16.Смещенные пуговицы

В тот день Star One завершили свое последнее выступление на музыкальном шоу. Американские горки событий, что последовали за выпуском их альбома, почти подходили к концу.

Чрезвычайно плотный график Star One иссяк, осталось дать всего несколько интервью. Теперь, когда группа завершила свою основную деятельность в Корее, пришло время готовиться к европейскому туру.

Однажды, по дороге на интервью, группа решила зайти перекусить.

Соул сделал глоток своего спортивного напитка, прежде чем сделать глубокий вдох свежего воздуха. Шелест листьев на ветру щекотал уши.

Соул зажал уши руками. Магия усилила его сенсорную систему, особенно слух.

Он даже мог слышать малейший звук издалека, если достаточно концентрировался. В результате Соул часто пугался малейшего звука… как сейчас.

- Соул! - Тахо, появившийся из ниоткуда, выкрикнул его имя.

Соул вздрогнул и упрекнул: 

- Ох, ты напугал меня. Что такое?

- Почему ты так удивлен?

- Я сосредоточился на чем-то. На случай, если кто-нибудь подойдет и попытается что-то сделать с нами.

Тахо покачал головой и вздохнул, услышав ответ своего лидера. Он понимал опасения Соула.

Викен, подслушивавший их разговор с другой стороны, повернулся к Юджину. 

- Правильно. Ведь это уже было несколько раз. Дай-ка я посчитаю. Раз, два, три раза, четыре раза...

Группа погрузилась в молчание. От внезапного проявления их магии до неожиданных атак, все произошло так быстро, одно за другим, что этот редкий момент передышки казался странным. Мальчики вспомнили группу странных фигур в белых плащах. Они не могли не чувствовать напряжения, хотя непосредственной угрозы не было.

Снова налетел порыв ветра. Соул сел на скамейку возле остановки для отдыха и посмотрел на других участников.

-  По крайней мере, их еще нет, - пробормотал он.

Викен вытянул ноги. 

-  Ты говоришь о мужчинах в белых плащах?

Его суставы хрустели, пока он говорил, возможно, потому, что они просидели в машине несколько часов. 

- Как ты думаешь, когда они придут?

- Когда захотят, наверное, - пожал плечами Юджин.

Викен вздохнул. 

- Хотелось бы, чтобы мы знали когда они будут здесь, - сказал он, - так что мы можем быть готовы.

Последовало короткое молчание.

Пришло время кому-то высказаться. Соул снова посмотрел на других участников. 

- Кстати, вы, ребята, помните, что сказал ДК? Что мы должны делать перерывы между выступлениями? Что думаете?

Несколько дней назад ДК и директор отдела планирования UVIC вызвали Star One на встречу.

Вопреки расхожему мнению, что железо надо ковать, пока оно горячо, ДК и режиссер предложили взять отпуск перед европейским туром. Хотя сотрудники были полностью осведомлены о том, что Star One будет продавать пластинки, если они немедленно выпустят новый альбом, в конечном итоге они отказались от этого из-за нападений.

Было слишком рискованно продолжать подвергать группу воздействию больших толп.

Возможно, именно из-за этой дилеммы ветер вдруг стал удушающим.

- Я не хочу брать перерыв, — ответил мгновенно Юджин.

- Я хочу, - Тахо кивнул, не соглашаясь с Юджином. - В конце концов, мы никогда не знаем, когда они могут снова напасть на нас. Мы должны быть осторожны, пока не узнаем, каковы их мотивы.

Вмешались также Викен и Эйвис.

-  Я согласен с Тахо, - сказал Викен. - Я думаю, мы можем передохнуть. В последнее время я очень устал.

- Точно. - Эйвис согласился. - И если на нас снова нападут на сцене, I-ONЕ тоже могут оказаться в опасности.

Юджин хотел было что-то сказать, но передумал. Вместо этого он допил свой напиток и раздавил банку.

Соул неловко усмехнулся, когда обратил внимание на шоссе. 

- Вау, какая кошмарная пробка.

Тем временем ДК звонил из фургона.

- Очевидно, волны Черной Воды вышли на поверхность. Потребуется некоторое время, прежде чем движение наладится, — сказал Тахо, просматривая новости на своем телефоне.

Черная вода...

Энергия была источником всего, таинственная сила, которую было почти невозможно определить. У Star One было так много вопросов без ответов — о магии, кошмарах, причинах нападений — и все они были вызваны Черной Водой.

- Я просто хочу сесть и расшифровать книгу заклинаний, - продолжил Тахо, пока Соул глубоко задумался. - Может быть, мы сможем найти зацепку, если продолжим чтение?

