12 января 1962 года

Впервые в японской истории по телевидению была показана прямая трансляция придворного действа под названием «Утакай хадзимэ» 歌会始 – церемонии, приуроченной к началу ежегодных поэтических чтений, проходящих в императорском дворце. Среди различных «песенных собраний» участие в «Утакай хадзимэ» считается наиболее почётным, поскольку его формальным организатором значится император. Начиная с периода Мэйдзи, аристократическая практика сочинения стихотворений танка на заданную тему и озвучивания их в присутствии высокопоставленных особ постепенно приобрела общенациональный масштаб. В 1874 году к состязанию поэтов впервые были допущены рядовые подданные, которые могли прислать свои стихотворения на обозначенную придворными знатоками поэтического канона тему и надеяться на высокое признание их талантов. Прошло, однако, ещё пять лет прежде, чем кому-либо из-за пределов ближнего придворного круга удалось составить стихотворение-танка, удостоенное чести быть прочтённым в присутствии монаршей фамилии. Начиная с 1882 года, стихотворения-победители и танка, сложенные императором и прочими участниками «Утакай хадзимэ» стали печататься в крупных японских газетах, а после 1884 года в обязательном порядке появлялись на страницах главного официального издания «Правительственный вестник».

В 1926 году за первыми в новом году придворными поэтическими чтениями был закреплён статус официальной церемонии, что, по всей видимости, не очень сильно повлияло на её содержание, однако ещё сильнее возвысила статус участников и усложнило регламент её проведения. «Утакай хадзимэ» предполагает ежегодное проведение, однако при особых обстоятельствах либо подлежит отмене, либо проводится по изменённой процедуре. Так, в 1926 году, в связи со смертью императора Тайсё и трауром, поэтические чтения пришлось отложить до более подходящих времён, и «Утакай хадзимэ» возобновилась лишь в 1928 году. Основной объём работ по подготовке, отбору произведений и проведению церемонии согласно регламенту выполняло особое поэтическое ведомство при Управлении делами императорского двора, ликвидированное в 1946 году. С тех пор роль жюри выполняют известные поэты и литераторы со всей страны, признанные в литературных кругах или обладающие академическими заслугами.

Кроме того, в рамках программы послевоенных реформ по переформатированию основ японского государства и изменению образа императора, придворный мир должен был сделаться более открытым для народа, в связи с чем поэтов, чьи стихотворения проходили конкурсный отбор, стали лично приглашать на церемонию «Утакай хадзимэ» – ранее их произведения зачитывали придворные поэты. В 1957 году произошло ещё одно событие, свидетельствовавшее о стремлении двора продемонстрировать себя более открытым внешнему миру и готовым к изменениям. Американская поэтесса Люсиль Никсон стала первой иностранкой, допущенной до участия в «Утакай хадзимэ». Она прочла танка, посвященное храму Хорюдзи. Всех японских граждан и иностранных гостей, талантливых в стихосложении, во дворец пригласить невозможно, однако благодаря распространению телевидения появилась возможность сделать зрителей косвенными соучастниками и наблюдателями действа, что и было реализовано в 1962 году.