2 Розділ

Ранок почався з безжального дрижання будильника. Сонце ще навіть не збиралося виповзати з-за обрію, а Айра вже сиділа на ліжку з «гніздом» на голові та одним розплющеним оком. На годиннику 6:29 — час, коли нормальні люди бачать десятий сон, а майбутні зірки архітектури вже штурмують гардероб.

Вибір пав на класику з вогником: білосніжна блузка, що підкреслювала поставу, і вогняно-червона спідниця-олівець. Останній штрих — стрілки на повіках, гострі, як її майбутні дедлайни, і невагома хмарина парфумів. У дзеркалі відбилася дівчина, яка точно знала: цей день буде або тріумфом, або катастрофою. Середини не дано.

Місто лише почало скидати з себе нічну дрімоту. В автобусі пахло ранковою прохолодою та міцною кавою з термосів пасажирів. За двадцять хвилин Айра вже стояла біля стійки реєстрації, намагаючись вгамувати серцебиття.

— Доброго ранку! Я тут, щоб почати великі справи... або хоча б знайти свій стіл — з усмішкою промовила вона до дівчини за стійкою.

— О, ви Айра? Та сама, що вчора пройшла «допит» у боса? Ходіть за мною!

Коли ліфт плавно рушив до позначки «15», Айра відчула, як шлунок робить делікатне сальто.

— Стривайте? Я буду сидіти в кабінеті навпроти Мігеля? Чи він просто хоче тримати свого «шпигуна» під наглядом? напівжартома запитала вона.

— О, бачу, ти вже оцінила його почуття гумору - засміялася супроводжуюча.

— Я Сінтія. Не хвилюйся, він кусається тільки по вівторках, а сьогодні середа.

Її нове робоче місце було ідеальним, величезний монітор для креслень і вікно з видом на місто, що розкинулося внизу, мов іграшкове. Айра так заглибилася в роботу, що не помітила, як стрілка годинника перетнула позначку 13:00. Раптом у двері коротко постукали.

— Заходьте, тільки не кажіть, що я вже щось зламала — кинула Айра, не відриваючись від екрана.

— Поки що ні, але ти явно ламаєш систему, працюючи в обід — почувся незнайомий оксамитовий голос.

Вона підняла голову. Перед нею стояв чоловік років тридцяти з такою ідеальною борідкою, ніби її малювали за лінійкою. Темні окуляри в приміщенні додавали йому вигляду кінозірки, що ховається від папараці.

— Привіт. Ти, мабуть, Атагюль? Я Отело Смітт. Працюю тут головним джерелом хаосу — він по-хазяйськи всівся в крісло, потягуючи каву.

— Айра. А Атагюль — це прізвище. Це так, на випадок, якщо ми вирішимо перейти на «ти» — вона зухвало підкинула підборіддя. — І чому це я ламаю систему?

— Бо перший день треба проводити в курилці, збираючи плітки, а не «палати» на роботі. Мігель — суворий тип. Навіть якщо ти збудуєш новий Колізей, він знайде тріщину в фундаменті.

— Смітт! — гучний голос Мігеля змусив Отело ледь не пролити каву. Директор стояв у дверях, схрестивши руки на грудях. — Якщо ти не помітив, твій відділ знаходиться на два поверхи нище. Чи ти вирішив змінити кваліфікацію на офіс-менеджера?

— Та я просто... проводив інструктаж з виживання для новенької! — Отело підняв руки в захисному жесті й, підморгнувши Айрі на прощання, швидко вислизнув із кабінету.

Мігель підійшов ближче. У повітрі одразу запахло дорогим одеколоном.

— Як успіхи? Твій стіл ще не завалений скаргами від Отело?

— Поки що справляюся. Ваша компанія — це вулик, пане директоре. Стараюся не бути тією бджолою, що летить не туди.

— Мені подобається твій настрій — у його сіро-блакитних очах зблиснув той самий небезпечний вогник.

— Тільки не запрацюйся до галюцинацій.

Додому Айру підвозила Сінтія на своєму яскравому «Форді». В салоні пахло лимоном і лавандою — цей запах заспокоював, мов теплий чай.

— Слухай, а що там з Мігелем? — поцікавилася Айра, спостерігаючи за вечірніми вогнями.

— Він завжди такий... ніби щойно вийшов з реклами годинників ?

— О-о, він той ще екземпляр! — хмикнула Сінтія.

— Двадцять вісім років, неодружений, бізнес у спадок від батька-тирана. Кажуть, десь за містом у нього є син, але це велика таємниця за сімома замками. Словом, ідеальний герой для драми, якщо в тебе залізна нервова система.

Вдома Айра встигла лише зняти туфлі, перш ніж сон накрив її прямо на дивані.

Четвертий день роботи. Час летів, а Мігель ставав дедалі дивнішим. То кава на столі без пояснень, то «випадкові» поїздки в одному ліфті. Будь-яка інша вже б шукала весільну сукню, але Айра лише міцніше стискала олівець.

В обід вона втекла до кав’ярні за рогом. Свіжий омлет і чай з ромашки — те, що треба для перезавантаження. Але щойно вона піднесла чашку до губ, над нею нависла тінь. Спортивний чоловік з поглядом, від якого ставало незатишно, стояв над її столиком.

— Перепрошую, це моє улюблене місце. Може, звільните територію? — його тон був самовпевненим до неможливості.

Айра повільно відставила чай і глянула на нього знизу вгору.

— А я люблю вигравати в лотерею, але це не означає, що мені щодня приносять мільйон. Тут є табличка «Заброньовано»? Ні? Тоді сідайте поруч, якщо не боїтеся, що я відберу вашу каву — вона спокійно повернулася до вікна.

Шатен на мить закляк від такої нахабності, а потім низько розсміявся.

— А ти з колючками. Мені подобається.

Він сів навпроти, замовивши подвійний еспресо. Якийсь час вони сиділи в тиші, яку можна було різати ножем. Айра демонстративно гортала стрічку новин, ігноруючи присутність незнайомця.

— Працюєш у тій скляній коробці навпроти? — нарешті спитав він, кивнувши в бік офісу.

— Можливо. А ви працюєте професійним виганячем людей з їхніх місць?

— Майже — посміхнувся він.

— Я теж звідти. Але бачу тебе тут вперше.

— Вгадали, четвертий день у цьому скляному вулику — Айра кинула погляд на годинник і витончено піднялася, підхоплюючи сумочку.

— Але розмови про роботу в обідню перерву — це злочин проти нервової системи. Мій час вийшов. Гарного дня... як вас там?

Вона не стала чекати на відповідь. Обдарувавши незнайомця лише миттєвим поглядом крізь вії, Айра впевненою ходою попрямувала до виходу. Дзвіночок над дверима кав’ярні дзенкнув, впускаючи в приміщення шум вулиці.

Вона вдихнула свіже повітря, збираючись з думками перед черговою нарадою, як раптом потилицею відчула чужу присутність. Кроки за спиною були важчими за її власні, але впевненими й ритмічними.

Вона не оберталася, але знала: він не залишився допивати свою каву. Шатен вийшов слідом, тримаючи дистанцію, яка була занадто малою для випадкового перехожого і занадто зухвалою для незнайомця. Гра ставала дедалі цікавішою.