1 глава
Тяжелые свинцовые тучи затянули небо и почти не пропускали солнечного света, создавая иллюзию позднего вечера, хотя был только полдень. Витающий в воздухе запах озона предвещал скорую грозу. Все живое затихло, и можно было услышать только тихий шелест листьев, колышимых прохладным ветром.
Лесная глушь была тем прекрасна, что в ней, почти не прячась, мог существовать совершенно иной мир.
Колеса черной ретро-машины громко разрезали глубокую лужу, окатив дорожный знак грязной водой.
Как только из-за кустов выглянула грунтовая дорога, ведущая куда-то в глубь чащи, автомобиль тут же съехал на обочину и занырнул в арку, создавшуюся от сросшихся веток деревьев.
Этот поворот можно было с легкостью пропустить, если не ехать туда целенаправленно. Несмотря на внешнюю заброшенность, дорога была достаточно ухоженной, и не пришлось пробиваться через высокие заросли, что машина вряд ли бы смогла осилить.
Поездка по чащобе заняла от силы десять минут, после чего снова начался черный гладкий асфальт. В окне вдалеке на холме виднелась темная башня с часами и угадывались узорчатые шпили крыши.
Машина остановилась совсем рядом с высокой черной металлической аркой, с многочисленными узорами, где среди черных железных листьев угадывалась надпись "Хэллхиллс".
Поездка была завершена.
Дверь автомобиля распахнулась, и оттуда появился молодой юноша в строгом костюме. Темные длинные волосы были зачесаны назад, и блестели от огромного количества лака. Стоило ему засмотреться на стремящиеся к нему пики башен, как машина уже скрылась в кустах. "Ну что за манеры, даже не попрощался", — подумал парень.
Под заводную музыку он легкой походкой с большой спортивной сумкой наперевес прошел через арку и по мощеной дороге направился к дверям школы, которая, по ощущениям, была построена еще в тринадцатом веке и с тех пор ни капли не изменила своего внешнего вида. Единственным, что находилось внутри забора и было в пределах видимости, оказался короткий и ровный газон. Густой лес остался по ту сторону, но все же тянул свои длинные ветви сквозь расстояния между прутьев.
Серые бетонные стены мрачно сочетались с темным небом, а высокие башни устремлялись ввысь, будто пытались проткнуть небосвод своими острыми шпилями. С десяток ступеней вел к входу в здание, который был украшен архивольтом, декорированным карикатурами людей. Но сколько бы парень не всматривался в изображения, так и не смог понять, что именно на них изображено.
По бокам от двери стояли две невысокие статуи мужчины и женщины, одетых на удивление по-современному, а мрачные выражения их лиц внушали благоговейный страх. Над дверями, которые, кажется, были метров пять в высоту, красовалась восхитительная большая роза, чьи лепестки стремились к центру по замудреной траектории.
Приложив недюжинную силу, чтобы открыть толстые деревянные двери, которые еще и ужасно заскрипели, парень на мгновение замер, когда увидел множество взглядов, устремленных прямо на него.
В крошечном холле, казалось, скопилась целая тысяча человек, которая сейчас пристально рассматривали нежданного гостя. На всех них была одинаковая сине-черная форма, и только один невысокий мужчина в гавайской рубашке и синих шортах выбивался из общей утонченной атмосферы.
— Здрасьте, я похоже ошибся, — бросил парень и уже начал выходить, как кто-то потянул его за ворот пиджака.
— Нет, ты как раз вовремя. Точнее, на десять минут опоздал, но на первое время простительно, — с улыбкой ответил мужчина и в его руках появился блокнот. В прямом смысле появился.
Он начал уже перелистывать страницы, но увидев округлившиеся глаза парня внезапно остановился и спросил:
— Алекс Мерриман?
— Он самый.
— Отлично, рад познакомиться, меня зовут Донн Эванс, я директор "Хэллхиллса".
— У вас замечательный вкус в одежде, директор Эванс.
— Спасибо, подбирал рубашку в честь сегодняшнего дня, рад что вы оценили.
— Мистер Эванс, — из толпы выступил парень и с крайне негодующим выражением посмотрел на Алекса, потом на директора. — Извините, что отвлекаю вас от беседы, но мы и так все прождали его тут, не лучше будет разойтись уже по кабинетам?
— Да-да, Кален, сейчас, потерпи немного, — отмахнулся от него мужчина и продолжил что-то искать в блокноте.
— Да сколько можно.
— Сколько потребуется, нам некуда торопиться. Алекс, оставь подпись вот здесь, — Эванс снова обратился к Алексу и протянул блокнот с ручкой.
— Кредит на меня оформлять будете? — оставив размашистую подпись, осведомился он.