Викен ответил со слабой улыбкой на лице: 

- Парни в белых плащах могут нам помочь, если вернутся. Ха-ха.

Остальные участники тоже улыбнулись. Кроме Юджина, у которого было серьезное выражение лица.

-  Эй, Юджин, - сказал Соул, вздохнув.

- Что?

- Давай возьмем еще закусок вон там в магазине. Ребята, вы что-нибудь хотите?

- Ореховое печенье, пожалуйста!

- Вяленый кальмар!

- Я возьму корн-дог.

Соул посмотрел на Юджина, как только остальные трое закончили свои просьбы. Юджин довольно неохотно встал и пошел. Несколько их телохранителей последовали за ними.

Купив пакет печенья с грецкими орехами, двое участников сели на скамейку и молча уставились вдаль.

Соул взял печенье с грецкими орехами и передал его Юджину, прежде чем нарушил молчание.

-  Эй, Юджин.

- Что такое?

- Не слишком расстраивайся. Этот перерыв не будет долгим.

Юджин вздохнул и сказал: 

- Я знаю. Я не расстроен решением.

Юджин стал более раздражительным после последнего приступа. Он пугался мелочей и редко улыбался.

Некоторое время глядя на Юджина, Соул сказал: 

- Дай мне руку.

- Зачем? - Юджин расширил глаза, озадаченный внезапной просьбой.

- Просто дай мне свою руку. Соул положил кубик мятного цвета на ладонь Юджина, когда он протянул руку.

- Для чего это?

- Это поможет тебе почувствовать себя лучше, когда ты держишь его.

Юджин подкатил кубик на ладони. Ничего не изменилось.

- Как он должен сделать лучше? 

- Разве не тепло?

Юджин снова бросил кубик на ладони. Может, совсем чуть-чуть.

- Я часто им пользуюсь. Даю тебе его на пять минут.

- Ну, это неплохо. Но что с этим кубиком?

- Не знаю, - откровенно ответил Соул.

Как еще можно описать кубик?

- Он спасал меня во сне и даже появлялся в реальной жизни. Однажды я его потерял, но он вернулся ко мне.

Юджин наклонил голову и скептически спросил: 

- Он же не проклят, да?

- Нет. Я же говорил тебе, это спасло меня. Я бы сказал, что это скорее благословение, чем проклятие.

- Значит, это как талисман?

- Э-э, конечно. Думаю, да. Во всяком случае, я чувствую себя намного лучше, когда держу его в руках. Попробуй, Юджин. Давай, дай ему шанс.

Юджин крепко держал кубик. Соул был прав. Юджин почувствовал, как краям его сердца стало тепло.

- Ну, нравится?

- Сойдет.

В лексиконе Юджина «сойдет» означало «очень хорошо». Соул улыбнулся.

- Я рад, что тебе понравилось. В последнее время ты плохо себя чувствуешь.

Юджин почесал затылок, прежде чем вздохнуть. Соул был прав. Он чувствовал себя подавленным.

- Все в порядке? - спросил Соул.

Юджин бросил кубик в руке. Тепло мягко окутало его и задело струну в его сердце. Он почувствовал странное покалывание.

Все еще держа кость, Юджин приложил руку к щеке. Теплая энергия продолжала течь в него. Несмотря на то, что это был всего лишь кубик, он почувствовал, как мягкое перышко щекочет ему лицо. Он не мог не усмехнуться при этой мысли.

Возможно, поэтому он и открылся.

- Знаешь, Соул.

- Ага?

- Я чувствую, что сделал что-то не так. Тебе знакомо это чувство, когда ты застегиваешь пуговицу не в ту петлю, и вся рубашка смещена?

Его глаза дрожали. Соул подождал, пока Юджин снова заговорит.

- Я знаю, что когда ты делаешь что-то не так, ты должен попытаться это исправить. Но я чувствую, что совершил ошибку, которую нельзя исправить.

Юджин начал тяжело дышать.

- И это меня пугает.

Он казался очень обеспокоенным. Соул сдержал желание спросить, что происходит. Он хотел подождать, пока Юджин будет готов поговорить об этом. Поэтому, он осторожно положил руку на плечо Юджина.

- Я не знаю точно через что ты проходишь, но я надеюсь, ты знаешь, что ты не один.

Затем он взял руку Юджина, которая держала кость.

- Если ты вставил первую пуговицу не в ту петлю, ты можешь просто расстегнуть ее и попробовать еще раз.

- Что, если ты не можешь отменить это?

