26 апреля 1924 года

На концертной площадке токийского парка Хибия 日比谷公園音楽堂 (яп. хибия коэн онгакудо) прошло спортивно-зрелищное мероприятие, которое стало знаковой вехой для истории бокса в Японии. В этот день зрители имели возможность наблюдать не за исполнением музыкальных номеров, но кулачными поединками спортсменов наилегчайшей и легкой весовых категорий в рамках не очень распространённого и популярного на тот момент в стране вида спорта, именуемого боксом. Состязания по боксу, в том числе демонстрационные, проводились в Японии и раньше, но в Хибия впервые прошли поединки за пояса и титулы, в ходе которых определились спортсмены, признанные формирующимся профессиональным сообществом в качестве лучших в своём весе.

Чемпионом страны в наилегчайшем весе стал 19-летний уроженец города Нагоя по имени Окамото Фудзи 岡本不二, который победил боксёра по имени Онода Кохэй 小野田弘平, завершив поединок в шестом раунде техническим нокаутом. Выпускник Восточного коммерческого колледжа, он стал одним из первых постоянных участников «Японского клуба кулачных боёв» 日本拳闘倶楽部 (яп. нихон кэнто курабу), основанного в 1921 году по инициативе легендарного популяризатора бокса Ватанабэ Юдзиро 渡辺勇次郎, чьё заведение превратилось в главную кузницу чемпионов страны на несколько десятилетий.

Обладателем пояса в лёгком весе стал 17-летний токиец Усуда Кинтаро 臼田金太郎, также подопечный клуба Ватанабэ, присоединившийся к регулярным тренировкам спортсменов в январе 1923 года и всего за несколько месяцев сумевший достичь значительных результатов благодаря не только и не столько внушительным физическим данным, сколько упорству и энтузиазму. После Великого землетрясения в Канто 1 сентября 1923 года клуб был вынужден приостановить деятельность, а его зданию потребовалось восстановление. Усуда, однако, не желал забрасывать тренировки и соорудил боксёрский ринг своими силами на участке рядом с домом. В феврале 1924 года он стал одним из организаторов и участников мероприятия, которое признано рядом историков спорта в качестве первого студенческого любительского боксёрского события, а в апреле вошёл в историю как первый официальный обладатель титула чемпиона в лёгком весе. Его соперником был ещё один воспитанник «Японского клуба кулачных боёв» Каваками Киёси 川上清, проигравший в шестом раунде техническим нокаутом. На момент поединка возраст Усуда, которого называли силачом, чей «удар способен свалить быка» 牛をも倒す猛打 (яп. гю о таосу мода) ещё не достиг 18 лет, однако это не помешало ему быть признанным в качестве первого профессионального чемпиона в лёгком весе. Специалисты объясняют это отсутствием четкого разграничения между любительским и профессиональным боксом в Японии того времени.

Оба чемпиона, праздновавшие победу 26 апреля 1924 года, надолго остались в спорте и реализовали себя как в качестве спортсменов, так и наставников будущих победителей, а в 1928 году и Усуда, и Окамото вошли в состав японской олимпийской сборной и представляли страну в Амстердаме. Окамото не смог записать в актив ярких достижений, тогда как Усуда удалось выиграть два поединка, но в третьем он уступил по решению судей будущему бронзовому призёру тех соревнований, канадцу Реймонду Смилли (Raymond Smillie).

После Олимпиады Усуда отправился в Америку, чтобы попытать счастья в мире профессионального бокса там, где у него было бы больше оппонентов и возможностей для роста как спортсмена, однако вскоре он вернулся в Японию и продолжил выступления на домашних площадках. Его профессиональный рекорд составляет 46 поединков, из которых 31 бой он выиграл. Соперниками Усуи были японские, американские и филиппинские спортсмены, а свой последний бой в статусе профессионала он проиграл французу по имени Эме Рафаэль (Aime Raphael) 12 июня 1933 года, после чего принял решение о прекращении выступлений.

Окамото, потерпев неудачу в Амстердаме, сосредоточился на тренерской работе в стенах своего домашнего «Японского клуба кулачных боёв», а позже открыл своё заведение. Он воспитал большое количество титулованных спортсменов, среди которых особенно выделяется Хоригути Цунэо по прозвищу «Пистон Хоригути» ピストン堀口, также известный как «кулачный гений» 拳聖 (яп. кэнсэй). «Пистон» не только был одним из самых популярных японских боксёров своего времени, но также имел своего постоянного оппонента в лице Сасадзаки Такэси 笹崎たけし, тренировавшегося в клубе Ватанабэ. Сасадзаки за свой мощный прямой удар получил прозвище «Копьё Сасадзаки» 槍の笹崎. Бой между «Кулачным гением» и «Копьём», который должен был определить, кто из бывших воспитанников отцов японского бокса –  главный в стране, состоялся 28 мая 1941 года на ринге «Рёгоку кокугикай» и благодаря резонансу и высоким ожиданиям был заранее назван «боем века». Поединок выиграл Сасадзаки.