2. Роковая вылазка в портовом городе. 9 глава

Тем же утром ранее

Утро ворвалось в комнату порывом чересчур свежего ветра, проникающего даже под теплое покрывало. После тяжелого, как кулак Фирка, сна, это оказалось даже приятным. Ариас поморщился, перевернул кажущееся неподъемным тело на спину и кое-как разлепил веки.

Тесная узкая кровать, твердая, с продавленной стороной, была жутко неудобной, из подушки торчала острая солома. Он сразу понял, где находится. Точно, они ведь снимали комнату. 

Голова была неприятно тяжелой, во рту словно пророс гнилой гриб. Поморщившись, Ариас поднялся, сел на кровати, свесив ноги. Все ожидаемо поплыло, вынуждая схватиться за голову. 

Зря он вчера столько выпил. Он же просто хотел дождаться Виссу… но так сложно было сдержать обиду и не показать своим новым друзьям (да и старым, впрочем, тоже), что провал задания его сильно задел и огорчил. Какой бы ни была причина. Пусть даже само задание оказалось совсем не таким, каким выглядело. Он мог придумать что-то более удачное, выгодное, а в итоге его самого спасли.  

— Проснулся? — раздался рядом слишком звонкий для утреннего похмелья голос.

Осторожно, опасаясь резких движений, Ариас повернулся в сторону говорившей. Розаннет сидела за единственным в комнате столом, мрачная и, похоже, чем-то опечаленная. 

— Доброе… — голос хрипел, как крик бездомного из мусорной ямы, — утро. 

— Выпей, — кивком головы Розаннет указала на стоящий на столе кубок. В нем Ариас разглядел темную жидкость. — Это облегчит твое состояние и немного укрепит тело. 

— Что это? — поднявшись, он недоверчиво осмотрел предложенное. Пахло оно горькими травами и грибной сыростью. 

— Пей уже, — Розаннет закатила глаза и уронила голову на руки, сложенные на столе. — Или не хочешь, чтобы стало лучше? Ты, может быть, не понял, что я вообще-то колдунья! 

Он снова покосился на непонятную жидкость. Пить ее совсем не хотелось. 

— Это…

— Тут лекарственные травы и грибы, а еще немного тертых орехов. Питательно и полезно. Главное — твоя головная боль пройдет! 

Последнее оказалось самым важным,  и Ариас потянулся к кубку. Он выпил все и залпом, даже подивившись тому, что напиток оказался не столь дурным на вкус.

Розаннет молча за ним наблюдала. Она устало вздохнула и отвернулась к окну. Утреннее солнце очень ей шло, и густые волосы, стянутые в хвост темной лентой, отблескивали красным золотом. 

— Эрнан и Висса ушли на задание. Точнее, на завтрак у человека, который даст им задание. Рано утром поднялись, почти не разговаривали, собрались и ушли. Я не стала подниматься, но пожелала им удачи. 

Ариас молча ее слушал. Тут не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что девушка обижена. Да и просто чтобы понять. Он прошел, сел за стол рядом, покрутился немного на скрипучем стуле, но слов так и не нашлось. Такое с ним бывало редко.

Конечно, он понимал причину. 

— А вечером они пойдут на задание, — продолжала Розаннет. 

Растерянность медленно сменялась раздражением. Но направлено оно было совсем на на нее. 

— Да кто же знал, что Висса придет с заданием, более того, что откажется работать с нами, потому что мы вчера пили сидр! Вон, Эрнан тоже пил, и что-то ее это не отпугнуло. 

А ведь точно! Ариас прекрасно запомнил, как они вчера оба произносили тосты, как Эрнан осушил свою  кружку. Это заставило нахмуриться.

— Он… как будто вообще не опьянел. Как это возможно? 

Вместо ответа Розаннет пожала плечами. И Ариасу стало вдруг совсем неловко. 

Слишком мало они еще знакомы с ней, чтобы пытаться ее утешить. Да и просто понять. Он знал лишь, что Розаннет зачем-то отправилась вслед за Эрнаном из Таура. И что она работает в желанной гильдии, являясь при этом еще и осведомителем. И что у нее большая и послушная ездовая собака, которую они оставили в загоне гостиницы на первом этаже. 

А еще… в памяти смутно всплыл вчерашний диалог за ужином. 

— Послушай, а ты ведь знакома с Эдайном Ал-Бери? — как будто бы невзначай спросил он. 

Розаннет удивилась такой резкой смене темы. Нахмурилась, подняла голову. 

