03. Вешалка
1913 год
27 августа, 17:30
Прыг-скок! Она шагает вперёд с гордостью алхимика и манерами леди.
Приёмная, Фонд Святого Павлова
Z: …Да. Я получила отчёт из чикагского офиса.
Z: Хорошая работа.
Конверт вылетел из её рук и выскочил в окошко. Быстро миновав толпу, мадам Z остановилась у двери.
Почти во всей приёмной царила спокойная атмосфера, за исключением оживлённой зоны ресепшена.
А эта дверь вела в её собственный кабинет.
Объединённый комитет
Констанция: Как раз вовремя.
Z: !..
Констанция: Я вас напугала? Учитывая, через что мы вместе прошли, я не ожидала, что вы будете удивлены так же, как и мисс Вейерхаузер.
Z: …Шарон не сообщила мне, что вы здесь.
Констанция: Не нужно так нервничать. Я попросила её ничего не говорить.
Констанция: Я поговорила с мисс Вейерхаузер. Всё прошло хорошо.
Констанция: Она была слегка в шоке. Это маленькое бледное личико… как у испуганной кошки. Ей крайне необходима дружеская поддержка.
Z: Что мне нужно сделать?
Констанция: То, что требуется от хорошего дрессировщика. Протянуть ей искреннюю и дружелюбную руку помощи, облегчить боль, ответить на вопросы и направить на истинный путь.
Констанция: И, конечно, самое главное: сделать этих арканистов полезными для нас — чтобы они служили на благо человечества.
Z: Поняла.
Констанция была довольна ответом. Встав, она направилась к двери.
Констанция: Никто из них не подписал соглашение.
Констанция: Но эта вербовка для нас важна. Как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе.
Констанция: Вы понимаете, к чему я веду?
Мадам Z слушала с опущенной головой.
Констанция улыбнулась.
Констанция: А, и ещё кое-что.
Констанция: Не обращайтесь к ней, как к «мисс Вейерхаузер». Ей это не нравится.
Z: Запомню.
Она не спускала с женщины глаз, пока её изящная, высокая фигура не исчезла в дверях.
Гостевая комната, Фонд Святого Павлова
Сотеби: Пять и две трети порции серебряного вина, двадцать капель жабьего масла и пара крошек чистого золота из Укаяли…
Сотеби положила голову на стол, помешивая полутвёрдую жидкость в пробирке.
Немного подумав, она достала из-под платья ещё две пробирки с чем-то ярким.
Сотеби: Ля-ля-ля-ля-ля ♪
Сотеби: И последний ингредиент — жгучие кислотные соли…
Сотеби: Чудесное, меняющее форму зелье от Сотеби скоро будет готово!
В миску упали соли, и из неё повеял странный запах.
Сотеби: Хмм? Ч-что происходит?! Края зелья окрасились в розовый…
Сотеби: Чёрт… это же железная миска… железо реагирует с зельем!
Сотеби: О нет… Это нехорошо. Какой у зелья теперь эффект? Надо было принести с собой свой тигель. Здесь ничего не подходит под приличный сосуд!
Она раздражённо подпрыгнула и стала наматывать круги по комнате.
Сотеби: Время играет против меня. В любую минуту принесут ужин. Мне срочно нужно собраться!
Она быстро посчитала ингредиенты, скрытые под её платьем. 23, 24… 106…
Неподалёку послышались шаги, всё ближе и ближе приближающиеся к её закрытой двери.
Охранник: Мисс Сотеби, ужин готов.
Сотеби: !..
Сотеби: П-подождите! Не входите!
Сотеби: Ох, у меня недостаточно ингредиентов для ещё одного зелья! Что мне делать?
Сотеби: Это последний шанс выбраться отсюда!..
Охранник: Мисс Сотеби? Вам нужна помощь?
Сотеби: Я надеваю чулки! Сейчас время для дамского туалета, так что не входите! Подождите минуточку!
Пробирка излучала тепло в её руке.
Сотеби: Всё в порядке, со мной всё будет хорошо. Оно немного иначе выглядит, но это неважно.
Сотеби: Три, два, один!
Она глубоко вдохнула и одним глотком выпила зелье.
Неидеальное зелье стекло по горлу, издавая запах леса в пищеводе.
Сотеби почувствовала, как что-то щекочет её по волосам, а голова становится легче; её ногти стали пушистыми, как хлопок, разрастаясь во все стороны.
Казалось, будто в её горле проклёвывается солнце, нависая над всем остальным телом. Это чувство было слишком явственным, чтобы его игнорировать.
Сотеби: Уф… *кашляет* Моё горло горит…
Сотеби: Но у меня получилось, верно? *кашляет* Дайте посмотреть… Кто я сейчас…
Сотеби: …Вешалка?!
Сотеби: Невозможно! Я должна была стать неуловимым теннисным мячиком!
Охранник: Мисс Сотеби.
Охранник: Прошу простить, но я должен открыть дверь.
Сотеби: !..
Скрип… *дверь открывается*
Охранник: Мисс Сотеби?
Охранник застыл с ужином в руке, в недоумении оглядываясь.
В комнате и правда никого не было. Но и мест, где можно было спрятаться, тоже не наблюдалось.
Охранник: ?..
Сотеби: …
Охранник: Эта вешалка… раньше здесь была?
Ему явно не понравилась эта вешалка. Он повернулся к рабочему столу.
Охранник определённо не мог не заметить грязное полузаконченное зелье в миске.
Он осторожно опустил свои защищённые перчаткой пальцы в эту подозрительную грязь и принюхался.
Охранник: Она должна быть ещё в комнате.
Да, верно. Страдающая она всё ещё в этой комнате.
Сотеби: …
Чешется. Очень чешется.
Ощущение, будто её горло превратилось в клочок земли, на котором быстро росли сорняки. Они танцевали и горели одновременно.
Сотеби: …
Сотеби: *кашляет*...
Сотеби: *кашляет* !.. Упс… *кашляет сильнее* …
Охранник: ?! Мисс Сотеби!
Сотеби: Уа!..
Сотеби: Прыгай, прыгай! Уф! Уф! Уф!
Придерживая шляпу, она поскакала к открытой двери.
Что за напряжённое движение, что за болезненный шаг… она не могла не заскучать по тем дням, когда у неё имелись две ноги..
…Но охранник схватил её за столб.
Охранник: Мисс Сотеби, вам не позволено покидать комнату без разрешения.
Охранник: Прошу простить за применение силы.
Сотеби: Уф… Во всём виновата железная миска…
Сотеби: Это незаконное лишение свободы! Я должна выбраться отсюда сегодня же!
Сотеби: Телохранители! Телохранители!
Охранник: А-апчхи!..
Зелье, которое Сотеби разбила об пол, дало свой эффект; охранник стал бесконтрольно чихать.
Сотеби: Хм! Вы никогда не поймаете великого алхимика Сотеби так легко!
Шум в комнате привлёк ещё больше людей в белом.
Охранница: Что случилось, мисс Сотеби? Ваше платье выглядит ужасно! Фу, здесь отвратительно пахнет…
Сотеби: Ой! Моё тело вернулось в норму. Эффект от зелья.. закончился…
Охранник, покрытый странной слизью, с большим усилием попытался встать с пола.
Охранник: Апчхи! Ох… Хорошо, что вы пришли. Н-нужно приставить к этой комнате больше охраны!