#1
бездна всегда была чем-то, о чем аякс знал только из книг в библиотеке отца. зачитывался ночами, представляя, как окажется там и героически сразит всех чудовищ в самых темных глубинах, как станет легендой, избавившей весь мир от смертельной опасности. увы, фантазии всегда были лишь фантазиями. в реальности же он, едва умеющий держать в руках нож, слышал далеко не рукоплескания и хвалебные оды.
-----
— ты не только слабак, но и трус, — девушка, что так великодушно взяла под свое крыло до смерти перепуганного аякса, нагоняла на него только больше страха всякий раз, когда выбивала из его рук короткий клинок и изящно приставляла острие своего меча к вздымающейся груди мальчишки.
со временем меч, давящий острым кончиком в грудь, стал чем-то повседневным. поначалу было страшно до жути: одно неловкое движение, неверный взмах руки, — и лезвие соскользнет прямиком в яремную ямку, проткнет тонкую кожу, вонзится глубже... позже аякс запомнил, что у наставницы не бывает неловких движений.
сперва он научился не дергаться. не напрашиваться на едкие комментарии о его трусости. шрамики-точки оказывались не такими болезненными, как напоминания об аяксовой никчемности.
затем аякс начал учиться уворачиваться. предугадывать, под каким углом скирк занесет меч на этот раз. внимательно наблюдал, как она делает это в бою, пробовал уклоняться бесчисленное количество раз и так же бесконечно часто зашивал оставшиеся после неудачных попыток раны.
бояться при этом он перестал намного, намного позже — примерно тогда, когда начал понемногу терять рассудок.
-----
в один из дней, когда аякс остается без присмотра, в его рыжую голову приходит заманчивая, совершенно дурацкая идея. он, предоставленный сам себе, бродит по всем ближайшим логовам чудовищ, желая в сражениях скоротать время до возвращения наставницы. та появляется на горизонте совсем скоро. аякс выжидает, пока она пройдет чуть дальше, пока ослабит бдительность настолько, что повернется к нему спиной. она, словно читая его мысли, поворачивается, и аякс несется к ней так, будто дожидался ее не один день.
ему очень сильно хочется напасть на нее.
реакция скирк неизменно впечатляет. аякс едва ли успевает приблизиться к ней, а та, заслышав шаги, уже обнажает оружие. в этот раз он осмеливается парировать — погнутый клинок со скрежетом сталкивается с гранью блеснувшего меча. невиданная дерзость, за которую аякс оказывается припечатан к промерзшей земле. острие привычно упирается ему в грудь.
— ой-ой, наставница! — аякс хохочет, развеселенный своей выходкой. — вы бы поосторожнее, а то проткнете своим мечом мой подарок!
скирк не выглядит впечатленной.
— мне не нужны подношения от щенков, — но оружие убирает, позволяя аяксу подняться на ноги. и даже терпеливо ждет, пока мальчишка достанет из-за пазухи то, что он гордо именует подарком.
подарком оказывается глаз — скользкий, упругий, все еще испускающий тусклое фиолетовое свечение. аякс явно ждет каких-то слов от наставницы, переминается с ноги на ногу, пока та сдавливает глаз пальцами. идеально круглый зрачок превращается в узкую щель при каждом нажатии. похоже, скирк находит это забавным.
— ты выдрал глаз у гончей, — ее голос все такой же скучающий, но аякс слышит нотки одобрения. — она будет преследовать тебя, пока не отомстит.
аякс мотает головой.
— она уже не сможет, — самодовольно хихикает. — не думаете же вы, что я позволил ей сбежать?
скирк не говорит больше ничего. отстраненная и холодная, она продолжает свой путь, более не обращая на мальчишку внимания. аякс спешит за ней, чувствуя, как в груди разливается тепло от того, что наставница приняла его подарок.
кажется, сегодня у них на ужин собачьи ребрышки.