13番目

「このままじゃ……負けるぞ、凪・斬鉄（ニートコンビ）！」

REST ART！

「えー、良いじゃん別に。1回くらい負けたって」

御影からのボールを返しながら、凪はそう言ってみる。

「絶対ダメ！　玲王・凪（おれら）は最強であり続けるんだよ！」

「厳しいね教官。」

でも、それはそうだ。御影を最強でいさせるために、凪が『天才』なんだと思わせるために、2人は勝たなくてはならない。

「（そのためには──）」

チームメイトを経由して送られたパスの勢いを消して、

「（──斬鉄をっ、使う！）」

剣城に、ボールを送った。

「！　どーゆー風の……使い回しだ？」

「吹き回しね。行っちゃえ歯医者さん」

「……フン。おコトバに甘えて」

パスを受け取った彼は、そのままスピードを速める。

「疾っ……！！」

「ヤバコイツ……！？」

疾走、疾走、疾走。凄まじいドリブルテクニックで敵も味方も置き去りにしていく。

「させねーよ！　お前のドリブルは研究済みぃ！」

このままシュートを決めてもおかしくなかったが、簡単にはいかない。ザザッと鰐間兄弟が阻止してきた。

「（あ、コーナー飛んだ）」

結局、ボールは軌道がズレてしまった。やっぱり、この兄弟はサッカーが上手い。

「やるなぁ、ワニワニ」

そう感心していると、御影が後ろから走ってきた。

「おい凪！　なんで斬鉄（あんなバカ）にパス出した！？　出すなら俺に出せよ！」

「…………。斬鉄さぁ、『世界一』になりたいんだって」

「は？」

「レオと同じ夢だよ。だから俺はパスする役で、面倒くさいゴールは……レオ・斬鉄の新コンビに任せたいなって思った。そしたら俺、サボれるし」

それも本心ではある。青い監獄で同じ夢を追いかけている2人なら、今のチームの間、気が合うだろうし。

「（ま、本当は、斬鉄にパス出しとけば、試合中になんかイイ感じになるかもって思っただけなんだけど）」

つまりは直感である。

「なんだそりゃ……。なんで、俺がバカメガネと一緒に夢追わなきゃなんねーんだよ！」

「そりゃこっちのセリフだ。断固拒否る！」

剣城は百歩譲って、御影は『働け』と言っていた気がするんだけれど。ここに来たんだから、今は一緒に追いかけているも同然な気がする。単純に断る意味がわからなくて、凪は尋ねた。

「え、なんで？　レオ頭良いし、めっちゃ優秀だよ？」

「知らん。俺はお前は好きだがコイツは嫌いだ」

「なんだコラてめぇコラ」

「もったいないよ、レオ。斬鉄の能力は認めてるクセに」

「……いやまぁ」

本来、凪は2人を取り持つようなキャラでは無いのだが、格好良い2人が共闘するのを見てみたいのだ。しょうがない。

すると、妥協したのか、御影が「わかったよ」と顔を上げた。

「じゃあ一応、俺に視えたコト話すぞ！　勝つためだ、聞け！」

「知らん」

「聞け」

そっぽを向く剣城の顔を御影の方にグイッと向けた。手間のかかる男である。

「剣城斬鉄。お前の特性は、その超加速の爆発的スピードと、『左利き足から撃ちだす強力なカーブシュート』だ」

「（やっぱりレオはすごい）」

剣城の能力の説明を聞きながら、凪は改めて思う。まだ試合も2回目、それもあまり協力したくないと思っていた奴のことなのに、ここまで視ている。あまつさえ、剣城にわかるように説明してみせるのには、心の中で舌を巻いた。これでもう大丈夫だろう。

「そんでもって、自分の射程と角度を身体に染み込ませりゃ、もっと強力な武器に」

「知らん」

「あ？」

「（あ）」

「俺をバカと呼ぶ奴の話は、絶対聞かん。お前の話はつまらん」

ダメだった。

「だぁー！！　もぉこれだからおバカ様は嫌なんだよ！！　合理性の欠片もねぇ奴ぁ勝手に堕ちてけ！　社会の負け組ベロべー」

「知らん。つまらん」

「ありゃっ、いいコンビだと思うのに……」

剣城も途中まではちゃんと話を聞いていたから、大丈夫だと思ったのだが。

とにかく、コーナーキックである。あの様子だと御影は凪に出すだろうことはバレバレだった。

「（何人か俺に来るだろうから……）」

「自由に飛ばせるな！」

「！　……でしょーね」

予想通りの陣形でもらった御影からのボールを、誰もいないポイントに蹴る。

「凪！？」

御影の驚く声が聞こえる中、凪は静かに呟いた。

「そこでしょ、斬鉄の射程」

「え」

「頭使うより、走る方が得意なんっしょ？　レオの言う通りやってみな。超加速BOY」

刹那、ドッと加速した剣城。やすやすとボールを取ってみせる。

「バカが！！　ゴールは後ろ向き！　詰めろ！」

目の前には2人の敵。だが、彼は全く焦っていなかった。

「凪が言うなら聞いてやる……。『ゴールキーパーの触れない角度から曲げて、ゴールに向かって右から撃てば、もっと強力な武器になる』……」

そして、

「はーい斬鉄くん、」

炸裂。

「大変よくできました。」

GOAL！！

御影の言う通り、剣城は強烈なシュートを決めた。

これで1-1、試合は均衡を取り戻したのだった。