2 мая 1887 года

В квартале Найто района Синдзюку, Токио, открылась первая в Японии фабрика по производству карандашей. Она называлась «Карандашная фабрика Масаки» 眞崎鉛筆製造所 (яп. масаки эмпицу сэйдзосё), а её основателем стал уроженец княжества Сага, предприниматель Масаки Нироку 眞崎仁六. После того, как ему удалось заинтересовать в своей продукции мэйдзийское правительство и добиться статуса официального поставщика канцелярских товаров домашнего производства для нескольких министерств и ведомств, его продукция приобрела название «Карандаши Мицубиси» 三菱鉛筆 (яп. мицубиси эмпицу), под которым сегодня известны как сами карандаши, так и компания, производящая их. Согласно корпоративной истории, «отец японских карандашей» Масаки впервые увидел этот письменный прибор в 1878 году на Всемирной выставке в Париже, после чего загорелся идеей изучить технологию изготовления «свинцовых кистей», как буквально переводятся иероглифы, составляющие в японском языке, вслед за китайским, слово «эмпицу», или «карандаш», и наладить их производство в Японии в промышленных масштабах.

Несколько лет он самостоятельно занимался исследованиями, посвящая им всё свободное от работы время. На разработку одной только оригинальной формулы стержня у Масаки ушло порядка пяти лет и бесчисленное количество проб и ошибок. После того, как ему удалось освоить технологию производства, а также накопить первоначальный капитал, достаточный для закупки оборудования, постройки здания фабрики и найма нескольких работников, он уволился со своего поста в торговой компании и сосредоточился на карандашах. Его небольшая деревянная постройка «Карандашной фабрики Масаки», появившаяся в Синдзюку в 1887 году, проработала на своём месте три десятилетия, а источником энергии для станков служило водяное колесо, приводившееся в движение водами реки Сибуя. Лишь в 1916 году в связи с расширением производства и модернизацией оборудования было принято решение покинуть знаковую местность и перебраться в Синагава. К этому времени Масаки уже был владельцем нескольких предприятий, основным поставщиком правительственных инстанций и почты, а также владельцем прав на торговую марку «Мицубиси» с её узнаваемым логотипом, состоящим из трёх ромбов.

Официальные ресурсы «Mitshubishi Pencil» связывают переименование продукции компании Масаки и появление данного изображения на её упаковке с желанием основателя отметить значимое достижение в истории предприятия – заключение контрактов с почтовыми ведомствами, – и сделать товары более узнаваемыми. Историю логотипа промышленного конгламерата «Мицубиси» возводят к фамильному гербу клана Яманоути из Тоса в виде трёх дубовых листьев, скрещенному с гербом основателя компании, Ивасаки Ятаро, на котором было изображение трёх листьев водяного ореха. В результате этой графической селекции появились три знаменитые ромба, интерпретируемые как три «бриллианта», которые, в свою очередь, символизируют её основные принципы и ценности. Логотип «Карандашей Мицубиси» также берёт начало в традиции фамильных гербов-мон, и отправной точкой для него стал герб семьи Масаки, на котором были изображены пересекающиеся треугольники, симолизировавшие рыбью чешую. Они были переделаны в три ромба, чья форма вызывала ассоциации с листьями водяного ореха и по этой причине называлась «хиси». Число «три» служило отсылкой к трём разновидностям карандашей, которые Масаки поставлял правительству. Они маркировались как с помощью числительных и обозначались как «номер один», «номер два» и «номер три», но также имели соответствие в кодировке степеней твёрдости стержня латинскими буквами – 3B, B и 2H.

Коммерческий успех продукции «Карандашей Мицубиси» позволил продолжить исследования и разработать и запатентовать несколько типов химических соединений, которые легли в основу карандашей, предназначавшихся для конкретных нужд – выполнения профессиональных чертежей, письма, рисования. Детище Масаки Нироку стало обладателем множества патентов на изобретения ещё в довоенное время, однако в качестве знакового продукта в истории компании выделяется чертёжный карандаш модели «Mitsubishi 9000», отличавшийся чёткостью и стойкостью, чьё массовое производство началось в 1950 году. Продукция фабрик Масаки распространялась не только среди японских правительственных учреждений, но также поставлялась на экспорт под разными названиями, в том числе «Mitsu-Bishi» и «Masaki-Yamato». После того, как в 1920 году изобретатель Хаякава Токудзи запатентовал свою модель механического карандаша «sharp pencil» シャープペンシル (яп. сяпу пэнсиру), разработанную им в 1915 году, и сумел представить её публике как будущее канцелярских товаров, «Mitsubishi Pencils» и их конкуренты также обратились к данной области. В настоящее время компания производит широкую линию разнообразных канцелярских товаров, а её карандаши, как простые, так и механические, ценятся знатоками во всём мире.