27. Подарок

После недолгого, неловкого молчания Star One воскликнули, чтобы подбодрить мужчину.

– Нет! Пожалуйста, не волнуйтесь!

Их жизнерадостный ответ заставил мужчину улыбнуться.

– Когда вы откроете ящики, мои друзья и природа проснутся, - сказал мужчина, вытирая слезы. – Они будут свободно жить на великой земле, без Черной Бездны. Нам нужно продержаться еще немного.

– Вы сможете заснуть, когда ящики будут открыты? - спросил Тахо.

– Черная бездна не должна высвободиться, – торжественно ответил мужчина. – Вот почему я собираюсь запереть себя внутри. Когда человек, который может открыть ящик исчезнет, Черная бездна будет запечатана навсегда...

– Как долго вам нужно оставаться в таком состоянии? - спросил Викен, заметив повисшую в воздухе тяжелую тишину.

– Помнишь? Такого рода магия влечет за собой последствия, –  напомнил ему мужчина.

Викен кивнул в ответ.

– Я не уверен, - сказал мужчина, стоя лицом к Викену. – Однако эта планета должна быть в безопасности. Черная бездна будет в моем пространстве. Кроме того, в маловероятном случае повреждения ящика, Черная Бездна не просочится, пока я остаюсь там, внутри. Таким образом, жертва, на которую пошли я и мои друзья, не будет...

В то время как Викен понимал слова, которые он произносил, эмоциональные и бессвязные слова звучали почти как разговор во сне. Казалось, этот человек медленно, но верно приближался к смерти, словно тонул в болоте.

Викен вскочил на ноги. Его глаза были наполнены слезами, он испытывал неописуемый гнев и горе. 

– Это значит... что даже если ваши друзья вернутся к жизни, вы будете спать. И даже если вы, возможно, не осознаете этого, вы снова останетесь одни.

– Вы, должно быть, терпели все это время только для того, чтобы снова увидеть их! – добавил Эйвис.

– Моим желанием было остановить апокалипсис, - пробормотал мужчина, закрывая лицо дрожащими руками. – Я должен заплатить определенную цену за то, чтобы это произошло.

Затем его плечи начали дрожать, а вскоре и все тело.

Его челюсть сжалась; мужчина пробормотал что-то, как будто хотел выплеснуть все наружу. 

– Незримая звезда, пожалуйста, позволь мне положить этому конец. Дай мне силы выстоять. Если нет, укажи мне путь. Это безумное одиночество заставляет меня терять контроль. Я боюсь, что это может свести на нет мои рассуждения. Пожалуйста, дай мне сил.

Было ли это заклинанием, молитвой или обещанием самому себе?

Что было ясно, так это то, что он произносил эти слова много раз.

Мужчина вздохнул и признался:

– Мне страшно.

Он скрывал свои истинные эмоции глубоко в сердце.

Напряжение спало, как только он сказал правду.

– Нет никаких причин мерзнуть, - продолжал он, - но мне холодно. Раньше мне было хорошо жить в снегу сто лет, но теперь я дрожу. И мое сердце разрывается на части.

Викен подошел к мужчине и взял его за руки.

Черт возьми…

Руки мужчины были такими холодными, что Викен снова чуть не расплакался.

– Спасибо тебе, Викен. – Мужчина успокоился, почувствовав тепло.

Его слезы стекали на пол, пока он стоял там, все еще держа Викена за руки.

Мужчина поднял голову и поднял руку, которой он держал Викена.

– Пожалуйста, - взмолился он Соулу, - не оставляй этого ребенка одного...

Соул поймал себя на том, что сочувствует этому человеку. Он посмотрел мужчине в глаза и ответил: 

– Конечно. Я никогда этого не сделаю, никогда. Я никогда не оставлю его в покое, даже если такого понятия, как "никогда", не существует.

– Ха-ха, я чувствую себя намного лучше. – Человек улыбнулся, хотя в его глазах все еще стояли слезы.

Он вытер их рукавом и глубоко вздохнул.

– Хорошо, - тихо сказал он, - на этом моя история закончилась.

