02　蛆與腐肉

尼古拉癱在林中動彈不得，他的雙腿正消逝。軀幹上部尚有知覺，可雙腿下半麻木不仁，熱與痛啄食他，自腳踝往上攀向下沉，如藤蔓生根，侵蝕他的意識他的知覺。尼古拉嘗試閉上眼，讓黑暗帶走一切，可搔癢卻一路攀著脊隨衝上後腦，在他的耳後喃喃低語，種下惱人的尖刺。他被強迫睜著眼，目視一切逐漸模糊遠去。他用力眨眼想奪回一切。

疼痛搖擺森林，炙熱撕扯森林。高聳尖細的樹頂以他的視野為中心不斷迴旋，黑灰的陰影在白鬱的天空留下無盡殘像，像羊皮紙上滾動的墨水滴，隨著紙捲的弧度拉長，所經之處無不浩蕩。森林往左轉，森林向右繞，森林打了個顫喚醒群鴉振翅齊飛，森林在他眼裡一分為二。

殘影分裂彼此後再度交合，穿透，旋轉，褪去了世俗的形廓，剩下的只有顏色。黑白黑白，黑灰白，灰白黑，白黑灰，黑與白浸透在他的眼底，灰色的塵埃籠罩，他的眼他的身他的魂，一切的一切，所有的所有，都遭到灰濛壓平吞噬，世界是扁平的，色彩失去意義，身軀亦無形體，他也不過是無色滄海的一粟，在病痛的威嚴之下，任何人事物都顯卑微，無不臣服。

比死亡更痛苦的是生不如死。要說死神揮動鐮刀乾淨俐落，那麼病痛的魔鬼做事則拖泥帶水，拿著一把生鏽軟鈍的小刀反覆戳弄那些瀕臨腐朽的爛肉，往皮綻肉開的隙縫裡塞進一顆顆蟲卵，幼蛆孵化成長變態交配產卵死亡，生命週期轉完一圈又一圈，卻不見疼痛走向盡頭，循環往復本身即是終點。苦與痛的反覆，是生是死是起是落，是明月的生誕是烈日的消亡。不是疼痛降臨於他，而是他即是疼痛本身，他就是病痛的根源。

全是自作自受。尼古拉憤恨地咬住嘴唇，要是他當時沒心血來潮把纏腿布拆下來就好了，要是他當時沒踩下河就好了，要是要是要是，尼古拉的眼角溢下屈服的眼淚，對一切的抉擇悔不當初。

幾天前，他在諾鄔利的北側河岸撿到一籃髒兮兮的被單，本以為是哪間大戶人家奢侈地隨地亂丟，他於是抽了幾條另作他用，不料裹了屍後才看見被單上有旅店的刺繡，想著要把東西還回去，不過骯髒泛黃的殘留物實在有礙觀瞻。既然人都來到河邊，不如把骯髒的東西洗淨了再走。

如此想著，尼古拉動手把整籃被單灑進河裡，低頭正好看見自己的腳也滿是髒污，草土蟲屍穢物，墓園有的路上長的樣樣不缺，畢竟他可是花了一天過半的時間自柯因一路走來。

草土蟲屍倒沒什麼，這類大自然的產物，墓園裡遍地皆是。然而穢物超出了他的容忍範圍，雖說屎尿是由人體或動物產出，某方面而言也是種回饋自然的禮物，但其惡臭之腥令人難以忍受，不請自來的蠅蟲更是不堪其擾。尼古拉解下纏腿布，將布條仔細清洗後曬晾在樹上，雙腳踩入河水解放。

也許是纏腿布沒洗乾淨，或是大城市的水就是沒鄉下純淨，也或許是因為他擅自將活人用的東西讓給死人——雖說被單和裹屍布都是拿來睡的，是死是活，其實並沒有什麼不同。總之，肯定是某個環節出了差錯才導致今天的結果。在尼古拉回到柯因的半天後，這趟苦痛的旅程隨之展開。

先是他的雙腳發熱腫脹，止不住的搔癢如千萬螻蟻在他腿內築巢，一場熱與麻的饗宴盛大展開，當時他恨不得砍下自己的雙腳。這都只是前奏，是預兆，預示著即將降臨的責罰苦痛，病痛的熱意延燒漫漫，像是河水的冰涼沁入他的皮骨，炙熱的巨蛇沿著脊柱蜿蜒而上，沿途刻下微小鮮紅的咬痕，吐信刺麻，毒液流竄，往他的內心點火，霎時，焰火吞噬，巨蛇與他的身軀融為一體，他即是炎火，他即是病痛。

尼古拉頭痛欲裂，在草地上翻來滾去，臉埋入濕軟的泥土裡吼叫。然而冷漠的森林啊，只是袖手旁觀，連丁點的露水都不願施捨給他。最終，他連打滾咆哮的力氣也沒了，唯有無助地攤平身軀，等待死亡。