— А что? Ты с ним познакомиться хочешь? 

— Э… нет, я его знаю и так. И он меня знает. Но мы не то чтобы друзья. Просто… 

На лице Розаннет появилась хитрая усмешка. Она так шла ее острому личику, делая ее обаяние очевидным. 

— Хочешь подобраться к нему ближе? Ну, этого многие хотят, учитывая его работу. А ты, похоже, отчаянный, да? 

Хоть она  поняла его неверно, это вызвало, скорее, некоторое чувство стыда и неудобства, а не раздражение. 

— Дело немного в другом, — пояснил он, — но я бы действительно хотел с ним работать.

— Я уже с ним работаю. Он скряга, — отметила Розаннет. — Просто сразу будь готов, что часть твоей прибыли уйдет ему в карман. Если, конечно, он захочет с тобой работать. Он еще и капризный скряга. 

— Ну… вообще-то это он предложил мне сотрудничеств, — фыркнул Ариас, — а я собираюсь согласиться. 

О том, что обстоятельства изменились и требование Эдайна он просто проигнорировал, Ариас говорить не стал. 

А что ему оставалось еще? Команда, на которую он так надеялся, посыпалась, словно листья с дерева. Он думал о том, что ребята, может быть, еще вернутся, но не было никакой гарантии, что они станут его искать  захотят с ним работать. Особенно после провала, да еще и такого странного и опасного. Они и друзьями-то не были, хотя и успели весьма приятно и весело попутешествовать. 

А Эдайн… может быть, он что-то знал, потому отговаривал. Пока мысли о нем и его возможной поддержке Ариаса немного успокаивали и не позволяли пасть в пучину лишних переживаний.  

Что-то в его словах заставило Розаннет фыркнуть и отвернуться. Может быть, Эдайн ей не нравился по какой-то причине. Кто знает?

***

Для начала стоило бы удостовериться, что этот тип не лжет. Но его слова в самом деле оказались внезапными и сперва повергли Эрнана в замешательство, а после  вовсе нагнали страха. Ведь если это правда, он не смог ничего сделать и допустил, чтобы пострадал человек, ответственность за которого он возложил на себя.

— Откуда тебе это известно, — процедил он, не сводя настороженного взгляда с его лица, — кто ты?

В полутьме балкона, нарушаемой только светом канделябров из коридора и ночных огней Шонсена, лицо его выглядело даже красивым. Какого-либо смысла это не несло, но настороженный до предела разум Эрнана подмечал любые детали. 

Молчал незнакомец всего пару секунд, затем вздохнул и сунул руку в нагрудный карман. Ладонь уже привычно легла на рукоять Молнии, но достал мужчина отнюдь не оружие. Он продемонстрировал магический амулет. Тонкая золотая цепь едва удерживала массивный алый камень, ограненный лунной пылью. Эрнан видел такие и знал, что стоили они целое состояние. 

— Я маг, — незнакомец  подтвердил его подозрения, — и здесь есть те, кого я мог бы назвать своими неприятелями. Чтобы обезопасить себя, я взял этот амулет, он легко определяет наличие яда рядом и его вид. 

— Даже если так, причем тут мы с моей спутницей? — Эрнан без оглядки напирал. Но ему это позволяли, мужчина пока что вел себя весьма дружелюбно. 

— Амулет отреагировал на вас, когда вы прошли совсем рядом со мной. Кто-то из вас уже получил смертельную порцию яда. Амулет даже помог спрогнозировать, что жить отравленному осталось меньше суток. 

По спине мерзко пробежали мурашки. Эрнан бесцеремонно выхватил амулет из его рук, внимательно всматриваясь в алый камень. На нем в самом деле сохранились легкие темно-синие разводы, свидетельствующие о недавнем столкновении с ядом. Но на Эрнана камень не реагировал. Значит, Висса…

— Синий цвет… скорее всего, это морозник, — пояснил тот. — Возможно, ты слышал об этом яде раньше. 

— Допустим, — он вернул амулет, — но почему ты решил рассказать об этом мне? Мы не знаем друг друга. Обычно люди, став невольными свидетелями чужих секретов, просто проходят мимо.

— Так ли это? — мужчина поднял одну бровь. — Такой эгоизм, как я слышал, присущ темным эльфам, но не людям. 

Эрнан хмурился все больше. Он переживал за Виссу, но просто так поверить этому магу не мог. Упоминание темных эльфов и вовсе прошлось по душе, словно точильный камень.