— Обязательно, — блокнот исчез также неожиданно, как и появился, после чего Эванс развернулся к остальной аудитории и провозгласил: — А теперь как и обсуждали, каждый направляется по своим кабинетам, там вас встретят преподаватели и расскажут последующие этапы.
Гудящая толпа после этих слов разделилась на две более маленькие и устремилась вверх по лестнице.
— Следуй за мной, — сказал Эванс на мгновение растерявшемуся Алексу. — В следующий раз не опаздывай, тебе нужно больше всех внимать всему, что я буду рассказывать.
— Как скажете, кэп.
Несмотря на крайне средневековый фасад, внутри нашлось место довольно современным технологиям. Минуя один пролет за другим, Алекс замечал колонки, развешанные в коридорах, ведущих к классам классами, камеры видеонаблюдения, смотрящие своим одиноким глазом на проходящих учеников. "Что за любители готики решили воплотить такой домик в реальности?" — подумал парень, когда наткнулся взглядом на витражное узкое окно.
К пятому этажу толпа поредела, и, по итогу, до нужного кабинета дошло около двадцати человек. Но... человек ли?
Кабинет оказался громадным, по крайней мере, в него могло уместиться еще три кабинета, которые были у Алекса в старой школе. Парты были рассчитаны на одного человека, но были достаточно длинными, так что поместиться могло и двое. Но, площадь комнаты позволяла расставить такие парты в несколько рядов так, что между ними осталось свободное место.
Учительский стол находился на невысоком пьедестале и уже был завален многочисленными тетрадями и журналами.
— Пока вы занимаете свои места, я хочу начать с того, как в этом году будет вестись учет ваших оценок. На доске сейчас появится рейтинг вашего класса по баллу за предыдущий год, — после этих слов мелок взвился с места, где лежал, и будто живой начал стучать по доске, выводя аккуратные прописные буквы. — Рекомендую сфотографировать или запомнить свое место и балл одноклассников, вам это в дальнейшем пригодиться.
— 5,68?! Это что за балл такой?! — тот самый парень, который встрял в разговор директора с Алексом подскочил с места, едва увидел крайнюю, двадцать третью строчку. — Как так можно было учиться?!
Алекс хмыкнул. Находиться на последнем месте было немного неловко, но его не могло не позабавить покрасневшее от гнева лицо Калена.
— Кален, успокойся и дай мне закончить, — спокойно прервал возмущение молодого человека Эванс и продолжил. — Так вот, в конце года первые трое в рейтинге получат освобождение от сдачи обязательных экзаменов, поэтому в ваших интересах поднажать и подтянуться.
Алекс перевел взгляд на первую строчку. Некий Артур Деланте-Ровейн, чей балл был 13.00.— как понял Алекс, самый высокий из возможных. Следом за ним шел Кален Цербус с баллом 12.96. "В таком случае не удивительно, что моя пятерка так поразила его", — подумал парень, смотря на то, как Кален пытается отыскать взглядом неизвестного с ужасным баллом. "Какая жалость, он даже не запомнил, как я выгляжу".
— Я понимаю, что с непривычки будет тяжеловато, но средняя школа не так сложна, как вас могут напугать. Самое главное, выполняйте обязательные работы и к вам уже будут относиться благосклонно.
— Мистер Эванс, а кто будет нашим куратором в этом году? — спросил парень с длинными белыми волосами, которого Алекс изначально принял за девушку.
— Я.
— Вы? Но почему?
Директор долго помолчал, после чего неожиданно перевел взгляд на Алекса, который в это время рассматривал царапины на парте.
— Так вышло, что желающих курировать классы оказалось недостаточно, поэтому мне пришлось выдвинуть свою кандидатуру.
— Вот как, понятно. Спасибо.
— Что я еще не сказал... ах, да. Я понимаю, что среди вас есть те, кто уже более менее знаком с общей системой, которая присутствует в средней школе, но я бы хотел все повторить, так как до тех пор, пока в классе присутствует хотя бы один несведущий, вопросы начинают задавать все. Основополагающим является вот эта система оценивания, чем-то может напоминать студенческую систему, но она имеет более щедрое вознаграждение. Еще одной отличительной особенностью является то, что в конце обучения вам необходимо будет сдать обязательный экзамен, без которого вы не будете допущены к дальнейшему обучению в университете. Рекомендую уже сейчас ознакомиться с критериями оценивания, оценить свои силы и начать работать над недостатками. Да, на подготовку у вас есть еще четыре года, но вы все должны понимать, что при низком уровне подготовки, вы не сможете набрать даже проходной балл.
— Не рано ли запугивать, еще пять лет до этого.
— Я не запугиваю, просто практика показала, что наиболее успешно сдают те, кто начинается готовится за три-четыре года до сдачи экзамена.
