25. Ящики

— Она… Она там, внутри? — спросил Викен, осторожно указывая на коробку. — В коробке, лежит на земле? Неужели можно оставить ее просто так?

— Все в порядке, — сказал мужчина, усмехнувшись. — Это сделал мой друг. Коробка никогда не сломается, и не каждый сможет ее открыть. — Он улыбнулся Викену, который с озадаченным выражением лица смотрел на ветхую коробку. — Я наложил на него табу.

Табу. Слово показалось Соулу ужасно знакомым. На кубике Секты Дракона было такое.

— Шоколад! — воскликнул Соул. — Убери весь шоколад!

— Не может быть, — возразил Викен, повернувшись к мужчине. — Какао-бобы разъедают эту коробку? — спросил он.

— Какао бобы? — Мужчина нахмурил брови, покачав головой. — Я не говорю о таком рудиментарном табу. Мы вложили свои жизни в этот ящик. Такое слабое табу никогда не сможет запечатать Черную Бездну.

— Приятно знать, — Соул почесал затылок, садясь обратно. Он выглядел смущенным своим выкриком.

— Еще кое-что. Хотите взглянуть? — Мужчина улыбнулся мальчикам. Когда он снова взмахнул руками, десятки коробок упали на землю. — Нам также нужно было подумать о том, что произойдет после того, как Черная бездна будет вскрыта. Поэтому нам нужно было положить в коробки то, что потребуется звезде для выздоровления, когда она поправится. — Он взял одну из коробок. — Все это требовало огромных жертв. Каждый заплатил свою цену, чтобы предотвратить апокалипсис.

— Какую цену вы заплатили? — спросил Тахо мужчину.

— Мы отказались от вещей, которыми дорожили больше всего, — вздохнул мужчина, сжав кулаки. — Один отказался от своего таланта, а другой отказался от своих воспоминаний. Кто-то отказался от способности рассуждать, а в конечном итоге и от души. Вот так одна коробка создавалась за другой.

Затем он опустил голову, продолжая. 

— Наконец, запечатывая Черную Бездну… мой друг рисковал всем, что у него было. Это была безумная цена, но он был готов ее заплатить, говоря, что он единственный, кто может это сделать.

Мужчина поцеловал коробку. Star One молча смотрели, как он отдает дань уважения.

— … 

Последовало тяжелое молчание. Никто не смел что-либо сказать.

— Извините, что делюсь такой тяжелой историей, — извинился мужчина. — Я не ожидаю, что вы проникнитесь ей.

Соул вздрогнул. У него возникло искушение сказать мужчине, что это не так. Соул спросил себя, действительно ли эта история не имеет к нему никакого отношения.

Члены Секты Дракона называли его группу «Дети Судьбы». Он также вспомнил их мимолетные замечания.

— Плохо, если вы не хотите. Но если вы не поможете искуплению Дракона, всем грозит апокалипсис.

Соул все еще не понимал, что это означает. Кроме того, безопасность участников была гораздо важнее, чем искупление Дракона и что-либо еще. Вот почему они пришли в Драконий Пик и как вообще здесь оказались.

Апокалипсис. Неизбежность. Судьба.

Такие идеи казались настолько абстрактными, что он избегал обращать на них внимание. 

По этой причине Соул должен был спросить. Он должен был слушать.

— Нет, — пробормотал Соул, — пожалуйста, расскажите нам больше. Мы хотим услышать ваши истории.

На небе здесь не было звезд.

Группа сделала небольшой перерыв, прежде чем возобновить рассказ с другой длинной историей.

Викен сел на край скалы и провел пальцами по волосам, наслаждаясь легким ветерком. В этот момент Пожирающая Тыква, сидевшая у него на плече, рванулась вперед и укусила его за волосы. Викен осторожно почесал ему шею и сказал: 

— Я сказал нет.

— Бааа! — запротестовала Пожирающая Тыква.

Викен усмехнулся, прежде чем вздохнуть.

— Почему тебе так нравятся мои волосы? — спросил он с раздражением. В его голосе была нотка грусти.

Пожирающая Тыква покачала головой и выглядела так, словно пыталась откусить еще больше волос Викена.

— Бааа, бааа!