Мужчина призвал к себе деревянный посох и поцеловал его. Магические символы на мгновение зависли вокруг посоха, прежде чем вскоре исчезнуть.

Мужчина передал посох Викену, прежде чем закатать рукава, как будто это ему о чем-то напомнило. Как раз в этот момент он порезал ногтями собственное запястье.

Красные капли крови упали на посох.

– Воу, сэр! У вас кровь идет! - крикнул Викен. Он не знал, что делать.

Но мужчину это не волновало. Он держал руку над посохом и позволил себе истечь кровью.

Как только на посохе оказалось значительное количество крови, мужчина повернул его один раз. Сгусток зеленого света рассеялся, прежде чем снова сконцентрироваться на посохе. Довольно скоро некогда окровавленный посох вернулся в свое первоначальное состояние.

Мужчина улыбнулся как ни в чем не бывало и вернул посох Викену.

– Я подавил часть силы посоха своей, - объяснил он. – Он начнет прислушиваться к тебе, как только твоя магия окрепнет и ты почувствуешь себя более комфортно в обращении с ним. Поначалу будет трудно, но ты справишься.

Викен моргнул, глядя на посох в своих руках.

Скромный на вид деревянный посох обладал немалой силой. 

Рукоять показалась Викену знакомой, хотя он впервые держал в руках посох.

– Я получил этот посох от своего учителя, - сказал мужчина. - Он передавался из поколения в поколение среди детей этой земли.

Викен поморщился. 

– Заслуживаю ли я чести принять его...?

– Он защитит тебя, если ты будешь им дорожить. Вам еще нужно что-нибудь?

– У вас случайно нет зелий? - внезапно спросил Тахо. – Зелья, подобные тем, что используются в видеоиграх, которые позволяют персонажу восстановить свою выносливость. Это было бы очень полезно.

– Хм, зелья…–  Мужчина на мгновение задумался, прежде чем сделать жест в воздухе.

Как раз в этот момент сверху упало грубое металлическое ведро для воды.

Мужчина хмыкнул, беря ведро в руки.

Затем он сказал Тахо: 

– Я не думаю, что это создаст проблемы с причинно-следственной связью… Попробуй положить на него свою руку.

 Тахо осторожно положил руку на ведро, но тут же отпрянул, как будто его ударило током.

– Ауч! Это больно, - воскликнул он.

Соул попытался положить руку на ведро, но только для того, чтобы вздрогнуть и тоже отступить назад.

- Тоже не сработало. Хм...

Мужчина задумался, прежде чем жестом указать на воздух снова.

На этот раз ему в руки упала ваза с цветочными гравюрами.

– Ух ты, что это? – Эйвис ахнул, широко раскрыв глаза. – Оно прекрасно.

– Это что-то вроде антикварного предмета декора, - сказал мужчина. – Попробуй положить свою руку.

Ничего не произошло, когда Эйвис положил руки на вазу.

– Я... я чувствую себя прекрасно, - сказала Эйвис.

– Хорошо, - ответил мужчина. - Возьмите. Когда-нибудь это может пригодиться.

Мужчина снова закатал рукав. Когда он порезал себе кожу ногтями, кровь с его запястья залила вазу, украшенную драгоценными камнями.

Викен с гримасой на лице посмотрел на его руку, но мужчина продолжал пускать кровь. Покрытая кровью ваза испустила свет, прежде чем исчезнуть. Затем мужчина положил что-то в карман Викена.

– Хорошо, теперь я вас всех отпущу, - сказал мужчина. – Бросайте кубик точно так же, как вы это сделали, чтобы попасть сюда. 

Мужчина одарил Star One улыбкой, в которой были и облегчение, и печаль.

Викен и Тахо, казалось, не хотели уходить.

– Верно. Нам пора идти, - сказал Юджин. Хотя его голос звучал спокойно, в нем слышался оттенок печали. - Я посмотрел на часы. Прошло около четырех часов на Драконьем Пике и двадцать минут в реальном мире.

Соул согласился с Юджином.

– Ладно, нам пора. Люди на Драконьем Пике, должно быть, думают, что мы пропали. Они наверное волнуются.

Как раз в тот момент, когда участники решили вернуться, Эйвис поднял руку. 

