, в лагере лекарей хватало — но зудевший под кожей страх потерять своих сотоварищей поднял свою голову. и капитано пошёл.

⠀⠀ — какой… необычный вид, капитан.

⠀⠀ холодный голос заставил его замедлить шаг и слегка остудить пыл. и всё же — раненого солдата оставлять не хотелось, и он сделал лёгкий поклон зандику. вежливый, но достаточно быстрый, чтобы дать понять, что тот, кто его совершает, спешит.

⠀⠀ — к сожалению, мне придётся потерпеть холод, — отозвался он чуть отрывисто. — простите, я спешу…

⠀⠀ — я знаю, — прозвучал не менее отрывистый, но с явным раздражением голос зандика, заставив траина остановиться, чтобы недоуменно взглянуть на того, кто никогда даже лишнего слова себе не позволял; каждый свой тон словно цедил, выверяя по капельке громкость, твёрдость и прочие составляющие. и дотторе, сделав шаг навстречу, высунул ладонь из-под тёплого меха, вложив ему в пальцы алый флакон с плещущейся там жидкостью. — держите. и, — ладонь спряталась, а дотторе поднял голову чуть выше; несколько мягких снежинок опустилось на его маску, тут же растаяв. — кажется, погода сегодня хорошая, капитан.

⠀⠀ …казалось, губы его слегка скривились — не то в горьком подобии улыбки, не то в каком-то остро-неприязненном ощущении, и он неспешно развернулся, направившись вглубь — в сторону снежного сада. траин застыл. тело его как-то упорно не хотело поддаваться и обернуться вслед за доктором, так что он просто опустил взгляд на свою ладонь, в которой поблескивал своими граненными боками алый флакон.

⠀⠀ рука дотторе, мелькнувшая всего на пару мгновений, когда тот передавал ему зелье, была покрыта шрамами и ожогами.

⠀⠀ — тот солдат? выздоровел?

⠀⠀ голос зандика звучит и не довольно, и не раздражённо — так, сухой вопрос без каких-либо деталей. зал встреч сегодня особенно кажется тоскливо-пустынным — но, казалось, именно там они встречались чаще всего. порой на запланированных встречах, порой по той или иной причине пересекались, бросая друг на друга мимолётные взгляды — и проходя мимо. в этот раз дотторе задерживается первым, и капитано делает ему лёгкий, приветственный поклон. пальцы в перчатках чуть касаются поверхности стола; траин невольно возвращается взглядом к ним, фиксируя образ, въевшийся в память.

⠀⠀ — выздоравливает, — отозвался он коротко. губы доктора дрогнули в намёке на сухую улыбку.

⠀⠀ — вот как. значит, образец хороший. — и постукивает задумчиво указательным пальцем по столу.

⠀⠀ траин делает секундную паузу — а затем склоняет голову набок. за металлом лицо не меняется ни капли — застывает вместо этого в ожидании последующих слов.

⠀⠀ — простите?

⠀⠀ — прощаю, — зандик копирует его жест, но глаза его прищуриваются в усмешке. уголки губ слегка приподнимаются, алые глаза спрятаны слегка за блекло-сизыми ресницами.

⠀⠀ — вы прекрасно понимаете, что я имел в виду.

⠀⠀ — а вы прекрасно понимаете, что я — не дилетант-учёный, и я верю, что вы сделаете правильные выводы. между прочим, почему вы всегда носите маску? иногда, знаете, хочется разговаривать, видя лицо собеседника.

⠀⠀ капитано медлит. окидывает взглядом фигуру дотторе, не спеша с ответом, считывает все-все-все малейшие детали его образа; ищет признаки агрессии — и не находит. в глазах мужчины — интерес исследователя, поза — открытая. голос — ровный, спокойный, глубокий, а ещё — уверенный без лишней самоуверенности при том.

⠀⠀ так странно всё же — капитано не верил слухам, но сейчас на задворках сознания продолжали крутиться мысли, звучащие голосами людей, что когда-то при нём обсуждали второго предвестника. «экспериментирует на людях». «безумный учёный». «отбитый психопат». говорили о дотторе разное — и мало что траин считал хотя бы заслуживающим внимания; и всё же слухи въедались под кожу, поднимались из глубин памяти, когда он сталкивался с доктором.