— Интересно, откуда у тебя такое упрямство?

Пожирающая Тыква посмотрела вниз, чтобы избежать взгляда Викена. Как раз когда Викен собирался снова упрекнуть его, он услышал, как кто-то заговорил с ним низким голосом.

— Я думаю, от тебя.

Он протянул руку к Пожирающей Тыкве, которая осторожно поднесла свой подбородок к кончикам пальцев. Пожирающая Тыква удовлетворенно закрыла глаза, когда человек почесал подбородок.

— Почему ты еще не спишь, Викен? — спросил мужчина. — Ты должно быть устал.

— Не знаю, — ответил Викен. — Я просто не мог заснуть.

Мужчина усмехнулся. 

— Это так?

— Да, — ответил Викен. — Вообще-то, я хотел услышать больше о вашей истории...

Ранее Соул попросил его продолжить рассказ. Как только мужчина собирался заговорить, Эйвис зевнул. Он пытался это скрыть, но так нелепо исказил лицо, что остальные не могли не рассмеяться.

Должно быть, он устал от обращения с вызванными существами. Мужчина тепло посмотрел на Эйвиса, прежде чем предложить группе сделать перерыв, прежде чем продолжить.

Как только он взмахнул рукой в воздухе, из ниоткуда появилась кабина. Группа легла на деревянные кровати внутри.

Через несколько минут мужчина проверил мальчиков. 

— Всем нравится перерыв?

— Ага, — ответил Викен, — если не считать того, что Эйвис собирал деревянные дощечки и складывал их с полузакрытыми глазами. Соул заставил его вздремнуть.

— Понятно, — ответил мужчина.

— Все, включая меня, чувствовали себя немного ошеломленными с тех пор, как мы прибыли сюда, — сказал Викен. — Это странно.

У участников были проблемы с засыпанием, возможно, потому, что у них было много мыслей. Викен даже не заснул. Он уставился на человека, который был той самой причиной, почему у него было так много мыслей.

— Сэр, вы помните, что вы говорили нам об апокалипсисе? — спросил Викен. — На самом деле это то, о чем нам тоже нужно подумать.

Мужчина молчал.

— Вам не было страшно? — осторожно спросил его Викен. — Многое нужно переварить: череда неожиданных событий, апокалипсис и все такое.

— Я испугался, — признался мужчина. Он указал на темное беззвездное небо и сказал: — На самом деле, я все еще напуган. Это трудно, потому что нет выхода.

Он изобразил слабую улыбку. 

— Мы не были смелыми и решительными, как герои романов. Мы были обычными людьми, просто друзьями. 

Затем он посмотрел Викену в глаза и прошептал: 

— Всегда есть выход, даже если кажется, что его нет. По крайней мере, ты не один.

Слова мужчины почему-то легли на сердце Викена.

Мужчина пожал плечами. 

— Каждая большая миссия начинается с принятия решения.

— Верно, — ответил Викен, — но…

— Но что?

Викен мгновение колебался.

— Я никогда никому этого не говорил, — прошептал Викен, опустив голову. —Но я чувствую, что моя магия слаба.

Его тяжелое чувство резко контрастировало с его беззаботным голосом. Тем не менее, мужчина продолжал внимательно его слушать.

— Кажется, магия каждого быстро улучшается, — продолжил Викен. — Они тоже очень хорошие бойцы. Например, Юджин всегда был спортивным с отличными рефлексами. С другой стороны, мой ультралуч бесполезен в бою. Все что я могу, это варить лекарства с помощью медицины. Я не особо полезен.

Викен поднял голову и схватил мужчину за руку. Его блестящие глаза были полны отчаяния. 

— Как вы думаете, я когда-нибудь смогу стать великим волшебником, как вы? — спросил Викен мужчину. — Я хочу быть более полезным. Я не хочу чувствовать себя таким бессильным, как сейчас.

Мужчина, улыбавшийся Викену, глубоко вздохнул, прежде чем показать ему его ладонь. Зеленый свет образовал сферу в его руке. Он направил свет на Викена. Он попытался проникнуть в сердце Викена, но отскочил и исчез.

— О, это не сработало, — нахмурился мужчина.

— Что вы пытались сделать? — спросил Викен.

