11 декабря 1981 года

Состоялась официальная церемония спуска на воду третьего в истории Японии, после ледоколов «Соя» и «Фудзи», специального исследовательского судна, предназначенного для научных экспедиций на крайний север или юг земного шара. Корабль, получивший название «Сирасэ» しらせ, был построен по специальному заказу Министерства образования, однако часть расходов взяли на себя Силы самообороны Японии, планировавшие принимать участие в его эксплуатации. За производство ледокола, призванного в скором времени сменить на посту главного антарктического японского судна «Фудзи», а также найти применение в исследованиях по океанографии, отвечала судостроительная компания «Ниппон кокан» 日本鋼管 (официальное сокращение – NKK), чьи специалисты выполняли свою работу на верфи Цуруми 鶴見造船所 (яп. цуруми дзосэндзё). Согласно традиции, ледокол должен был получить название в честь географического объекта, однако специалисты также хотели отдать дань уважения легендарному полярнику Сирасэ Нобу 白瀬矗, который был первым японцем, предпринявшим попытку покорения Южного полюса.

В 1910 году он возглавил экспедицию, финансировавшуюся за счет частных спонсоров и пожертвований, и со второй попытки даже сумел добраться до Антарктиды и преодолеть со своей командой более 200 км на собачьих упряжках, но вскоре понял, что весь путь им не осилить. Вернувшись в Японию, он стал и героем, и банкротом одновременно – люди с интересом посещали его лекции и смотрели слайды, снятые во время поездки, но помочь расплатиться с долгами не спешили. Сирасэ скончался в 1946 году, более-менее забытый всеми, но во второй половине 50-х годов на волне повторного увлечения японцев идеей покорения Антарктиды он сделался фигурой символической. Нарушить традицию поименования ледоколов полярники не могли, однако придумали изящный выход из сложившейся ситуации.

Поскольку в его честь уже были названы некоторые объекты, в частности, «Ледник Сирасэ», расположенный рядом с японской антарктической станцией «Сёва», то формально новый ледокол получил своё имя вслед за ним, однако истинной целью заказчиков было увековечить имя японского первопроходца антарктических просторов. Вариант «Сирасэ» был включён в список голосования и в финальном этапе одержал победу над двумя ближайшими конкурентами, «Авророй» 極光 (яп. кёкко; также переводится как «полярное сияние») и «Мидзухо» 瑞穂. Среди других популярных названий, предложенных населением, однако не включенных в список финалистов, фигурировали также «Сакура», «Сёва» и «Ямато». Представители Сил самообороны рассматривали возможность присвоения ледоколу имени «Ямато», однако быстро отказались от этой идеи из-за возможных ассоциаций с линкором императорского флота, остановившись на получившем всеобщее одобрение варианте «Сирасэ».

Водоизмещение преемника «Фудзи» составило более одиннадцати тысяч тонн, а при полной нагрузке достигало почти двадцати тысяч тонн. Длина корпуса в 134 метра позволяла разместить на нём всё необходимое оборудование и площадку для пары вертолётов, а общие габариты корабля были приспособлены под комфортное перемещение 230 человек, или 170 членов экипажа и 60 исследователей. «Сирасэ» мог развивать внушительную максимальную скорость в девятнадцать морских узлов, или 35.19 км/ч, что достигалось за счёт мощных моторов. Шесть из них были электродвижимыми, ещё шесть питались от дизельного топлива, выдавая суммарную мощность в 29615 лошадиных сил. «Сирасэ» предстояло выполнять длительные плавания, а в перерывах между антарктическими экспедициями также участвовать в символических рейсах, и ледокол был спроектирован с учётом этих потребностей.

При стандартном запасе горючего и перемещении со средней скоростью в пятнадцать морских узлов он был способен преодолеть расстояние в 46300 километров. «Сирасэ» вошёл в историю на правах самого часто использовавшегося в антарктических экспедициях японского ледокола. В период с 1983 по 2007 годы он 25 раз путешествовал к берегам Антарктиды и обратно, за это время преодолев суммарное расстояние, превысившее отметку в миллион километров. После отправки на пенсию и заступления на службу его преемника, также названного «Сирасэ», ледокол должны были утилизировать, однако он нашёл новое применение благодаря инвестициям метеорологической компании «Weathernews».