⠀⠀ а тот, выждав паузу, затем скривил рот в усмешке. сделал короткий жест в сторону капитано:

⠀⠀ — вы хотите сказать, что я без спроса провёл свой эксперимент и ни вы, ни ваш солдат не давали на это согласие. не врите хотя бы себе, первый предвестник, вам это не к лицу.

⠀⠀ — хочу, — неохотно отозвался траин через паузу, и зандик удовлетворённо кивнул; а затем вскинул брови.

⠀⠀ — так почему же не говорите?

⠀⠀ — не хочу. и, пожалуйста — попрошу по имени.

⠀⠀ пауза повисла между ними. дотторе глядел на него, сощурив глаза, пока улыбка медленно сходила с его лица. траин не стал прерывать внезапно наступившую тишину; извне слышались разговоры членов фатуи, проходивших мимо, ветер бился в стёкла и завывал за окнами, но между ними двоими он ощущал разве что только тихое дыхание — и то не был уверен, что ему не чудится.

⠀⠀ — и как вас зовут? — наконец заговорил зандик. капитано в ответ чуть склонил голову — учтивым, едва заметным жестом:

⠀⠀ — траин.

⠀⠀ — зандик.

⠀⠀ — знаю.

⠀⠀ — я делаю жест вежливости, не мешайте этому, пожалуйста.

⠀⠀ уголки губ второго предвестника дёрнулись в едва заметной, ироничной усмешке, и траин не смог сдержаться; издал едва слышный смешок, прозвучавший глуховато из-за шлема, и пальцы дотторе медленно соскользнули с поверхности стола. рука расслабленно повисла вдоль тела.

⠀⠀ — ясно. не буду. приятно познакомиться, зандик.

⠀⠀ — пока не до конца уверен в ответной приязни.

⠀⠀ ответ прозвучал до банальности просто — и до удивительного по-бытовому; глаза траина прищурились за прорезями. стоило бы заканчивать разговор, который принимал уже совершенно не те обороты, и он медленно, словно делая поклон какому-то священному, строптивому существу, поклонился. поднял затем взгляд на зандика, медленно выпрямился — и вдруг в алых, холодных глазах уловил мелькнувшую, ответную искорку веселья. зандик чуть выпрямился, прищурился:

⠀⠀ — до встречи, траин.

⠀⠀ — доброго вечера вам, господин второй предвестник.

⠀⠀ — доброго вечера.

⠀⠀ их короткая, странная связь не была похожа на интерес возлюбленных. траин и сам не был уверен, что его интересуют какие-то любовные связи; у него была цель, у него было медленно распространяющееся проклятие, причиняющее боль и делавшее не слишком возможным какое-то телесное соприкосновение; его вторым именем была справедливость. иначе говоря, что солдаты, с которыми он взаимодействовал, что дела, которые ему неизменно раз за разом выдавала царица, занимали слишком много времени и слишком много сил для того, чтобы он распылялся на что-то ещё.

⠀⠀ так он думал, по крайней мере.

⠀⠀ — солдат выздоровел. спасибо.

⠀⠀ дотторе кивнул. они оба стояли неподалёку от тренировочного поля; капитано тяжело опирался о свой меч, зарывая его кончиком в землю. металлу плохо не будет — а вот ему хотелось на что-то облокотиться. ветер дул мерзкими порывами, занося землю мелким, колючим снегом — и белые снежинки липли к чёрной одежде капитано, замерзали на длинных прядях волос.

⠀⠀ — не за что. вам, я прошу прощения, не холодно, траин?

⠀⠀ зандик, как и прежде, как и практически всегда, был в маске. снежинки липли и к нему, трепали светлые волосы; но ему этот образ холодной, снежной зимы шёл куда больше, чем траину — так думалось самому траину. он, помедлив, качнул слегка головой.

⠀⠀ — я проклят. проклятие каэнри'ах, если знаете.

⠀⠀ — о. — зандик помедлил. отвёл взгляд, смотря на тренировочные манекены на поле; удивления в его голосе не было, только простое принятие. словно ничего особого он не услышал. словно бы ему сказали, что сегодня снежная погода или на улице вечер. — это потому вы носите этот шлем?

⠀⠀ — а вы всё от него не отстанете. — траин издал тихий, низкий смешок. уголок губ дотторе тоже дрогнул; траин не был уверен — но, казалось, зандик перевёл на него взгляд.