Совпадение? Просто так ли маг о них заговорил? Ему совершенно точно нужно было что-то от Эрнана. Мог ли он отравить Виссу сам? Каждое его слово рождало все больше подозрений. 

— Почему ты рассказал мне об отравлении? — настаивал Эрнан.

Незнакомец хмыкнул. И внезапно заговорил совсем иначе.

 — Мы ведь виделись вчера. Ты помнишь? На площади.

— И что с того?

— Ты показался мне интересным. Потому, когда я понял, что это ты, решил воспользоваться возможностью и предостеречь. Это кажется тебе странным? 

Такой глупый повод использовали совсем уж простаки, а этот человек таковым точно не являлся. Эрнан поджал губы. Его держат за дурака?

Потому он спросил прямо, игнорируя его слова.

— Что тебе от меня нужно? 

Они просто стояли на балконе, смотрели в глаза друг другу, и это больше походило на незаметную борьбу, направленную непонятно на что. 

Первым все же уступил незнакомец. 

—  Ну хорошо. Мне нужен совсем не ты, но тот, кто, кажется, отравил твою подругу. Рохус Лури. 

В это верилось охотнее, но Эрнан все еще напирал:

— Зачем? 

— Это мои личные дела, нужны ли они тебе? Могу лишь сообщить, что мы могли бы объединить силы и поработать вместе. Я знаю, что ты и твоя подруга были у него утром. Я вас видел, так как следил за ним. Этой ночью я планирую навестить его дом. Возможно, тебе это тоже понадобится? 

Эрнан не знал, что удивило его больше — внезапная волна откровений от незнакомца или сами его слова. Маг, аристократ… налетчик? Кто он такой? Половина его слов выглядела ложью. 

К тому же, слишком много совпадений. Теперь к ним подмешался еще и Рохус Лури. 

— С чего мне тебе верить? — в голосе Эрнана не было враждебности, но он звучал холодно, как промерзший металл. — Ты даже не представился, я не знаю ни тебя, ни твоих мотивов. 

— Мое упущение, — он согласно кивнул, — меня зовут Рейхам Ней. Я маг, живу в Шонсене, здесь у меня есть лавка, где торгуют травами, потому я отлично осведомлен о ядах. Но это не все. Решайся, мальчик, если пожелаешь объединить силы. Я пробуду тут еще какое-то время. Найти меня ты сможешь на втором этаже. Но если ты откажешься, не вздумай пересекаться со мной этой ночью. Моим другом ты быть перестанешь. Я же… сильнее, чем ты обо мне думаешь. 

Не сказав больше ни слова, Рейхам прошел мимо него и растворился в полумраке гостиной, увешанной пышными шторами. Эрнан же продолжал смотреть перед собой, никак не решаясь на какие-либо действия.

С этим мужчиной совершенно точно что-то не так. От него веяло непонятным холодом, стылой ложью, отсыревшими недомолвками. У Эрнана не было ни единой причины ему верить. 

Но сейчас речь шла о безопасности его спутницы. Когда Висса могла быть отравлена? Почему яд такой медленный и действует так долго? Рейхам считал, что ее отравил Рохус Лури и что это яд морозника. Это в самом деле было наиболее вероятным вариантом, но почему он так уверен в своей правоте? 

Впрочем, он не мог долго стоять и размышлять здесь. Яд на сутки… морозник действительно так действует. Не самый популярный, но безотказный вариант. Действовал медленно, проявляться же начинал с ощущения холода. Висса совсем недавно жаловалась, что не может согреться. 

И на приеме у их нанимателя ела только она. Если подозрения верны… к утру она погибнет, если не примет противоядие этой ночью. 

Бросив последний взгляд в темноту, в которой растворился Рейхам, Эрнан молнией юркнул к лестнице, а едва спустился, бросился искать Виссу в танцевальном зале. Лишь чтобы узнать, что Ринда, похоже, куда-то исчезла. Пляски завершились, гости постепенно стекались в главном зале, чтобы послушать очередную речь главы города. Многие уже устали и, похоже, часть приглашенных планировала покинуть вечер сразу после этой сцены. Но ни Ринды, ни Виссы он так не нашел. Это вызвало беспокойство и вынудило броситься к выходу. Стражники проводили его равнодушными взглядами.

Лишь у самого выхода он смог заметить чем-то обеспокоенную Виссу. Она торопливо шагала обратно к особняку, слегка неуклюже поддерживая юбки. Заметив Эрнана, она немного расслабилась.  

