00

Оконные рамы мирно и четко отстукивали своенравный ритм дождевых капелек. Сегодня обещалось солнце, и для многих неожиданный дождь оказался достаточно досадным: на улице не было ни души — все сидят по домам.

Альберт наблюдал за дождём через открытое окно. Влажный воздух приятно щекотал лицо и пальцы, небрежно держащие сигарету. Её кончик уже давно потух, дым тянулся на улицу, смешивая сладость вишни с запахом сырого асфальта.

Юноша не сделал ни затяжки, задумываясь о планах на следующие дни пребывания в этом месте. Вообще-то, здесь он не по своей воле, а из-за нужды встречи со старым знакомым. Хотя, язык не поворачивался называть их отношения приятельскими, скорее взаимовыгодными. Была бы возможность, и Альберт остался с сестрой в уже родном Вашингтоне, где уровень опаности для них был бы ниже.

Ведь Европа была достаточно уязвимой для таких, как Филларды. Выйди на улицу и ты сразу почувствуешь множество чужих взглядов, которые могут рассматривать тебя, словно продукт на полке. Альберт улыбнулся лишь уголками губ — Элизабет постоянно не понимала, почему тот может кривить лицо, просто находясь в людном месте. Но надо оставаться на чеку. Не быть в подозрении у людей. Это было крайне тяжело, потому что любой слух, любой случайный и неконтролируемый момент, и весть о подозрительной персоне разлетается, словно по мерзкой паутине из грязи.

Надолго задуматься не получилось. Элизабет постоянно намекала о своём присутствии, даже того не понимая. Её главным центром внимания сейчас был заклинивший замок на какой-то шкатулке. Отчаянные попытки открыть закончились крахом, и девочка плюхнулась на свою кровать, тяжёло выдыхая. Но даже минута не прошла, как она вновь поднимается и теперь пристально смотрит на Альберта своими мутно-серыми глазами.

— Ты обещал сегодня сходить вместе прогуляться, — намёк, скрытый тихим упрёком и желанием хоть как-то занять скуку.

Альберт поворачивается к источнику голоса и указывает пальцем на улицу. Элизабет словно не замечает этого, продолжает:

— Дождь не такой уж и сильный. Можно просто сходить до того странного магазина. Знаешь, я там видела разные амулеты. Может быть, найду среди них рабочие. Давай сходим? Отсюда десять минут пешком.

Юноша драматично вздыхает — ему никуда не деться. Девочка всегда отличалась своей упрямостью. Но даже так, идея занять время звучала отлично.

— Хорошо, собираемся. Все равно сидеть и ждать встречи слишком скучно..

***

Пока Элизабет бегала между рядов с разными бутафорскими артефактами, Альберт мог лишь увидеть мелькающий край её черного плаща. Девочка была неугомонным вихрем, когда дело касалось её любимых пристрастий. Сам же юноша не очень разделял её любви к артефактам, ведь к ним он относился достаточно скептически. Настоящие артефакты отличались мощной энергией, но так же обычные неподдельные могли её не излучать, зато впитывать.

Все свойства артефактом приходили к тому, что энергия Альберта могла выходить из-под контроля, даже несмотря на требования хозяина.

Вспомнив об этом, юноша автоматически потянулся взглядом к перчаткам у себя на руках. После прошлого использования материи его руки смогли прийти в норму, но кончики пальцев так и оставались чёрными, словно они были перепачканы чернилами или смолой. Это мешало. Взглянув на сестру Альберт понял, что она ещё не скоро. Он быстро подошёл к нёй и положил ладонь на плечо.

— Эли, — Альберт постоянно сокращал её имя до коротких "Эли" или "Эл" — здесь мне нечего делать, я рядом видел небольшое заведение, так что пойду туда, подожду тебя. Ты надолго не задерживайся.

Получив кивок, юноша покинул лавку и направился к тому ресторану, который чем-то подцепил его взгляд.

На улице уже моросило поменьше, и открытые зонты призраками проплывали над головами своих хозяев, создавая иллюзию подвижной реки. Ловко обходя людей, протекающих мимо него, Альберт зашёл в заведение. Людей было не так много, но и немало, что казалось странным и одновременно логичным для дождливого дня: либо люди пережидали непогоду здесь, либо они решили провести свой день в утюной компании тепла и атмосферы спокойствия.