他正失去雙腿。尼古拉認命地仰望天空，雙腿與軀幹的連結一點一滴地斷裂開來。森林依舊在他眼底搖擺，色彩全被打翻，一切曖昧不清，究竟森林是天空還是天空成森林，現實不再重要。

渡鴉橫飛，紛紛趕來為他送終，鴉鳴四溢，仿若是腐臭的屍水流出他的孔洞。終究自己也將成為屍首，待自然吞噬殆盡後歸回塵土。

渡鴉緩緩地拍動羽翼，降落在他身上。鳥羽散落，落地沒有聲響。渡鴉以爪攀住尼古拉的雙腿，利爪嵌入皮肉，宛若尼古拉不過一塊枯朽的木頭。

渡鴉在尼古拉眼中散成漆黑的殘影。儘管如此，尼古拉沒有移開目光，他奮力瞇起眼，使勁凝視著渡鴉的影子。

『我還沒準備好。』他對渡鴉發出乾裂的聲音，『我抗拒死亡。』

渡鴉的眼漆黑無底，一爪一爪地走過尼古拉，最終在他腳邊停下。渡鴉昂首，以鳥鳴呼喚同伴，鴉鳴此起彼落，拍翅震落的羽毛紛如雨下，鴉群聚集在他的腳邊，目睹他的病與痛，尖銳的鳥喙紛紛啄入尼古拉紅腫的雙腿。

撕裂的疼痛迸裂身軀，尼古拉緊咬下唇，汗水淋濕後頸地面衣物。雙腿再度回到他身上，模糊的視線逐漸恢復清晰，殘影疊合殘影，線條回歸輪廓，森林脫離天空重返大地。

鴉群持續啄食他的雙腳，翻開皮刨開肉，鮮血細細涓流。鴉群翻找他的病痛，直到其中一隻渡鴉嘴銜一條細長乳色的幼蟲，拉高拔起，任憑幼蟲激烈扭動也無可奈何，接著又是一條，連同一小段鮮紅的腿肉一併被抽起，渡鴉群起爭食，寄生蟲在激烈的爭奪下斷成兩截、三截，甚至更多……蟲軀被拋上半空，漆黑的影子振翅猛追，唯有勝者方能獨享。領頭的渡鴉張開喙，寄生蟲無從抵抗地滑落，溜進牠的喉頭。

鴉群並未就此離去，而是重回地面，圍繞尼古拉的雙腿，鳥嘴向下挖鑿直至見骨──至少那裡該要有骨頭。尼古拉笨拙地用手肘撐起身體才看了個仔細，小腿骨綻開細長的狹縫，溫潤的暖白色在狹縫中擁擠地蠕動，短小卻腦滿腸肥的幼蛆攀爬彼此，往他充血的肉裡鑽孔。

尼古拉忍不住驚叫，恐懼的哭吼驚飛了鴉群。渡鴉振翅，拍散了鳥羽，拍散了森林，世界的陰影隨著渡鴉的離去而消弭，唯尼古拉一人與蛆蟲留下，白蛆攀爬增生，吃掉他的腳掌小腿和膝蓋，宛若河水漫上大腿。

尼古拉猛地想起他當時踩進河裡時，河水亦是淹過了他的膝蓋，他瘋狂踢腿，卻見身軀被吃得一乾二淨，屬於自己的部分越來越小，越來越少……

※

尼古拉驚叫著醒來，才發現自己是躺在床上，而不是森林。他慌忙地抓開薄被，雙腳完好如初，就是多了些細長的小疤，大舒了口氣，再度癱下平躺。

床是麥稈編製而成，鬆軟舒適，但尼古拉終究習慣睡在墓園的草地上。他有棟勉強稱得上是住處的小屋，不過只是搭建起來積塵生灰，做做樣子。他在墓地工作，墓地亦是他的睡床，不論四季變遷。與墓碑共枕眠更能令他安穩入夢。

尼古拉的視線朝上凝視，才回想起自己原先在回程路上預計順路拜訪黛安娜，住在柯因西山腳邊的牧羊者，怎知在半途就雙腿無力，腳軟了一步摔倒在地。就是從那時候開始的吧，雙腿開始如火燒，他毫無氣力，無法行走呼救，束手無策地爛在原地。最後還是黛安娜的牧羊犬派珀找到他，咬著衣領將他一路拖了回來。

黛安娜給了他無花果，為他煮熱粥，讓他睡上柔軟潔淨的床鋪。尼古拉忍不住用手揉揉臉，聽見黛安娜擔憂的呼聲自廚房傳來。

「不小心作了個惡夢罷了。」他嘗試高聲回應，但實際上卻像悄悄話遙不可及。

他將全身鬆開，安放在床上，聞到一陣燉肉香漫進房裡。黛安娜的家永遠像天堂。

真好，他想，同時不忘警惕自己得格外謹慎，別一不小心醒來了。