— Ринда покинула вечер, кажется, она устала. Ушла она одна, хоть молодой мужчина и отправился ее проводить, у ворот он повернул обратно, — пояснила Висса, приблизившись. Говорила она негромко, настороженно, и от взгляда не укрылось, каким бледным сделалось ее лицо.  

Мысленно похвалив ее за то, что сделала все важное и сразу же отчиталась, Эрнан схватил Виссу за руку. Даже через тонкую ткань перчатки он легко ощутил, какая она холодная. 

— Эрнан? — Висса недоуменно уставилась на его ладонь.

— Как ты себя чувствуешь? — сразу же спросил Эрнан, сжимая пальцы. 

Удивленная, Висса пожала плечами. 

— Все в порядке, только что-то холодно… а что? 

Хотелось выругаться. Эрнан не мог понять, что сейчас испытывает, бояться и переживать за других он не привык. В памяти вспыхнул едким пробирающим огнем взгляд темных глаз мага-аристократа, а вместе с ним мурашками по коже пробежало предвкушение опасности — такое знакомое, близкое, словно отравлен был он сам.

Всего пару секунд он принимал решение — стоит ли сообщить ей правду сразу же. В итоге решился, сделав ставку на то, что Висса — опытный наемник. 

— Прости, что вынужден сообщить, но тебя отравили. Скорее всего, наш наниматель. Вероятно, яд подействует к утру. Но план у меня уже есть. Выслушай спокойно, пожалуйста.

Ее обычно прищуренные глаза на миг сделались огромными, в них мелькнул страх. Дыхание участилось, она сжала кулаки. Но когда волна паники улеглась, сдавленно кивнула. 

— Рассказывай. 

***

Решение покинуть поместье они приняли сразу же. 

Все первичные признаки отравления у Виссы обнаружились — озноб, падение температуры тела, покалывание в конечностях. Яд уже перешел на вторую фазу воздействия, но еще мог быть безопасно выведен из тела противоядием. Если оно где-то и существовало, то только в доме у Рохуса Лури. Никто не обзаводится ядами, не имея для них противоядий. 

Вопрос оставался открытым — зачем? Хоть некоторые догадки у Эрнана были, он желал их сперва проверить. Для этого они собирались, как ни в чем не бывало, явиться в поместье и потребовать награды. 

Поздний вечер принес холод и промозглый ветер с моря, улицы опустели, а они вдвоем, не дожидаясь кареты, спешили пешком к треклятому дому, оплетенному синими розами. Висса сосредоточенно молчала, а Эрнан прокручивал в мыслях новые и новые варианты для дальнейших действий. И сейчас все сводилось к двум вариантам — возвращаться в особняк или нет.  

Как и ожидалось, хозяин поместья не спал и с готовностью пригласил их в тесный кабинет, пропахший пылью и старыми книгами. Все та же чопорная служанка затворила за их спинами двери. Свет здесь горел тусклый — хозяин обошелся всего одной лампой на столе, за которым сидел.  

— Каким же мучительным было ожидание, — посетовал Рохус, разливая травяной отвар, принесенный служанкой, по кружкам. — Сперва расскажите, что увидели, нет сил больше терпеть.  

— Что насчет оплаты? — сразу же уточнил Эрнан. 

Они вместе с Виссой расположились на стульях по другой конец стола. К тому моменту оба переоделись в неприметные наряды, оставив пышные костюмы служанке. Висса заметно волновалась, но явно старалась это скрыть. Хоть Эрнан и видел, как отчаянно она сжимала руки на подлокотниках своего стула, Рохус этого разглядеть не мог. 

Тем временем он вздохнул и бросил короткий взгляд в сторону массивных часов над дверьми. В полутьме их едва было видно. 

— Вы явились позднее, чем я ожидал. Но обещанное золото уже подготовлено, — вкрадчиво, понизив голос, проговорил Рохус и положил на стол прямо перед собой мешочек. В нем легко угадывались монеты. — Закончите рассказ, и получите оговоренное. 

Решив, что Виссе лучше говорить поменьше, Эрнан начал рассказ сам. Новости, которыми он располагал, должны были порадовать Рохуса Лури. Напряжение на его лице действительно постепенно сменялось расслабленностью, жесткие линии у рта разгладились. Но он все равно продолжал хмуриться. 

— Так, значит, из зала к выходу ее проводил молодой господин в сером… — задумчиво пробормотал он.

Это уже выглядело смешно. Кажется, он обратил внимание только на эти слова. 

