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Listas (8)
Prometeo, Pandora, Jano, Epimeteo y Mimas, éstas son las lunas que habitan los anillos de Saturno.
Los anillos sólo tienen 400 millones de años, y son el fruto de un asteroide de hielo que, al pasar por el cinturón de Kuiper, fue despojado de su núcleo al acercarse más de la cuenta a Saturno.
Mimas, la luna del ojo de buey, posee 400 kilómetros de diámetro, mientras que su cráter Herschel tiene 140. El impacto de Herschel casi destrozó por completo a Mimas.
Hiperión es el fragmento de una colisión similar que partió una luna; tiene forma de pastilla de hockey. El impacto causó explosiones de vapor y dividió el satélite como si fuera de granito. La parte que quedó atrás está moteada como un nido de avispas por un campo de cráteres, sin bordes definidos, llenos de polvo.
Pandora tiene forma de caramelo.
Tetis y Dione medían unos 1100 kilómetros de diámetro (como Francia, para hacernos una idea), fracturados ambos a lo largo de toda su superficie, surcada por cañones de paredes altísimas. Ithaca Chasma, en Tetis, es dos veces más hondo y cuatro veces más largo que el Gran Cañón, y seis mil veces más antiguo, muy maltratado por las interminables guerras civiles de Saturno.
A Dione, por otra parte, la desmontaron los cortadores de hielo autosuficientes en la década de 2110, y los segmentos del tamaño de Héctor se dirigieron entonces hacia Venus, cayendo en una línea paralela al ecuador, y dotaron a Venus de un profundo lecho oceánico y del agua para llenarlo, al tiempo que expulsaron hacia el espacio buena parte de la asfixiante atmósfera venusiana.
Rea es tan extensa como Alaska, con la habitual plétora de cráteres, incluyendo los nuevos, de cuyos centros surgen brillantes rayos de hielo.
Jápeto orbita 17 grados sobre el plano del ecuador de Saturno, y por lo tanto disfruta de una de las mejores vistas de los anillos, razón que explica su popularidad. El bulto es la mayor ciudad de todo el sistema de Saturno.
Epimeteo es un montón deforme de escombros levemente compactado. Cada dos años cambia de órbita con la luna Jano, son lunas co-orbitales, algo muy peculiar, resultado de las colisiones que se produjeron en el pasado.
Encelado está cubierta por derrames ribeteados de hielo. No hay cráteres, la superficie del hielo es demasiado reciente, ya que continuamente resurge del océano de agua líquida. Las fuentes de calor hierven parte de este agua carbonizada, creando géiseres que alcanzan varios kilómetros en el espacio. El agua se congela rápidamente en su vuelo, y en parte constituye el delgado anillo E; el resto cae de nuevo, y bajo su propio peso se convierte en nieve vieja y luego vuelve a solidificarse de nuevo en hielo. Se descubrió un conjunto de formas de vida microscópicas en el océano enceladano en el año 2244, y desde entonces se han ido estableciendo estaciones científicas sobre su superficie, así como el culto de incondicionales que ingiere una batería de estas formas de vida extraterrestres, todo ello con efectos desconocidos.
Hay veintiséis lunas pequeñas e irregulares. Estos son todos los objetos del Cinturón de Kuiper, atrapados en la envoltura gaseosa de Saturno. Phoebe, con 220 kilómetros de diámetro, es el mayor de ellos y posee una órbita retrógrada con una marcada inclinación, 26 grados fuera del plano, razón por la cual constituye otro mirador muy popular.
Titán, con mucho la mayor luna de Saturno, es mayor que Mercurio o Plutón. Más adelante dedicaremos más espacio a Titán.