"Что это за экзамен такой, что надо начинать готовиться настолько заранее?"
Алекс еще на моменте с появившимся из воздуха блокнотом понял, что попал туда, куда до этого дверь для него была крепко накрепко закрыта. Но напрямую задавать все свои вопросы казалось ему ненужным, ведь директор явно дал понять, что полностью осознает его нынешнее положение.
Но при всей своей собранности, парень все же не смог утаить удивленного взгляда, когда тряпка с доски метнулась к раковине. Было ощущение, словно какое-то невидимое нечто управляет ей, заставляет вытворять кульбиты в воздухе и скользить по черной поверхности доски.
— Мистер Эванс, а можно задать вам немного неприятный вопрос?
— Попробуй.
— Почему среди нас находится человек? — Кален кивнул в сторону Алекса.
Повисла напряженная тишина. Казалось, даже часы над дверью на мгновение перестали тикать.
— Я не имею права раскрывать подробностей, но могу тебя заверить, что он демон. Если желаешь узнать больше, то прошу, — директор указал ладонью на Мерримана. — Словами через рот узнаешь у него все.
Кален посмотрел на Алекса, который в ответ на это одарил его хитрой ухмылкой, явно говорящей, что ничего тот не узнает.
— А и еще из важного, — продолжил Эванс, игнорируя зрительное сражение, разразившееся между парнями. — Общежитие находится на седьмом этаже. Все ваши вещи, которые вы передавали, уже были доставлены бесами по комнатам. На то, чтобы обжиться вам дается три дня. Ключи в комнату находятся в ящике входной двери. Столовая находится на первом этаже, она работает круглосуточно, поэтому все любители ночных перекусов можете возрадоваться. Завтра в десять утра будет экскурсия по зданию и прилежащим территориям, так что быть всем тут за двадцать минут до начала, уяснили?
Раздались утвердительные возгласы, после чего директор кивнул, некоторое время молча посидел, после чего наконец сказал.
— На этом все, вы можете быть свободны. Увидимся завтра.
С этим он исчез, оставив после себя едва заметную мерцающую пыльцу, но и та спустя несколько мгновений исчезла.
"Нет, к такому жизнь меня явно не готовила, надо бы побеседовать с ним, иначе я поплыву после первого же урока".
Когда класс опустел, Алекс все еще сидел на месте, и пытался придумать план дальнейших действий. Его замешательство заметил один из одноклассников, тот самый, который спрашивал про кураторство.
— Ты ведь Алекс? — уточнил он, подойдя ближе.
— Ага.
— Все нормально? Ты какой-то потерянный.
— Да я тут... в шоке пребываю, слегка.
Парень понимающе улыбнулся, после чего протянул белоснежную тонкую ладонь и представился:
— Меня зовут Артур.
— О, так это ты первый в списке, — Алекс с улыбкой пожал ему руку.
— Угу, но это не так важно, — Артур засмущался и поспешил сменить тему. — Если тебе вдруг понадобиться какая-то помощь с адаптацией, то можешь обращаться ко мне.
— Договорились. Тогда у меня уже нужна твоя помощь. Проведешь до директора?
— Конечно, идем.
— Спасибо.
— Артур, чего ты там застрял? — раздраженно спросил Кален, заглянувший в кабинет.
— Я провожу Алекса до мистера Эванса и вернусь, хорошо?
Увидев, что друг вместе с новеньким почти скрылись за поворотом, Кален вдруг сорвался с места и побежал за ними.
— Он будто сам не дойдет! Хватило же мозгов сюда поступить, значит и кабинет директора найдет сам, пошли уже.
— Не ворчи, ты такой же был, когда мы впервые поступили.
Кален ничего не ответил и лишь мрачно отвернулся, иногда бросая мрачные взгляды на Алекса.
Кабинет директора оказался на третьем этаже и его было довольно трудно не заметить: самая красивая красная дверь с большим количеством декоративных завитков в конце коридора.
— Вот это я понимаю — любовь к роскоши.
— Это выкидоны самого первого директора школы, — бросил Кален, — А с того времени сменился уже десяток демонов.
— Вот как.
"Как же непривычно все это слышать", — подумал Алекс.
— Артур, пошли, дальше-то он сам доберется, я так думаю. Успеваемость у него может и убогая, но мозги хоть какие-то должны быть.
— Если ты считаешь, что оценки показатель интеллекта, то у меня для тебя плохие новости.
— Ах, ты!
— Кален, хватит, пожалуйста, — Артур слегка хлопнул друга по плечу. — Ты своим поведением выставляешь себя с неудачной стороны.
— Да мне насрать, как я выгляжу перед ним.
Решив больше не слушать поток негатива в свою сторону, Алекс молча направился к двери.
