1 августа 1881 года

Учреждена первая в Японии частная железнодорожная компания, получившая название «Ниппон тэцудо» 日本鉄道 (иногда прочитывается как «Нихон тэцудо»). Её основными учредителями и инвесторами стали представители японской знати кадзоку. Главным инициатором её создания был аристократ Ивакура Томоми 岩倉具視, а её первым президентом был избран потомок самурайской фамилии из княжества Сацума. Компания «Ниппон тэцудо», составившая определённую конкуренцию государственным железным дорогам, выступала и в качестве оператора перевозок, и в качестве прокладчика новых километров железнодорожного полотна, открывавшего маршруты по направлению к населённым пунктам, ещё не охваченным государственной сетью. Реализация всех строительных работ и вопросы, связанные с эксплуатацией и техническим обслуживанием подвижных составов компании делегировалась государственному Бюро железных дорог 鉄道局 (яп. тэцудо кёку), на тот момент находившемуся под началом Министерства общественных работ 工部省 (яп. кобусё; также часто переводится как Министерство промышленности). «Ниппон тэцудо» как первая частная компания подобного рода была вынуждена во многом опираться на метод проб и ошибок при выборе стратегии развития и определении оптимальной формы управления активами.

В силу необходимости обеспечить функционирование новой транспортной системы с опорой на опытные кадры, которых не было на тот момент в частном секторе, часть работы по сути продолжали выполнять государственные структуры, но в качестве подрядчиков, получавших средства от держателей акций и владельцев «Ниппон тэцудо». Компания, однако, оставляла за собой значительное количество полномочий и проводила политику, отличную от официальной, в отношении, например, обустройства объектов инфраструктуры, выбора локомотивов и вагонов и оценки приоритетности и перспективности прокладки путей по новым маршрутам. Исследователь Накамура Наофуми в одной из своих работ, посвященных ранней истории японского общественного транспорта, отмечает, что такие вопросы, как составление графика движения поездов и общий менеджмент трафика, функционирование складских и подсобных помещений, а также ведение бухгалтерии оставались внутренней прерогативой «Ниппон тэцудо», несмотря на протесты со стороны представителей государственных ведомств. С момента введения в эксплуатацию первой линии железных дорог в Японии в 1872 году развитие транспортной инфраструктуры носило для правительства Мэйдзи приоритетный характер, поскольку без этого не представлялась возможным ускоренная модернизация страны на западный манер. Вдобавок, вопросы транспорта в понимании чиновников были напрямую связаны с обеспечением государственной безопасности, и изначально планов по превращению железных дорог в доходный бизнес под управлением представителей частного сектора, не существовало.

Реалии внесли в политику свои корректировки, и после ряда затратных проектов и недостатка бюджетных средств, в том числе спровоцированного подавлением Сацумского восстания, было одобрено предложение о создании частной железнодорожной компании, идею чего Ивакура вынашивал ещё в начале 70-х годов. Официальной датой создания «Ниппон тэцудо» считается 1 августа 1881 года, когда определился основной состав участников компании, по большей части – представителей знатных семей, близких к самому Ивакура или напрямую связанных с делами государственного управления, – а также было выбрано её название. После того, как все необходимые документы были оформлены, 11 ноября компания получила официальную лицензию на осуществление деятельности в сфере траспорта и перевозок. В первоначальном проекте «Ниппон тэцудо» задачи компании обозначались как обеспечение железнодорожной коммуникации между всеми регионами Японии, для чего был разработан план постепенной прокладки четырёх новых линий. Первый участок дороги, построенной на средства «Ниппон тэцудо» и находившейся под её управлением, был введён в эксплуатацию в июле 1883 года, когда забегали первые поезда между токийской станцией Уэно и населённым пунктом Кумагая, префектура Сайтама.

Руководству компании, получившему возможность на практике оценить эффективность смешанной системы распределения обязанностей, стало очевидно, что разделять вопросы обслуживания составов и менеджмент трафика между своими сотрудниками и государственным бюро не слишком удобно, из-за чего в 1885 году было принято решение о концентрации всех полномочий в рамках копании, косвенно одобренное правительством. Нехватку квалифицированных кадров решили просто – наняли на службу инженеров, ранее числившихся в Министерстве общественных работ, а в качестве руководителя отделения технического обслуживания составов пригласили Мори Сигэскэ, бывшего заместителя главы инженерного бюро Кобусё.

«Ниппон тэцудо» вводили в эксплуатацию новые станции и разрабатывали новые маршруты, закупали локомотивы, которые нельзя было встретить на других японских железных дорогах, в частности, Bbt2/5 производства американской компании «Baldwin Locomotive Works», а также активно осваивали новые для страны технологии продвижения и коммерциализации, прибегая к разным формам рекламы. В 1906 году, однако, «Ниппон тэцудо» прекратила своё существование в связи с принятием закона о национализации железных дорог и передаче частных активов под государственное управление.