— Вы узнали его имя? Кто он? Они много общались на вечере?

Эрнан с Виссой переглянулись. 

— Нет, мы этой информацией не интересовались. Они не общались настолько долго, чтобы это вызвало беспокойство, и молодой человек не ушел с ней вместе. На этом наше наблюдение завершено, — говорил снова Эрнан. 

Ответ Рохусу не понравился. Глаза его сузились, он закинул ногу на ногу и демонстративно отодвинул от себя кружку. 

— Я-то думал, вы профессионалы… что ж, забирайте свое золото и уходите. Мне еще не хватало разъяснять вам, как правильно работать. Надо было проследить за ним, узнать имя, быть уверенным, что он не поехал следом. Мы меня разочаровали. 

Его настроение изменилось так резко, что вызвало недоумение. Служанка появилась будто из ниоткуда  и бесшумной тенью начала убирать столовые приборы. Они даже не позвякивали на ее подносе. 

Эрнан успел распахнуть мешочек и взглянуть на монеты — золото. Но сделать больше ему просто не позволили. Служанка попросила их к выходу, давая понять, что нужно торопиться. Хозяин, разумеется, за ней не последовал.

Картина постепенно становилась понятной, и оттого выглядела совсем отвратительно. Чем больше Эрнан наблюдал и думал, тем мрачнее становились его выводы. Он успел пожалеть, что решил взяться за это дело, в первую очередь потому, что не умел работать в команде и отвечать за действия партнера. Сам он, во-первых, не допустил бы таких ошибок, во-вторых — решал бы проблему иначе. 

Но сейчас с ним рядом находилась девушка, которая ему доверилась и которая погибнет уже утром, если не найти для нее противоядие. 

Рохус Лури был из тех негодяев, которые предпочитали получать услуги, но не платить, а устранить того, кто их оказал. Тем более речь шла не о ком-то местном, а о приезжих, за которых и некому заступиться. Уверенный, что оба за завтраком хотя бы что-нибудь съели, он посчитал дело сделанным, и потому легко вручил их мешок с поддельным золотом. Эрнан убедился в этом, едва они оказались на улице — проверил монеты и здорово помрачнел. 

Из хороших новостей — Висса держалась отлично. 

И еще — хранить дома такой сильный яд, не имея для него рядом противоядия, никто бы не стал. 

Из плохих — это противоядие еще придется отыскать в огромном доме. 

Из особенно отвратительных — сотрудничать с Рейхамом все же придется, каким бы неприятным и темным он ни был. Помехи в виде еще одного противника, тем более, мага, он не желал, ждать не мог. И Эрнану здорово повезет, если он еще не покинул вечер. 

Они отошли уже достаточно, чтобы можно было бегом отправиться к поместью. Энран повернулся к Виссе и быстро дал ей указания:

— Возвращайся в гостиницу и постарайся находиться в покое. Закутайся в теплое одеяло, выпей горячей воды. Но много не двигайся. Лекари тебе не помогут, этот ублюдок прекрасно это понимал. Единственный выход — найти противоядие, — заявил Эрнан. 

— А ты?.. — она стояла, вцепившись ладонями в плечи, и мелко дрожала. На улице заметно похолодало, и это могло усилить действие яда. 

— Я вернусь в особняк немного позже и обыщу его. Противоядие здесь есть, его нужно только найти, — заявил он.

— Это очень сложно. Он понимал, с кем имел дело, и наверняка подготовился. Может быть, такое проворачивает не впервые, — покачала головой Висса.

Испуганная, с трудом себя контролирующая, она, однако, хорошо держалась, и проявляла справедливое недоверие. Это могло выглядеть заботой, но какая еще забота, когда речь о собственной жизни? 

— Я справлюсь. Ты будешь мешать, если последуешь за мной, — честно сказал Эрнан.

И покинул ее. Времени в самом деле не оставалась, и тратить его на пререкания он не мог.

Дом главы города находился достаточно недалеко, чтобы добежать к нему по улицам. Но как бы Эрнан ни спешил, он опоздал. Огни дома все еще горели, но гости уже покинули бал и разъезжались. Проникнуть в помещения труда бы не составило, но зачем теперь это? 

Затаившись в углу и высматривая поток гостей, Эрнан с трудом сдерживал досаду и раздражение. Ему оставалось только верить в то, что человек этот — не более, чем позер, и никаких препятствий ему чинить не станет. 

Развернувшись, он беззвучной молнией метнулся обратно, к другому особняку, собираясь посетить его уже третий раз за день.