17:40

Руслан заметил его не сразу.

Сначала это был просто еще один рабочий день, обычный посетитель под вечер. Один из тех, кто обычно приходит переждать дождь, согреться или просто закончить день в уютной атмосфере с кофе. 

Кофейня к этому времени обычно становилась тише. Основной поток людей проходил раньше - больше всего людей было утром, или днем. В основном до 16 часов.

Под вечер же собирались только те, кому особо не было куда спешить. 

Руслан как раз любил это. После пяти часов пространство вокруг будто становилось уютнее. Звуки вокруг, включая музыку, тише, а разговоры будто строились на более мягких тонах. Даже работать было приятнее. Неадекватных клиентов в такое время практически не было, редко. От чего еще спокойнее. 

Руслан стоял за стойкой и протирал чашки, когда дверь открылась. Подвешенные над входной дверью мягкие, звучащие при открытии, своеобразные колокольчики мягко прозвенели, отдавая отчетность о новом посетителе. Руслан не поднял голову сразу. 

– Добрый вечер, — сказал он привычно, когда почувствовал фигуру у стойки с той стороны. 

– Добрый. — Послышался в ответ негромкий, спокойный, без лишних интонаций мужской голос. 

Руслан поднял взгляд. Подошедший мужчина стоял у стойки так, будто только что отработал томную смену на скучной работе. Высокий. Широкоплечий. Темная куртка. Яркие и еще более выраженные от теплого освещения в кофейне рыжие волосы были едва растрепанны, вероятно, из-за ветра на улице. Руслан даже успел разглядеть мелком глубокие голубые глаза, пока те смотрели чуть выше, на меню. В руках у мужчины находился телефон с синим чехлом с полосками, который он держал, вероятно, не из-за надобности, а для того, чтобы просто занять руки. На руке татуировка. Руслан особо не разглядел, но, кажется, слово «DARK». Мужчина внимательно изучал меню, написанное аккуратными буквами на отведенной для этого доске над рабочей зоной. 

– Капучино с ореховым сиропом, пожалуйста. — Наконец раздался голос напротив. 

Руслан кивнул и принялся за выполнение. Обычный заказ, ничего особенного. 

Он готовил напиток так же, как десятки других за день.

Озадачив оборудование, Руслан, ожидая, пока кофе машина разогреет нужные продукты, хотя процесс быстрый, спросил, беря в руки стаканчик:

– Подписать стакан? — Спокойно спросил он также, как и спрашивал всех посетителей. У них в кофейне это было что-то вроде традиции, но он все равно всегда спрашивал. 

– Нет, не нужно. — Тихо ответил мужчина напротив. 

Руслан внешне никак не отреагировал, лишь кивнул. Обычно посетители не отказывались, спокойно называя свое имя. Но, раз уж не надо, значит не надо. Настаивать он на такой мелочи уж точно не будет. Руслан отвернулся, дождался и приготовил кофе, добавив сироп. Закрыл стакан крышкой. Подал его мужчине. Тот лишь тихо, еле слышно поблагодарил, оплатил, и пошел к столику у окна. Даже трубочку не взял. И чек не забрал. Руслан, прежде чем отложить его, обратил внимание на время покупки.

17:40. 

Только позже Руслан заметил, что тот мужчина сел именно туда, куда обычно садятся те, кто собирается провести здесь какое-то время. Не быстро выпить кофе и уйти. Это Руслан уже давно заметил по наблюдениям за людьми. И по себе… в том числе. 

Он вернулся к работе. Больше не обращал внимания на него. Старался. Ведь обычный посетитель, что с него взять. Однако… в течение нескольких минут любопытство над ним все равно взяло вверх, именно на этом мужчине. 

Руслан украдкой бросал взгляды в его сторону. Заметил, что тот держит стакан двумя руками. Подолгу смотрит в окно, не спеша делать глотки. Сидит молча, один. Не делает что-то в телефоне или ноутбуке, как часто бывает. Будто… он из тех, кому просто нужна спокойная пауза под конец рабочего дня по какой-то своей причине. Руслан сделал такой вывод на своей основе, ведь сам когда-то ходил по кофейням так. До того, как переехал и начал работать здесь.

***

История Руслана здесь, в этом городе, начиналась три года назад. Изначально он вообще не собирался становиться бариста. 

Он приехал в этот город без особого плана, без четкой цели. Просто потому что нужно было куда-то уехать. 

В его прошлом городе было все слишком ясно. Все однотипно. И, даже, словно заранее решено за него. Ведь он поступал туда, куда сказала мать. Работал там, где получалось, пока учился. Общался с теми, кого знал с детства. И все это выглядело, с виду, правильно. Но почему-то не ощущалось, как что-то свое. Это было что-то не спонтанное. Что-то предрешенное. 

И тогда, Руслан, окончив колледж, уехал. Практически без вещей. Сначала думал, что временно. Мол, не освоится, передумает, не найдет достойного жилья и своего места. Потом все же понял, что возвращаться он точно не хочет. 

Первые месяцы были сложными. Съемная комната с не самыми лучшими соседями, случайные подработки. Новые улицы, что казались неуютными, были незнакомыми. Люди, с которыми разговоры заканчивались слишком быстро, непривычными.

В какой-то момент Руслан начал часто заходить в кофейни, чтобы расслабиться и отдохнуть от чужих голосов. Это помогало. Создавало ощущение комфорта и даже безопасности. Давало понять, что он уже давно взрослый. Свободный. Собранный. Все сможет и всего добьется. Без матери. Без чужих решений. Сам, по своей воле и решениям.

Так он впервые зашел в эту кофейню. Тоже сидел на том же месте, что и сейчас тот мужчина. Думал о том, что не знает, что будет дальше. Но судьба словно повернулась к нему. Руслан верил в нее. 

Через какое-то время он наткнулся на вакансию. В эту самую кофейню. Через месяц уже стоял за стойкой. А через полгода понял, что впервые за долгое время перестал чувствовать себя лишним здесь. В этом городе. Освоился. Ему нравилась эта работа. Положение, в котором он сейчас. Съемная квартира, где он живет. И что его жизнь стала спокойнее, легче.

***

Руслан сейчас думал, вспоминая те времена, пока протирал оборудование. Из мыслей его вывел звон тех незамысловатых колокольчиков над дверью. Он посмотрел на то место у окна и понял, что мужчина вышел. Дверь закрылась. Руслан посмотрел на время. 

17:58.