2 февраля 1992 года

На «Международной скоростной трассе Дейтона», Дейтона-Бич, США, завершились гоночные соревнования «24 часа Дейтоны», которые, наряду с гонками во французском Ле-Мане, относятся к числу наиболее известных и престижных автомобильных заездов на выносливость. Первенство 1992 года стало знаковым для Японии, поскольку впервые за время участия в нём победу одержали японские гонщики, представлявшие японскую команду и находившиеся за рулём автомобиля домашнего производства. Триумфаторами «Дейтоны» как в общем зачёте, так и в своём классе LM, стали Хасэми Масахиро 長谷見昌弘, Хосино Кадзуёси 星野一義 и Судзуки Тосио 鈴木利男, представлявшие команду «Nissan Motorsports International» (сокращённо: «Nismo»). Им удалось не только оставаться на трассе на протяжении всего отведённого времени, но и преодолеть расстояние в 4365.7 километров, или 762 полных круга, на своём «Nissan R91CP», в котором всё, кроме шин от американского производителя «Goodyear», было выполнено японскими инженерами.

Автомобиль стал улучшенной облегчённой версией гоночных болидов на платформе «R90C», разработанной спортивным подразделением «Nissan» в 1990 году для участия в гонках «Группы C», куда, согласно регламенту Международной автомобильной федерации (FIA), допускались спортпрототипы определённых габаритов, выпущенные в любом количестве. «Nissan R91CP», доработанный для участия в «Дейтоне», был оснащён 3.5-литровым турбодвигателем V8, и чувствовал себя заметно увереннее автомобилей серии «Nissan R91CK», выставленных на гонки японской командой «Nova Engineering», однако не сумевших показать достойное выступление. Журналисты и специалисты, оценивавшие итоги соревнований, отмечали не только прекрасное соответствие японских автомобилей условиям гонок на выносливость, но также опыт и мастерство пилотов, ранее пробовавших свои силы в аналогичных домашних и международных турнирах.

Гонкам, начавшимся 1 февраля при спонсорской поддержке производителя часов «Rolex», предшествовала квалификация, по которой из 52 заявителей на трассу было допущено 50, однако на старт смогли выйти только 49. Погодные условия описывались как холодные, но преимущественно солнечные. Закончить гонку, не сойдя с трассы, смогли 24 участника. Команда «Nissan Motorsports International», помимо общей победы, лидировала на протяжении большей части соревнований, немного отстав лишь на интервале между 197 и 272 кругом, но также смогла также продемонстрировать лучшее время круга всей гонки – 1:38.4950. Его продемонстрировал Хасэми Масахиро в самом начале соревнований, проехав пятый круг со средней скоростью 209.5044 километров в час. Разные команды использовали в общей сложности девять автомобилей производства «Nissan» – больше, чем каких-либо других в гонке, что увеличивало статистическую вероятность их присутствия в числе лидеров, однако лишь две команды и всего пять гонщиков, из которых трое выступали за «Nismo», представляли в «Дейтоне» Японию (для сравнения, в гонке участвовали 120 американцев), из-за чего полностью японский финиш произвёл сильное впечатление на прессу.

Представители компании «Nissan» отмечали, что их спортивное подразделение «Nismo», помимо спортпрототипов, специализировавшееся также на тюнинге, было создано в 1984 году, однако для «Дейтоны» считалось новичком, поскольку занялось адаптацией своих автомобилей к условиям гонок на выносливость лишь за пару лет до японского триумфа в них. Более того, незадолго до соревнований выяснилось, что из трёх основных японских пилотов команды лишь у одного, Хасэми Масахиро, были права на управление автомобилем на территории Америки. Инженер Какимото Кунихико, на которого была возложена ответственность по подготовке автомобилей к соревнованиям подобного типа, вспоминал, что до 1990 года компания «Nissan» использовала в производстве спортпрототипов часть британских комплектующих, однако с этого момента решила сосредоточиться на собственных разработках. Перед «Nismo», чьи автомобили нередко выигрывали домашние турниры, была поставлена задача обеспечить победу компании в трёх престижнейших гонках на выносливость – «Дейтоне», «Ле-Мане» и бельгийской «24 часа Спа».

Её достижение, помимо небольшого опыта участия, осложнялось также техническими ограничениями организаторов на представленные на соревнованиях автомобили разных классов. Пилоты не были осведомлены о своём участии в «Дейтоне» заблаговременно – они узнали об этом за четыре месяца до выхода на старт и всё остававшееся время провели за постоянными тренировками. Хосино Кадзуёси, вспоминая об этом, отмечал, что в силу профессионализма ему не пристало жаловаться на ограниченное время для подготовки или иные условия, затрудняющие выполнение задач, поэтому он решил самостоятельно максимально подробно изучить трассу и выработать стратегию на гонку. Он отправился во Флориду и пешком, метр за метром, прошёл всю трассу, изучая каждую неровность и делая пометки, которые помогли его команде одержать победу.

После завершения турнира представители «Jaguar», занявшие второе место в общем зачёте, обратились к «Nissan» с просьбой о поставке инновационных фар, которые, по их мнению, позволили японцам закрепить лидерство во время ночного отрезка гонки, и заявили о готовности заплатить любую необходимую сумму. Пилоты, чья заслуга в победе оценивалась выше технического оснащения автомобиля, вспоминали, что напряжение было настолько велико, что триумфальный финиш «Дейтоны» 1992 года оказался особенным ещё и в другом отношении – когда их «Nissan R91CK» пересёк финишную линию, никто не ликовал, и лишь спустя 15 минут к пилотам вернулся дар речи. В интервью они уже не сдерживали эмоций и единогласно оценили своё выступление на наивысший балл, с чем были абсолютно солидарны как менеджеры команды, так и публика.