<102_throng>

　　陽光依舊灑落在看似和平的城市，但有些陰影，不論如何都無法被照亮。

　　盤羊曾以為激進反哨嚮組織只在境界線外出沒，沒想到城內也有，姑且不論與做出屍體炸彈的是不是同個組織，「遲早會燃盡一切」的說法預示著埋藏的未爆彈，他感到不安，甚至想循線索追查，如果能在真正爆發前掌握情報、將之傳出，也許有能力阻止的人會出手……

　　然而，獨立傭兵的危機自保意識將他擋下，沒有人委託他這麼做，尤其見過那樣的場面，深刻體會危險比預想還近，他得更加小心，暫時只想離那些瘋子愈遠愈好。

　　「只是暫時。」他低聲自語。

　　並非所有邀請都有赴約的必要。

　　目擊哨兵虐殺慘事的隔日，盤羊便寄出給奧特救援派遣公司的求職文件，之後如常在雷柯朋友的小物流上班，生活如同前幾日平常而忙碌，然而蟬聯媒體版面多日的IRID新藥消息，就像石子投入湖面，帶來的影響如漣漪擴散，愈發劇烈，讓他不得不注意。

　　雷柯留了手機，囑咐有狀況隨時聯繫，但盤羊幾乎沒用過，直到某座外埠城市的移廠新聞傳出，他才第一次撥出雷柯留下的號碼。

　　通訊很快被接起，對方聲音聽起來疲憊，但還是打起精神詢問近況；盤羊回應一切平安，回問了最近的新聞與IRID相關消息，情報交換似的問答進行許久，告一段落後雷柯宣告不支：「讓我用聽的，我已經不能組織語言了。你有什麼想說的就自己說吧。」

　　盤羊沉默幾秒：「移廠地點很近。我想去看看。」

　　真要說的話，工廠位址與盤羊住處可說是相連城區的對角線兩端，但與境界線外的其他城市相比，確實算近。

　　「最近到處都能聽見……有人在號召當天到現場示威抗議。」

　　「你被那些人說動了嗎？」

　　「當然不是。」盤羊聽出對方的語氣變化：「我想看看……人群。你知道的，我從沒見過那麼多人聚集。」

　　「知道現場可能爆發衝突還要去，沒想到你為了看八卦這麼不要命。」手機傳來雷柯無奈的嘆息：「想去就去吧。但別靠太近，比起IUM的武力，群眾暴動起來更不長眼。」

　　結束通話後，雷柯看著辦公室的白牆，思緒飄向遠方。撤廠這事對他所在的部門影響不大，聽在耳裡總像是天邊白雲，但當盤羊說出想看，一切就變得近在眼前了。

　　好幾年前，雷柯曾體驗過一次。當時他坐在運輸載具中，隔著金屬壁都能感受到沸騰的情緒，他從小窗望向外頭，群眾長相各異，匯聚的憤怒與仇恨卻將那一張張臉孔融為一體，在龐大的集體情緒面前，嚮導深深感受到被吞噬的恐懼。

　　盤羊說，想看看人群，但那可不是適合觀光的地方。

　　當日，盤羊順利來到即將撤離的工廠附近，這是他有生以來第一次見到這麼多人聚集，人海如一大片實體雜訊，激憤的呼喊聲混合成嗡鳴，即使只是站在邊緣，都能感受到瀰漫的情緒如怒浪交湧。

　　現場氣氛緊繃，當運輸車駛離工廠、出現在民眾視野中，怒浪般的情緒立刻有了指向，並且更加激昂。

　　盤羊加厚屏障隔絕翻湧的雜緒，忽然聽見一聲吆喝，隨後人潮開始移動，推擠向前，他就這麼被擠向人群中央，驚慌抬頭時，正好望見運輸車隊被包圍，群眾高舉著拳頭，嚮導能感受到不同的情緒與意念交織竄動，憤怒、怨懟、焦躁、悲傷、痛苦、嫉妒……一切化為對IRID和哨嚮的咒罵嘶吼，場面一度混亂。