– Подождите! - крикнул он. - Я хочу покончить с этим. Десяти минут хватит. - Он поднял коробку, которая была почти полностью собрана.

Никто не знал, как он это сделал, но Эйвис каким-то образом почти закончил собирать коробку. Это почти выглядело так, словно кто-то вырезал шкатулку прямо из дерева.

Соул кивнул, очарованный уровнем точности. 

- Десять минут? Конечно, мы подождем.

Эйвис широко улыбнулся. Затем он схватил Соула за руку и прошептал:

– Скоро будет готово. Я попросил десять минут, потому что… ты знаешь, мы многим ему обязаны.

Соул согласился.

Эйвис предложил свою идею. 

– Он, должно быть, чувствует себя таким одиноким, ведь он совсем один. Мы тоже должны оставить ему подарок. Позволь мне кое-что тебе показать. Таваки, иди сюда!

Таваки подлетел к нему. Соул наблюдал, как Таваки сам укладывается в коробку, как будто заранее отрепетировал это с Эйвисом.

Несмотря на то, что Таваки был больше коробки, он идеально поместился в ней.

– Это круто, не так ли? – Эйвис снова открыл коробку, чтобы "выпустить Таваки" из нее

– Как насчет того, чтобы положить что-нибудь в коробку и отдать ему? - предложил он.

– Звучит заманчиво! – Соул кивнул и обнял Эйвиса. – Я так горжусь тобой! Иди сюда.

Будучи самым младшим участником Эйвис всегда был малышом в группе. Соул, лидер группы, гордился его внимательностью.

–  Но что мы можем ему дать?  - спросил Соул. – Нам нечего предложить.

– И правда, - пробормотал Эйвис.

– Хм...

Пока Соул и Эйвис перешептывались друг с другом, Викен, Юджин и Тахо собрались, чтобы присоединиться к разговору.

– О чем говорите?  - с любопытством спросил Викен.

– Мы в большом долгу перед этим человеком, - ответил Эйвис, - поэтому думаем о том, чтобы подарить ему что-нибудь перед уходом. У вас есть какие-нибудь идеи?

Юджин протянул руку. 

– Умные часы?

– Юджин, я не думаю, что ему это понадобится. – прокомментировал Соул. Остальные согласились.

Через несколько минут мозгового штурма Викен поднял руку. 

–  О! У меня есть идея! –  он взглянул на мужчину и сказал: – Знаете, он выглядит замерзшим. Как насчет этого? – он опустил голову, чтобы прошептать что-то группе.

Довольно скоро мальчики пришли к какому-то выводу. В то же время Эйвис закончил собирать коробку.

Они в последний раз проверили все, чтобы убедиться, что там не оставили никаких вещей, затем снова встали перед мужчиной.

– Вы готовы? - спросил мужчина, делая приглашающий жест. – Сейчас я открываю это место.

Пространство, покрытое травой, раздвинулось, открывая вид на заснеженное поле, которое было ранее.

Star One осторожно направились к снежному полю, оставляя следы на белом снежном покрове.

– Пора прощаться, - сказал мужчина. – Прощайте, мои звезды.

Этот человек был другим Викеном, несшим на своих плечах огромное бремя.

Он был больше похож на снег, чем сам снег. Он был могучим, но хрупким человеком, который пережил тысячелетия в полном одиночестве.

– Оставайтесь в безопасности. Я надеюсь, вам приснятся хорошие сны, когда вы заснете, - сказал Викен, глядя ему в глаза.

– Я так и сделаю, - ответил мужчина со слабой улыбкой.

– Ничего особенного, но это для вас.

Викен взял коробку у Эйвиса и протянул ее мужчине. 

– Вы можете открыть когда мы уйдем.

Мужчина держал коробку в руках.

– Спасибо. Я никогда не думал, что у меня будет коробка, которую мне разрешат открыть.

Слезы навернулись у него на глазах. Затем мужчина прошептал что-то, что Star One не расслышали.

Возможно, его слова были заблокированы причинно-следственной связью.

Однако Викен знал, что он, должно быть, желал им добра; как бы ему ни было грустно, он почувствовал, как в уголке его сердца потеплело.