13 ноября 1981 года

«Институт орнитологии Ямасина» 山階鳥類研究所 (яп. ямасина тёруй кэнкюдзё) сообщил об описании его сотрудниками нового вида птиц на территории самой южной японской префектуры – эндемиков для региона Ямбару в северной части острова Окинава, где расположен природный заповедник с реликтовым лесом и его многочисленными редкими обитателями. Ранее неизвестный орнитологам вид пернатых, существование которого было подтверждено в 1978 году, получил, согласно этому описанию, название ямбару-куина 山原水鶏, или окинавский пастушок, и латинское поименование Rallus okinawae, позже уточнённое и изменённое на Hypotaenidia okinawae в силу большего сходства окинавских особей с пастушками-уэка. Как и многие другие представители этого рода, ямбару-куина обладают маленькими крыльями и не способны на продолжительный полноценный полёт, что позволяет называть их единственными нелетающими птицами, обитающими в Японии. Авторами первого описания ямбару-куина, представившими его в рамках статьи, опубликованной в журнале института, вытупили его основатель Ямасина Ёсимаро 山階芳麿 и научный сотрудник центра по изучению миграции птиц Мано Тору 真野徹, который первым обнаружил их ещё летом 1978 года и предположил, что они относятся к новому виду.

Мано продолжил свои наблюдения, ежегодно фиксируя единичные встречи с ямбару-куина, а летом 1981 года сотрудникам института удалось получить тело женской особи, найденное одним из местных жителей. Когда предположение о том, что эта птица принадлежала к ранее не описанному учёными виду, получило более весомые подтверждения, группа орнитологов института отправилась на Окинаву и со второй половины июня по начало июля 1981 года предпринимала попытки поймать нескольких пернатых, установив ловушки в местах их предполагаемого обитания. 28 июня им попался птенец, а 4 июля – взрослая мужская особь. Орнитологи не смогли провести замеры некоторых показателей из-за линьки, но подтвердили свою гипотезу, а также установили принадлежность особи, чьё тело уже было в их распоряжении, и двух пойманных птиц к одному виду. Пытаясь определить их вкусовые предпочтения, учёные предлагали им разные виды насекомых, улиток и ящериц рода япалуры. Взрослая птица с удовольствием съела ящерицу, и оба выказывали расположение к поеданию саранчи. Это навело орнитологов на мысль о том, что возможным ареалом обитания вида являются горные леса, расположенные рядом с травянистыми или болотистыми местами. После всех необходимых процедур обеих птиц окольцевали и отпустили на волю на болоте Окума уезда Кунигами, где они были ранее пойманы.

Собранные данные были сопоставлены с известными видами представителей семейства пастушковых на основании монографии профессора Дилонна Рипли «Rails of the World», и если некоторые детали окраса оперенья окинавских особей имели сильное сходство с расцветкой ряда их сородичей из других регионов, то особенности лап и клюва позволили определить их в качестве отдельного вида. Первое научное описание ямбару-куина, составленное на основании изучения трёх особей, и хотя данных было не очень много, оно во многом совпадало с уточнённым описанием ямбару-куина, принятым и сегодня. Птички с оливково-бурым окрасом верхней части тела, общая длина которого не превышает 30 см, и чёрным рябчатым низом отличались небольшой, около 435 г (взрослая мужская особь, описанная Ямасина и Мано, весила 433 г), массой, компактными размерами, короткими хвостами и крыльями, и практически утратили способность к полёту. Приведя описание и доводы в пользу обозначения обнаруженных ими особей в качестве представителей нового вида, орнитологи поблагодарили коллег, помогавших им с исследованием, сделали ряд предположений о происхождении окинавских пастушков, а также отметили, что они обитают по соседству с другими эндемиками, в частности, окинавским дятлом. К статье также прилагались фотографии птиц, пойманных учёными.

Открытие было признано научным сообществом, а описание вида впоследствии было немного скорректировано на основании новых данных наблюдений за ямбару-куина. В японском языке за этим видом было закреплено название «ямбару-куина», или «пастушки Ямбару», хотя изначально орнитологи рассматривали и другие варианты, в частности, «окинава куина», однако в итоге решили отдать дань уважения конкретной местности на территории большого острова. Сотрудники «Института орнитологии Ямасина» продолжили изучение этих птиц и вскоре представили публикации, которые помогли уточнить таксономию вида, а также лучше узнать об их поведении и предпочтениях. Вскоре начали проводиться и симпозиумы по вопросам изучения и сохранения популяции ямбару-куина, а на смотровой площадке мыса Хэдо появилось внушительное скульптурное изображение этих небольших нелетающих птиц.