　　道路受阻，運輸車暫且停下，接著許多武裝人員下了車，架起防暴盾驅散，最後不得不對空鳴槍、使用非致命鎮暴武器，才讓激昂的人群稍微退開，隨後他們排著陣列闢出道路，運輸車終於能緩緩前進。

　　非得聽到槍聲才知道害怕？圍上去前就沒想過這隊伍裡有多少野獸？盤羊搖搖頭，將注意從行進的陣列挪開，也許比起那裡，現在更該關注自己。

　　嚮導清楚感受到自己的失常，不知何時起，周圍一切漸漸變成模糊攢動的雜點，一個人就是一團雜訊，滿溢的激昂情緒相互感染，融成一片沉重的、無邊際的「海」，張牙舞爪宣洩著憤怒與仇恨。

　　即使看過資料，做過行前預想，現實還是演變成了比預想更糟的狀況──平時走在街上都可能因接收太多他人情緒感到不適，此刻陷身大量情緒包圍之中，簡直是一場災難，民眾的激昂情緒瘋狂擊打著意識，等同一種非刻意的強力精神攻擊，令盤羊的屏障快速耗損，他在一具具軀體的磨擦擠壓中向外走，好不容易穿越人群，跌跌撞撞躲進小巷中。

　　人群的力量很強大，也很可怕。而讓人群聚集在此的主要原因之一，串起情緒的引線，正是對哨嚮群體的恐懼與仇視……這些民眾中，藏著多少激進份子？又有多少人在目睹哨嚮被凌虐時，選擇冷眼圍觀甚至加入叫好？

　　盤羊不敢繼續想。他害怕答案是，全部。

　　強烈的窒息與反胃感揮之不去，脫離混亂的人群後，盤羊立刻扶著牆乾嘔，然而什麼都沒吐出來，直到喉間的痙攣感慢慢退去，才虛弱地倚著牆大口呼吸，身處人群中呼吸到的空氣彷彿也帶著敵意，他得深深吸吐，才能將混入肺葉中的仇恨從身體驅逐。

　　後續會發生什麼，已經不想管了。盤羊輕撫手腳上推擠造成的瘀傷，邁著有些不穩的步履離開現場。他親身體驗人群的瘋狂，現在只想離這裡愈遠愈好。

　　幸運的是，走出小巷後，他在附近遇上同事，順利搭了便車。

　　名叫安德的男性遞給盤羊一瓶水：「你們……在那種環境很不舒服吧？」

　　何止不舒服，若非拚命加強屏障，差點就要精神上的暴斃。盤羊想著，回以虛弱的一笑：「確實。」安德是普通人，再怎麼描述，也無法讓他理解嚮導身處其中的痛苦。

　　安德似乎還想說什麼，但看見盤羊疲憊的神情，最後出口的只是簡單的關心，並讓他在副駕座位好好休息。盤羊點點頭，閉上眼小憩片刻。

　　出於戒備，他沒有完全睡著，留著一絲意識感知周遭──車身在行進中隨路面顛簸搖晃，停止，身旁的駕駛下車，後頭傳來開門與搬貨的聲響，不久後駕駛再度上車，輕手輕腳地關好車門，調低音樂音量。

　　盤羊閉著眼休息，一些資訊卻在腦中閃過。

　　目前的工作場所是雷柯朋友創辦的小物流，規模不大，行動低調，加上以哨嚮員工為主，客源也較一般物流少。普通人在此的入職門檻相較一般公司高，因為他們只收願意認同哨嚮群體、不仇視哨嚮的人；相應地，也只收不仇視普通人的哨嚮，希望能營造哨嚮與普通人和平共處的職場。

　　說起福利，公司內部有嚮導提供免費梳理和感官調整，員工休息室雖依需求分成兩間，但就在隔壁，公司不強制隔離，鼓勵雙方交流串門，此外也有小廚房讓員工能自備餐食，空閒的晚上，有些人甚至會來一場臨時聚餐，盤羊加入至今參加過幾次。哨嚮和普通人相處融洽，在這片充滿對立的大地上何其難得。