Свет был в меру приглушен, а где-то из угла звучала тихая, ненавязчивая мелодия. Картинка была приятна глазу, но в ней словно что-то было не таким. Что-то не то, непонятное Филларду. Сбросив плащ на вешалку, Альберт учтиво остался в перчатках, что могло казаться обычным аксессуаром под стать чёрной водолазке.

Место себе Альберт нашёл у барной стойки, что стояла ближе к дальней стене. Людей здесь было не так много: большинство предпочитало столики.

Филлард, в ожидании кого-нибудь либо чего-нибудь, нарочно постукивал подушечками пальцев по лакированной поверхности, отбивая своеобразный ритм.

Он почувствовал приближение сразу. Его взгляд поднялся и зацепился на юношу, который был скорее всего его ровесником, может совсем на чуть-чуть старше. Вся фигура этой персоны достаточно сильно выделялась на фоне приглушенной и достаточно расслабленной атмосферы: взгляд был открыт, но и одновременно проницателен. Глаза цвета запекшейся крови, светлые волосы.. Но главное, что Альберт почувствовал — энергия. Она была ненавязчивой, словно скрытой от чужих глаз. Текучей, присмиренной. И тогда в голове Филларда сошлись все пазлы. Вот, что его зацепило в этом заведении. Эта ненавязчивая энергия, сдерживаемая странной для Альберта техникой. Пальцы юноши напряглись, но благо, что из-за перчаток этого не было видно. Он давно не встречал себе подобных. Крайне давно. Из раздумий вывел мелодичный голос, принадлежащий Карне. Так звали юношу, если опираться на бейджик:

— Добрый день, Вы бы хотели сделать заказ?

Филлард покачал головой:

— Нет, спасибо, — и поняв, что диалог лучше завести, продолжить, он повернул голову к окну, наблюдая за нарастающим дождем. — Неожиданно, что в этом городе я застал дождь.

Юноша кивнул. Уголки его губ поднялись в приветственной улыбке, а взгляд изучающе прошелся по Альберту.

— Значит, Вы не местный? Непривычное событие, обычно наш город считается не таким уж и туристическим.

Альберт пожал плечами: — Не знаю, я приехал по делу, но несколько дней остались свободными, поэтому решил изучить местность. Так и зашёл сюда.

Филлард не желал выкладывать правду. Его полу правда всегда хватала для людей вокруг его самого. Все-таки, чем дольше он разговаривал с Карне, тем быстрее он открывал замки и искал ключи для них.

Подперев подбородок рукой, он улыбнулся в ответ, поддерживая зрительный контакт — лучшее средство для разбавления атмосферы. Если бы Карне был одним из обычных людей, то скорее всего отвёл бы взгляд. Но тот тоже оказался не промах. Взаимное обаяние было достаточно редким событием для Альберта. Их беседа походила на игру в шахматы, где каждый шаг давал либо надежду на лучшее, либо на провал.

Через какое-то время Альберта осенило, но внешне он так же оставался спокоен. Чем дольше Карне общался с ним, тем понятнее становилась его энергия. Энергия, которая бывает исключительно у резонансных с каким-либо животным персоной. У Карне это была змея, но раньше Альберт сталкивался только с мирными резонаными животными. Но не только Альберт такой догадливый. Его тоже читали, словно открытую книгу.

Если сначала они держали разговор исключительно из-за того, что это работа Карне, то сейчас их бессмысленную болтовню можно было назвать скорее приятельской.

— Знаете, — начал Карне и Альберт уже понял, что его незаметно раскрыли. — Я всегда раньше думал, что скрытие ладоней это просто миф, основанный на легендах. Но теперь меня даже берёт гордость, что я разговариваю с нечистью.

Альберт улыбнулся, его кристально-ледяные глаза словно впились в само нутро Карне, но без желания испепелить. Скорее, с неким восхищением от его догадливости и удовлетворения от того, что собственные догадки оказались верны.

— Я тоже рад нашей встрече. Хотя, мне всегда казалось, что резонирующих со зверем редко берут на работу, где требуется постоянная коммуникация.

Карне кивнул, и его поза, ранее досаточно наряженная, стала быть более расслабленной. Альберт позволил себе выдохнуть.

Их взгляды опять пересеклись — кровь и лёд. И теперь в них не было стен. В них было только привествие, но уже того, кто ранее скрывался за гранью человечности.