- Я постараюсь помочь со всем, через что ты проходишь. Я уверен, что мы сможем это сделать, если будем работать вместе. О, кстати, мне придется заранее сказать «нет».

Сбитый с толку, Юджин несколько раз моргнул. Соул пожал плечами. 

- Ты всегда защищал меня. Я хочу отплатить тем же.

- О чем ты говоришь? Ты даже не можешь прицелиться своей стрелой.

Двое разразились смехом.

Наконец Юджин, казалось, вернулся к своему обычному состоянию.

- Не волнуйся, Юджин.

- Соул, мне странно, что мы так сильно изменились, - пробормотал Юджин, глядя куда-то вдаль.

Соул сочувственно кивнул.

Ему также казалось, что он шел по канату посреди бури. Соул боялся, что чудеса, наступившие так внезапно, в любой момент ускользнут. Что еще хуже, продолжающиеся атаки сделали будущее еще более неопределенным.

Они снова посмотрели друг на друга. Они могли чувствовать напряжение, даже не говоря ни слова. Юджин вернул кубик Соулу.

- Спасибо за это. Я чувствую себя лучше по какой-то причине.

Соул взял кубик и крепко сжал его в руке.

- Юджин, могу я сказать тебе кое-что внезапное?

- Что такое?

- Мне было интересно, почему это тепло кажется таким знакомым.

Затем он схватил Юджина за запястье. 

- Ты кажешься мне нормальным.

Юджин молча уставился на Соула, выглядя удивленным.

Соул продолжил: 

- Когда я боролся, чувствуя себя потерянным, этот кубик появился из ниоткуда. Так что, должно быть, я попросил его по прихоти, чтобы он стал маяком в моей жизни.

Юджин усмехнулся. 

- Это большая просьба для такой мелочи.

Соул кивнул.

Что делает этот кубик таким особенным?

Он появился в его сне и в том месте, где был призрак репетиционной студии. ДК даже нашел его для него, когда он потерял его в толпе протестующих.

Казалось, что у кубика всегда был способ вернуться к Соулу. Он подозревал, что это связано с магией, но не мог быть в этом уверен.

Но почему?

Возможно, ему не нужно было сильно беспокоиться о причине.

Чувствую, что скоро узнаю.

Соул сжал карман, в котором лежал кубик.

После этого Соул и Юджин поплелись обратно к мемберам с полными руками закусок.

Они вручили участникам свои закуски и ели их на скамейках, наслаждаясь видом на лес перед ними.

Рядом с Эйвисом была маленькая птичка. Она клевала маленькие кусочки вяленого мяса, которые предлагал Эйвис.

- Тебе это нравится, птичка?

Члены Star One смотрели, любопытствуя, съело ли призванное существо вяленое кальмара. К их удивлению, птица выплюнула вяленое мясо и наступила на него крошечными лапками.

Мальчики залились смехом.

- Хахаха!

- Серьезно?!

- Ей это не понравилось, Эйвис.

- Не обязательно было топтать его своими лапками!

Выглядя недовольной, птица несколько раз взмахнула крыльями, прежде чем улететь. 

- Значит, птицы, которых ты вызываешь, не едят вяленого кальмара, - запомнил Викен, заглянув в мешок с кукурузой.

- Едят ли другие птицы вяленого кальмара?

- Я не уверен. Думаю, обычно они этого не делают, - сказал Эйвис, пережевывая кусок вяленого кальмара.

- Может быть, ей это не по вкусу. А призванные птицы едят что-то другое? - спросил Соул, открывая свой новый напиток.

- Кстати говоря, — вмешался Викен, — животные, вызванные Эйвисом, должны быть из другого мира, верно?

- Интересно, что они едят. Как выглядит другой мир? - Тахо сказал, грызя печенье с грецким орехом.

- Мне тоже любопытно. Бьюсь об заклад, джентльмены в белых плащах знают.

- О, теперь мы называем их "джентльменами"?

- Да. Интересно, когда они вернутся. Надеюсь, скоро.

Ветки деревьев качались на ветру, и Соул услышал, как на ветру хлопает кусок ткани.

Он сделал несколько глубоких вдохов. Соул обнаружил, что сосредоточился на других звуках, в то время как участники все еще были на теме.

Он все еще мог слышать ветерок в дополнение к случайным ускорениям и гудкам автомобилей.

В этот момент он снова услышал хлопанье.

Это напомнило ему звук развевающегося длинного куска ткани, например, флага.

Соул быстро оглянулся.

Краем глаза он видел край какой-то белой ткани. Соул проследил взглядом за тканью и увидел группу людей в белых плащах. Их походка была легкой и тихой, словно они парили в воздухе.