　　安德對這些又是怎麼想呢？他忽然好奇這位同事的想法。

　　安德比盤羊晚一些加入，是幾週前從星火物流離職的普通人。盤羊憶起偷偷窺見的面試片段，對這位普通人的初印象便是，提起「星火」時湧現的害怕；即使現在，安德在面對哨嚮同事時，仍會隱約湧現，盤羊不明緣由，只將他的害怕總結為環境灌輸下普通人慣有的哨嚮恐懼。

　　不過，安德在工作上配合良好，也時常來哨嚮員工休息室請教事項，偶爾還會聊聊天，盤羊有時覺得，他所感受到的那份害怕，也許並非針對哨嚮……那麼會是甚麼呢？

　　這個細心又溫柔的人，接觸過「火」嗎？

　　他離開星火物流，是否為了逃離那瘋狂又暴虐的「火」？

　　盤羊想著總有一天要詢問安德，意識終於也陷入沉睡。

　　小物流公司的辦公室中，黑髮藍眼的女嚮導正與雷柯通話。

　　「所以你在上班時間找我，就是為了抱怨『那孩子』非要到撤廠現場湊熱鬧？」她揉揉皺緊的眉心：「對，他今天請假……知道了，我會細問。雷柯，別像個老媽子囉囉嗦嗦，格里菲斯是二十二歲的成年人，是個有六年資歷的前自由傭兵，他知道自己在做什麼。」

　　──我怕的是他亂跑被反哨嚮勢力發現。還有哨兵！他被路邊的哨兵騷擾怎麼辦？被綁走了怎麼辦？利維婭！我們不能放著他不管啊！

　　女嚮導撐著發疼的腦袋，嘖聲：「那你拐他進城時就該直接帶去IRID，養在你的辦公室。好了，你已佔用珍貴的二十分鐘，我要掛斷了。」

　　──等等！我最後再拜託一件事，很快！

　　「二十秒。」

　　──他是第一次接觸那麼龐大的人群，我很擔心回來後的狀況，他太習慣忍耐傷痛和壓力，所以……拜託妳幫忙注意了。

　　「……我會盡力讓我的員工保持在最佳狀態。」她沉默數秒後回應，接著切斷通話，向後躺進柔軟的沙發靠枕。

　　就像哨兵因為過度敏感的五感受苦，接收過多情緒，對嚮導也是莫大的折磨。日常生活中，屏障能為嚮導隔絕一定程度的雜緒，但在民眾聚集的抗議現場，極端的憤怒與仇恨無人能撼動，在那巨大的情緒洪流面前，屏障作用甚微，絕大多數嚮導身處其中只有被淹沒的份。

　　那個叫格里菲斯的年輕人，為何就這麼想去看呢？

　　她摸摸手邊菸盒，吁出綿長的嘆息。

　　辦公室別無他人，但嚮導知道，有個哨兵正用敏銳的聽覺捕捉自己的一舉一動，於是她看著天花板，開口：「阿克萊雅，妳又在偷聽了。」

　　外頭走廊傳來誰失手摔落物品的聲響。

　　「不是要怪妳。」利維婭感到無奈又好笑：「地上東西處理完後，幫我倒杯咖啡吧。」

　　以哨嚮為主要員工的公司並不好經營，但物流工作上，哨兵與普通人的體能差異佔了優勢，只要找對門路，總有人願意把錢花在更有效率的地方。

　　當然，也有不少哨嚮將這裡當作跳板，畢竟待遇更好的行業多的是，尤其閃雷國際釋出新立部門的消息後，利維婭知道底下有一批人正商量著跳槽。追求更好是生命本能，她不反對他們嘗試追求更好的生活，只是看過詳細資料後，她為這群小年輕感到擔憂，閃雷招收「有相關資歷的人員，不限哨嚮種族身分」，可不代表不看才能、什麼都收。

