15 марта 2002 года

В городе Йокогама завершились работы по созданию суперкомпьютера для изучения Земли, её климатических условий и изменений, а также поведения природы в различных ситуациях при заданных параметрах, и осуществлены последние доработки в функционировании разместившего его специального центра. Колоссальное вычислительное устройство было разработано при финансовой поддержке японского правительства в рамках «Проекта симуляции Земли», с участием специалистов нескольких агентств и ведомств, включая Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), Японский институт исследования атомной энергетики (JAERI) и Национальное агентство морских исследований и разработок (JAMSTEC). За его постройку и создание комплектующих отвечали специалисты компании NEC, использовавшие для его основы архитектуру векторного суперкомпьютера SX-6. «Проект симуляции Земли» находился в разработке в период с 1997 по 2002 годы, и к моменту его запуска на создание устройства «NEC Earth Simulator», специального центра для его размещения на территории Йокогамы, предварительные исследования и тесты было потрачено около 60 миллиардов йен, что делало его самым дорогим суперкомпьютером в истории техники на тот момент.

Одновременно с этим, «NEC Earth Simulator» стал не только самым затратным разработке и реализации, но и самым мощным суперкомпьютером в мире, обогнав ближайших конкурентов, два устройства ASCI Q от Hewlett-Packard, установленных в лаборатории в Лос-Аламос, почти в пять раз. Производительность японской машины, согласно данным специальных тестов, составила 35.86 Тфлопс, или 35.86 триллионов операций в секунду, а на пике и вовсе достигала 40 Тфлопс, что позволило ему летом 2002 года без вопросов занять первую строчку престижного рейтинга TOP500, с 1993 года составляемого представителями профессионального сообщества и производителей техники с целью определения наиболее мощных компьютеров мира. Как отметили обозреватели издания «Wired», количество операций, которую это устройство могло обрабатывать за секунду, превосходило количество звёзд в галактике. Огромный скачок производительности, которой удалось совершить японским компьютерным инженерам, обеспечил «NEC Earth Simulator» статус главного суперкомпьютера в мире на последующие два года, что следует признать впечатляющим результатом в условиях постоянной эволюции компьютерных технологий и жесткой конкуренции между основными игроками рынка вычислительных устройств.

Для размещения всех необходимых для его функционирования элементов потребовалось двухэтажное помещение ангарного типа, получившее название «Earth Simulator Center», а его общая площадь была эквивалентна четырём теннисным полям. Конструкция покоилась на специальной сейсмоизоляционной площадке, обеспечивававшей её устойчивость благодаря одиннадцати слоям специальной резины, а внутри были установлены силовые генераторы, вентиляционные блоки и устройства для обеспечения постоянной температуры. «NEC Earth Simulator» состоял из 640 узлов, в каждом из которых было установлено по восемь векторных процессоров и 16 гигабайт оперативной памяти. Общее количество оперативной памяти устройства составляло 10 терабайт.

Для хранения данных использовалось 700 терабайт дискового пространства и 1.6 петабайт места на кассетных приводах. Узлы объединялись в пары и размещались в специальных корпусах, похожих на большие складские шкафы. Каждый корпус обладал стандартным размером и потреблял 20 киловатт энергии. Обслуживание суперкомпьютера было очень затратным, однако его мощности хватало для проведения высокоточных симуляций земного климата, и с его помощью японские и мировые учёные надеялись определить влияние процесса глобального потепления на жизнь человечества и совершить множество открытий. Согласно заявлениям, представленным в официальном отчете сотрудников «Центра симуляции Земли» по итогам семи лет его работы, «NEC Earth Simulator» оказал неоценимую помощь в исследованиях климата, сейсмической активности, помог совершить прорыв в геофизике и геологии. Метод симуляции, в свою очередь, позиционировался в качестве единственного научного способа заглянуть в гипотетическое будущее, и долгое время «NEC Earth Simulator» справлялся с этой задачей лучше всех в мире. Позже были выпущены также вторая и третья ревизии этого суперкомпьютера, и обе некоторое время занимали верхние строчки рейтингов самых мощных компьютеров в мире.