Коротко постучав, он осторожно приоткрыл дверь.
— Заходи.
— Вы так внезапно исчезли, я не успел все расспросить.
— Извини, задумался немного. Садись, не стесняйся и спрашивай обо всем, что хочешь.
Алекс сел на самый обычный черный кожаный офисный стул и пробежался взглядом по кабинету. Он чем-то напоминал кабинет президента в Белом доме: за спиной директора находился флаг с гербом школы, окна в пол были занавешены полупрозрачным тюлем, а на стенах висели многочисленные портреты неизвестных... демонов.
— Ко мне за несколько недель до приезда сюда, приходили ваши люди, если я правильно помню.
— Верно, но не люди — демоны.
— Да-да, непривычно просто.
— О чем они тебе рассказали?
— Принесли весточку о том, что я буду учиться здесь, и рассказали о том, что я все это время был демоном, а не человеком. Скажу честно: пока за мной не приехала ваша машина, я не верил в происходящее до последнего.
— Да уж, мои коллеги не очень знают, как контактировать с такими демоны, как ты, — Эванс глубоко вздохнул. — В таком случае, я повторно объясню тебе все.
— Отлично.
— Но при этом тебе придется серьезно относиться ко всем моим словам, насколько бы шокирующими они не казались. Договорились?
— Договорились.
— Так вот, я — демон, и ты тоже. Но так вышло, что мы живем в двух разных мирах, и довольно редко выходит так, что демон растет среди людей и воспитывается как обычный человек.
— Я не замечал за родителями каких-то странных способностей.
— Скорее всего, тут дело в многопоколенном неведении. Я так понимаю, они также не были в курсе, что являются демонами.
— А разве там не будет какого-то проявления силы, или чего-то подобного, как это показывают в фильмах и комиксах?
— Если ты не обладаешь какой-то сверх силой, то не будет. Это можно сравнить с любым умением: если ты не будешь его развивать, оно не проявиться. Пока что не буду грузить тебя большим количеством информации, я так думаю, у тебя и так мозг пухнет от полученной информации, поэтому больше подробностей узнаешь на уроках.
— Вот как, — Алекс задумался. — Получается, я демон, который все это время не знал об этом и никто вокруг не знал о том, что я демон, именно поэтому я вырос как обычный человек.
— Все верно.
— Ага... интересно.
— Ты не выглядишь пораженным.
Алекс молча посмотрел на него. "Не сказать, что я все еще верю в происходящее", — подумал он, но не стал ничего говорить и просто отвел взгляд.
— В любом случае, к тебе будет более пристальное внимание, но не бойся, валить тебя никто не настроен.
— А почему меня просто не направили на какие-нибудь курсы для начинающих?
— Так вышло, что подобных курсов просто-напросто нет.
— Серьезно?
— Да. Ситуация, когда почти двадцать лет демон выращивался как человек, а потом неожиданно узнал о своем происхождении, довольно редка. Настолько, что органы власти просто не видят смысла организовывать адаптационные курсы для таких демонов. Чаще всего решают направить на обучение в класс, соответствующий возрасту. Я не согласен с подобным подходом и не могу ничего сделать, но в любом случае постараюсь способствовать твоему развитию.
Говоря все это, директор не сводил пристального взгляда с Алекса.
— Судя по выражению твоего лица, ты все равно ничего не понял.
— У меня тут картина мира, которая сложилась за девятнадцать лет жизни, рушится.
— Это понимаемо, не беспокойся. По всем вопросам можешь писать мне в мессенджере.
— Таким приземленным образом?
— Отправлять письма при помощи заклинания ты все равно не сможешь, поэтому воспользуемся тем методом, который ты уже освоил.
— Окей.
— А теперь, топай в комнату, пока информации на тебя хватит. Советую тебе найти какого-нибудь одноклассника, который будет помогать тебе осваиваться.
"Я, кажется, уже нашел такого, но боюсь один очень ворчливый демон будет не очень рад этому", — подумал Алекс, от чего невольно улыбнулся.
— Ясно, в любом случае, спасибо вам.
Сохранив номер директора, парень вышел в коридор. Артур и Кален на удивление, стояли в конце коридора и о чем-то беседовали.
— Как все прошло? — едва Артур увидел Алекса, то тут же отвернулся от друга. — О чем беседовали?
— Он мне вкратце рассказал про этот ваш демонический мир, да и все.
— Великий Сатана, что за идиот.
— Звучит как-то богохульно.
Кален закатил глаза.
— Кален.
— Да что Кален-то опять?! — взорвался парень. — Я разве что-то не так говорю?!
— Ты перегибаешь палку. Пойдемте по комнатам уже, а то после дороги все устали.
— Мг, ладно. Проехали.