— Я предполагаю, что это также было заблокировано причинно-следственной связью, — заявил мужчина. — Я хотел дать тебе силы для более быстрого улучшения фундаментальной магии, но, похоже, это не сработало.

Викен разочарованно причмокнул губами.

— Полагаю, у нас остался только один вариант, — сказал мужчина.

— А? Что такое? — Викен сглотнул, его глаза снова заблестели от предвкушения.

Мужчина ухмыльнулся. 

— Тяжелая работа?

— О, да ладно! — Викен надулся. — Я думал, что это что-то особенное.

Реакция Викена заставила мужчину рассмеяться.

— Как я уже говорил, ты можешь стать сильнее, когда находишься с людьми, которые тебе небезразличны, — объяснил он. — Ты должен верить, что ты с ними, даже когда вы далеко друг от друга.

Викен вздохнул, глядя в ночное небо. Этот человек был незнакомцем, и его советы не очень помогли. Тем не менее, свежий воздух заставил его чувствовать себя лучше. Затем Викен посмотрел в его сторону. Хрупкий мужчина медленно моргал...

— Спасибо, что выслушали меня, сэр, — тихо сказал Викен. — Кажется, огромный груз спал с моих плеч.

Мужчина лишь слегка улыбнулся в ответ. Викен снова посадил Пожирающую Тыкву на свое плечо.

— Я должен идти спать. Спокойной ночи! — воскликнул Викен перед тем, как уйти в сторону кабины.

Мужчина смотрел, как Викен уходит. Он обернулся, как только Викен совсем скрылся из виду. Снова подул легкий ветерок.

— Теперь можешь выйти, — мужчина пробормотал с закрытыми глазами.

Как только он сказал это, Соул медленно появился со своим Вольпертингером на руках. Мужчина, должно быть, знал, что прятался за большим деревом.

— К-как вы узнали? — Соул замялся. — Я изо всех сил старался спрятаться.

— Конечно я знаю. Это мое пространство. Кроме того… — Мужчина посмотрел на Вольпертингера, которого держал Соул. — Я видел, как его уши торчали из-за дерева.

Соул неловко усмехнулся. Зайчик извивался в объятиях Соула и издавал очаровательный визг.

Соул сжал Вольпертингера, прежде чем отпустить его. Он взволнованно запрыгал по траве, как только он это сделал. Соул развел для Вольпертингера небольшой костер на случай, если он заблудится в темной беззвездной ночи.

Мужчина казался впечатленным навыками Соула.

— Эльф, который обращается с огнем. Это потрясающе, — заметил он.

— Правда? Я использую его с момента проявления своей магии.

Соулу не нужно было спрашивать, откуда мужчина узнал, что он эльф. Этот человек, казалось, знал все.

— Кстати, спасибо, что выслушали Викена, — сказал Соул.

— Нет проблем, — ответил мужчина. — Я хотел помочь ему. Жаль, что мой свет был заблокирован причинно-следственными путями. Опять же, вероятно, мы не должны были встретиться. Возможно, это противоречит принципу мира.

— Принцип мира? — повторил Соул.

— Кто-то понесет серьезные последствия за то, что позволил нам встретиться, — пояснил мужчина. — Кто бы это ни был, он должен испытывать сильную боль.

Он продолжил: 

— Должно быть, это великий волшебник. Я не знал, что встречу другую версию себя из другого мира.

Соул неловко улыбнулся. Он думал, что Викен и мужчина похожи друг на друга с самого начала.

— Ты понял это, когда мы впервые встретились, не так ли? — спросил мужчина, словно прочитав мысли Соула.

— Эмм... Да, — ответил Соул.

— Но ты, вероятно, не успел сказать своим друзьям.

Соул кивнул. 

— Да. Есть некоторые вещи, которые я чувствую и о которых я не мог рассказать другим. Я не знаю, был ли я напуган или думал, что есть черта, которую я не должен пересекать.

— Наверное, еще не время. Мужчина успокоил его. — Если бы я дал тебе совет… хотя сейчас я не могу подробно рассказать тебе, ясно одно: день, когда вы должны будете сделать выбор, придет.

Мужчина глубоко вздохнул.

— Если тот ребенок это я, судьба придет несмотря ни на что.