⠀⠀ — знаете, редко когда встретишь человека, который носит шлем, но не носит все остальные доспехи. — они замолчали. он мог бы, конечно, возразить, что носит наручи; мог бы сказать, что его спасает его собственная сила. но желания не было; он отвернулся, посмотрев в сторону поля. за ним, далеко, чернел хвойный лес; там порой приближались волки — в последнее время их отпугивали одни из последних разработок центра исследований, но всё же… за мохнатыми лапами елей ему чудились голодные волчьи глаза. — так что же, я прав?

⠀⠀ — близки к истине.

⠀⠀ они снова замолчали. захрустели шаги по снегу — прошёл кто-то из, похоже, рядовых, спустившись вниз к тренировочному полю; они оба синхронно опустили головы, глядя на то, как юноша вынимает меч.

⠀⠀ — тот солдат, — заговорил вдруг капитано. зандик издал негромкое, вопросительное «хмм?», кажется, посмотрел на него — траин не мог сказать. не видел. — сказали, что он мог бы погибнуть, если не своевременное лечение.

⠀⠀ — знаю, — отозвался зандик ровным тоном.

⠀⠀ — и вы знали, что я к нему сорвусь?

⠀⠀ — я предполагал, что вам небезразлична судьба посредственности, которая находится под вашим началом.

⠀⠀ — он не так уж и посредственен.

⠀⠀ — не мне судить, должно быть. — голос зандика зазвучал ироничнее. он помолчал, затем добавив: — к тому же, моё высказывание было совсем не о том, и вы это знаете.

⠀⠀ траин помолчал. затем выдохнул, повёл чуть плечами, наконец выпрямляясь и перехватывая меч за эфес.

⠀⠀ — знаю. но, возможно, мне просто не слишком хочется это признавать.

⠀⠀ сбоку он услышал тихий, кажется, вполне искренний смешок. а затем — снова звук шагов, на этот раз удаляющихся; только когда они стали затихать вдали, он повернул голову, посмотрел на фигуру, исчезающую в снежном мареве. белый цвет плаща терялся в снежном виде, как и светлый цвет волос; траин прищурился, стащил шлем, встряхнув головой, пытаясь разглядеть зандика.

⠀⠀ но тот уже исчез.

⠀⠀ кровь обагряла его доспехи, когда они наконец добрались обратно до цитадели. коломбина, встретившая их отряд загадочной улыбкой, проплыла к капитано своим лёгким, словно летящим шагом, склонила голову немного набок; её крылышки слегка изогнулись. она, всегда слегка пугающая и таинственная, вызывала у капитано скорее не страх, а… странное уважение — и странное осознание того, что едва ли он сможет противостоять этой на вид совершенно нежной и прекрасной, словно белая голубка, но опасной, как древняя, спящая сила, даме.

⠀⠀ — как долго в этот раз, — улыбнулась она слегка. ресницы за повязкой даже не затрепетали, но коломбина, казалось, видела его насквозь, несмотря на это; да и, говоря откровенно, все они в этом месте носили маски, физические или нет. капитано давно прекратил обращать на эту деталь внимание. — ваш друг, кажется, совсем заждался вас.

⠀⠀ — друг? — отозвался траин. нахмурился, перебирая в голове предвестников; чайлд? или, может быть, пульчинелла? цыплёнок всегда был неожиданным в этом плане — проживя куда больше, чем сам капитано, он поступал порой совершенно неясным и непредсказуемым образом. траина это никогда не беспокоило — едва ли обеспокоило бы и сейчас, заяви пульчинелла, что они являются с траином закадычными друзьями. являются? пускай так. траин спорить не станет. — какого именно друга вы имеете в виду, госпожа третья предвестница?

⠀⠀ коломбина улыбнулась. склонила голову набок, сложила руки перед собой в молебном жесте — и исчезла. уплыла, словно теряясь в отражённых лучах луны, и траин проводил её взглядом — прежде чем вернуть своё внимание обратно к солдатам и отвести отряд в лагерь. от меха, от его собственных рук и от шлема мерзко разило кровью — но каждый солдат под его командованием был куда важнее какой-то там царапины, так что капитано, откровенно говоря, состояние своё игнорировал.

⠀⠀ пока, конечно, не наткнулся у входа в свою палатку на зандика.

⠀⠀ если того можно было так назвать.