24 апреля 1969 года

В Японию прибыла первая партия экзотических фруктов – плодов растения папайя, выращенных на территории Гавайских островов. Ранее власти этого американского штата, славящегося производством и экспортом фруктов, неоднократно обращались к японской стороне с предложением наладить регулярные массовые поставки папайи для продажи жителям архипелага, видя в Японии новый перспективный рынок сбыта продукции, однако получали отказ. Основанием для этого были ограничения на импорт в страну ряда растений, животных и насекомых в связи с опасениями по поводу распространения вредителей и нарушения баланса экосистемы. Одной из отправных точек для политики ограничения ввоза импортной продукции стала проблема, связанная с мухами, расплодившимися в отдельных префектурах Японии и причинявшими вред урожаю.

Они попали в страну вместе фруктами из стран азиатского региона. Речь шла о небольших эндемиках Юго-Восточной Азии, известных как «восточная фруктовая муха», или Bactrocera dorsalis, а в японском языке закрепившихся под названием «миканкомибаэ» ミカンコミバエ. Они распространились во множестве стран мира вместе с экспортом фруктов, а в Японии ещё в 60-е годы попали в списки запрещённых к импорту живых существ, составлявшихся профильными министерствами. Ситуация с распространением мелких вредителей в то время оценивалась как неблагоприятная. Помимо ограничений на ввоз продукции из-за границы, существовади также запреты и на внутреннюю циркуляцию плодов урожая из мест, подверженных атакам вредителей. Из-за этого временно были введены ограничения на ввоз продукции, выращиваемой на территории регионов, в частности, островов Огасавара, где мухи составляли особую проблему, в другие префектуры и местности, дабы предотвратить дальнейшее распорстранение вредителей. В конце 60-х годов решением этого вопроса занялись представители профильных министерств и ведомств и академического сообщества.

Использование пестицидов и разработка особых мер по обработке плодов позволили ослабить внутренние ограничения и в отдельных случаях сделать исключение для международных партнёров в области товарообмена. Папайя при всей своей экзотичности была знакома японцам, однако в несколько отличной от импортной разновидности. Это дерево произрастает в тропических регионах и даёт плоды, употребляемые в пищу и наделяемые целым рядом полезных свойств и качеств, помимо вкусовых, однако способ взаимодействия с ним в Японии не походил на распространённую мировую практику. Плоды деревьев папайи, росших на островах архипелага Рюкю (Окинава) и южной окончечности острова Кюсю, воспринимали не как фрукты, а, скорее, как овощные культуры для потребления в пищу в приготовленном виде в составе комплексных блюд. На Окинаве распространилась практика срывать плоды незрелыми, очищать их от кожуры и нарезать полосками, после чего обжаривать вместе с овощами. Также на некоторых ресурсах упоминается, что само слово «папайя» использовалось в языковых играх, поскольку по звучанию напоминало японцам словосочетание «нелюбимый папа».

Гавайская папайя предполагала употребление её в качестве полезного фрукта в сыром виде и отличалась вкусовыми свойствами от окинавской, считаясь более сладкой и сочной. В конце 60-х годов экспорт продукции на основную территорию Японии был затруднителен как в силу политических причин, – архипелаг Рюкю находился под управлением США и вернулся в состав японского государства в 1972 году, – так и в связи с нашествием фруктовых мух. В этих обстоятельствах власти Японии пошли на сделку с Гавайями. Японские специалисты были направлены на остров для того, чтобы оценить условия выращивания плодов и безопасность их транспортировки в страну, и когда все вопросы были урегулированы, первая партия фруктов была погружена на корабли. Для того, чтобы все 3.4 тонны папайи, несмотря на высокую розничную цену, были как можно быстрее распроданы, гавайская сторона привлекла к освещению данного события победительниц конкурсов красоты, местных знаменитостей и музыкальные коллективы, присутствие которых в Японии придавало происходящему ещё более привлекательный вид. Представители Гавайев в интервью японским СМИ выражали радость от заключенного торгового соглашения, а на вопрос о высокой цене на фрукты отвечали, что она непременно снизится, если Япония начнёт импортировать папайу в больших объёмах.