18番目

「奴隷じゃないし。俺はレオの相方（パートナー）だし」

「あ？　平和ボケも大概にしとけよ、フニャチン共が。世界一は”独りの王”って意味だ。二人一組（ニコイチ）で仲良しごっこしてぇなら、地元でやってろ奴隷コンビ」

「な……」

「別に俺、アンタみたいにサッカーやりたいワケじゃないし」

御影が言葉に詰まるのを横目に、凪はそう言い返す。なんだろう、言葉のどれを取っても苛つく。

「は？」

「暴論ふりかざしてレオフッ飛ばした、アンタのその面倒くさいところがムカついただけ」

「……お前もお揃い（ペアルック）でフッ飛ばしてやろーか？」

「あ？」

「はいはいストーップ凪くん」

何それフザけんな。掴みかかろうと近付きかけた凪を、御影が止めにかかる。え、殴っちゃダメなワケ？　という意を込めて御影を見ると、ちょっと引き攣らせた笑みで凪を宥めた。

「スコアじゃ全然勝ってんだから。ほっとけ、こんな勘違い王様は。勝ち負けはプレーで示しましょー」

「…………」

まぁ、それはそうだ。御影の言葉に頭が冷える。というか、ここで殴ると試合に負ける。

「イエッサー」

……勝てば良いんだ。御影のプレーを信じれば。凪はそう考え直して、ボールを蹴った。

KICK OFF！！

「あと2点取って、高級ベッド獲得だろ！？」

「うん、わかってる」

御影からのパスを受け取って、凪は答える。

「ちょっと余所見しただけ」

GOAL！！

そして、冷静にゴールを決めた。……のだが、馬狼の「ハッ」という声に、感情がジリ、と焦がされる。

「そんなつまんねぇゴール決めて満足か？」

「別にー。ゴールはゴールでしょ。つまんねぇとか関係ないし」

「下民の思考だな、ゴミクズ」

REST ART！！

「何ソレ？　どーゆー意味さ」

馬狼と並走しながら尋ねる。

「……お前のゴールは全部……あの紫髪のご主人様にコントロールされた奴隷ゴールなんだよ……。ひとりじゃ生きられない依存体質が」

「（…………）」

「良いか、奴隷人間」

パスがこちら側に来る。

「おっしゃ抜けた！　ドンピシャ！」

「（わ）」

「！？」

凪と馬狼のチームメイトを押し退ける馬狼。

「世界一になるストライカーってのはな……死ぬまで孤高なんだよ」

そして、強烈なヘッドシュートを叩き込んだ。

GOAL！！

「誰かに服従するぐらいなら、死んだ方がマシだぜ」

「…………」

孤高。孤高か。つまんない？　そう。

「気にすんな、チームX（あのチーム）はもう終わりだ。ひとりがどんだけすごくたって、パワハラ組織は崩壊する」

「（……あー）」

ムッカつく。

REST ART！！

「さぁあと1点取って、この試合締めますか……！？　おい凪……！？」

ボールを蹴った直後に、凪は走り出した。感情のまま、身体の向かうまま。馬狼の元へ。

「んだてめぇ……」

「奴隷、行きます」

「ハッ、わかったよパートナー……」

後ろから、そんな声が聞こえてくる。流石御影だ。凪のしたいことを瞬時に把握している。

「おい！？　行ったぞ、凪後ろ……」

「うん」

わかってる。

寸止め踵トラップをして、馬狼の目をしっかり見る。

「これでも、つまんない？」

「殺す……」

殺意の篭った視線と共に、脇下を掴まれる。

「（負けたね、キング）」

「だぁおい！！　クソファール！　PK！！」

御影の声を背に、凪は馬狼の胸を押した。

「あーあー奴隷にヤられるとかアンタ……、王様失格。」

そうして、殴る代わりに、渾身のシュートを叩き込んだ。

「（ファール紛いのことまでしたのに、決められちゃったね）」

それはさぞ、悔しいことだろう、多分。

……トラップは賭けの部分が多かったのが事実だが、できなかったら恥どころの話じゃないので、できてラッキーとでも思っておこう。

試合の終わりの笛が鳴る。

5-2、チームVの勝利。

皆が駆け寄ってくる。御影が興奮したように凪の頭を撫でた。

「おいおい凪ぃ！　『面倒くさがり屋』にしては激しいゴールじゃんか！　俺のため！？」

「え……別に」

凪はただ苛ついただけなので、御影とはあんまり関係ない。剣城も凪の肩を抱いて、片方の手でサムズアップをしていた。

「いや最高！　馬狼に『ひと肌ふかせてやった』！」

「『一泡』ね」

「ダハハハバカ斬鉄！」

「とりま完全勝利だチームV！！　フォー！！」

「（いやテンションすっげー）」

皆がテンションMAXな中、凪は逆に冷静さを取り戻した。……でも、勝利できたから、良しとしよう。

凪たちは、これが最後のチームVとしての栄光だとも知らず、ただ勝利を噛み締めていた。