　　桌上機器發出短促的通知聲，是貨車返庫、結束派送的回報。利維婭看著班表，這時間回來的，應該是那名叫安德的新進人員。

　　她想起安排路線時，大家都避開了那一帶，於是差事便落到自願承接的安德身上，而她事後才想通大家為何避開──那個日期，是IRID工廠撤離的日子，那區域與撤離路徑相鄰，沒人想靠近那片注定混亂的地方。

　　嚮導能察覺人的情緒，不像某些人恐懼那樣，是會讀心的野獸；在精神域之外，人們具體想了什麼，嚮導只能依情境與經驗自己猜測，想騙過敏銳的嚮導很難，但並非不可能。

　　當初安德一踏進面試空間，利維婭便捕捉到了細微的恐懼，以及潛藏在恐懼下的愧疚，後續談話中，她逐步鎖定這份恐懼的源頭，安德也坦承自己對哨嚮仍有一絲害怕，但她沒有相信，始終抱持著懷疑。

　　她知道星火物流中寄宿著一個瘋狂的勢力，她試圖從安德身上取得更多情報，但安德說出口的，只有組織名為「業火」，業火與他接觸、試圖拉攏，他拒絕並選擇逃跑，之後沒有更多回答，只餘無聲的恐懼。

　　真的只是這樣嗎？利維婭無數次將這句話憋回喉間，她知道自己不想、也不該這樣對自己的員工。

　　業內消息流動快速，星火物流即將發布的「要求員工隱藏族群身分」的新指令及群體衝突逐漸浮出水面等內部消息，利維婭透過自己的情報網在第一時間知曉，她沒將這些消息告訴底下的人，但她知道，有危機意識的哨嚮同仁們，必定都默默關注著星火──或者說，業火的下一步。

　　別讓我們失望，安德。

　　她看著監視器畫面，確認人員和貨車狀況，就在此時，畫面中出現了意想不到的身影，棕髮綠眼的嚮導從副駕駛座下車，和同事擊掌。

　　利維婭蹙緊眉頭，起身走出辦公室。

　　「謝了，要是沒遇到你，現在我可能還在街邊爬。」盤羊誠摯道謝。

　　「不必謝。」剛才其實想直接去醫院，這孩子看起來快昏過去了，好在睡一覺氣色恢復不少。安德想著，問出憋了一路的問題：「倒是你怎麼出現在那裡？那麼多反哨嚮的人，總不是一起去抗議吧？你們……」沒興趣？不在意？不關心？數個詞閃過，他突然不知該怎麼問下去。

　　盤羊忽略他的糾結：「我沒看過真正的人群，所以想去看看，如此而已……你這是什麼表情？」

　　「抱、抱歉。」安德努力收歛。

　　「不用道歉，倒是希望你能再幫個忙。」盤羊壓低聲音：「我去了撤廠現場這件事，請務必幫我保密。」

　　安德比出沒問題的手勢，同樣低語：「趁現在沒人，你趕快回去吧，這樣就只有我們倆知──」

　　「格里菲斯。」

　　冷淡的女聲在倉庫門口響起，打斷對話，兩人同時轉頭，黑髮藍眼的女性不知已在那站了多久。

　　「抱歉打斷你的休假，臨時有些事想問，能麻煩你跟我到辦公室一趟？」明明是疑問句，語氣卻是不容拒絕的命令。

　　正要溜走就被Boss抓包，這孩子的運氣也太背了點。

　　安德推了推愣住的盤羊，他只好乖乖走向她，用手在背後向安德比了個再見。

　　目送兩人離開倉庫後，安德才回頭去取忘帶下車的私人物品，鎖好車門後，輕輕撫摸貨車冰涼的車身。這不是他的車，卻是他現在能接觸到的、為數不多的依靠。

　　「人群啊……」他喃喃自語。

　　他的褲袋夾層塞有剛到手不久的紙條，寫著一串密語，解讀出來是一行日期與某個地點的座標。

　　他們說，當燃燒的星火落在人群中央，焚燒人群時，那些趾高氣昂的人才會意識到火焰的憤怒。

　　但是，這又會造成多少傷亡？

　　人群啊，你們該恐懼的，真是人群以外之物嗎？

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