00　渡鴉的呼喚

他在濃霧的水氣與渡鴉的振翅聲中醒來。漆黑的渡鴉張著翅，乘著氣流滑過他的眼前，一羽接著一羽，在樹林間滑來竄去，與樹影共享漆黑，與森林化為同體。他亦是如此。當他在樹林安睡，他的軀體化草成土，成為森林呼吸中的氣。他可以是青草是晨露，是土壤底下的螻蟻是樹梢上的渡鴉。不過他終究會回歸自己。

尼古拉沒有移動半吋，身體陷在春季微濕的草泥中，初春的晨霧緩緩穿過樹林，渡鴉飛過宛若箭矢穿破霧氣。這是春季的景色。然而尼古拉清楚記得夏季早已抵達，並不是鎮上的夏日慶典告訴他，而是昨天送達的屍首不過半天的時間便停止僵硬；屍體緩解僵硬的時間隨著季節變化，春天會花上兩天左右緩解人體的僵硬，而冬季則需要更長的時間，四天或是一週。

這是夢，他想，他是在夢裡醒來了。

他不只一次在這個夢裡醒來。不同的場景，但夢是一樣的，差別在於他於何處入睡：樹林、河邊，或是墓園，地點隨著他的肉身移動，但夢是不變的。夢裡，渡鴉總在空中追逐，雙翅乘著微風忽高忽低，嘎嘎聲左右搖盪，自飄渺的遠方搖向他，如河流綿長，先是潺潺細語，後滂沱地淹沒他，渡鴉粗糙無禮的鴉鳴亦是，震耳欲聾地搖向他耳邊。

不厭其煩的夢境已經讓尼古拉學會夢與渡鴉的語言。來自死亡的呼喚。這些渡鴉們承載著死亡，降落在他的夢裡，停在樹梢，落在他身邊，一羽接著一羽，牠們最終將停在他的身上，雙手雙腿和軀幹，直到他的視野再也容不下任何一點漆黑。這些渡鴉們哪也不去，僅是等待，等著尼古拉醒來。渡鴉充滿耐心，畢竟降下的死亡已然無法再展開翅膀。牠們等待，只消尼古拉一句話，牠們便能令他醒來。

『我準備好了。』尼古拉垂下視線，對著胸口上的渡鴉說道，『我準備好面對死亡。』

眼前的渡鴉扭扭頭，漆黑的眼底無光，低頭以鳥喙鑿出尼古拉的兩顆眼珠。

※

他準備好了。尼古拉站在墓園中央，仰頭等待。今天的夏季無雲，是如此清澈而真實。現在時候尚早，但太陽很快便會追上，位於王國東側的柯因總率先浸沐於每天的第一道日光。

就某方面來說，尼古拉認為死亡和太陽是一樣的，兩者同樣催趕不得，且必定會發生，而人在其面前同樣渺小無能。人唯有束手無策且逆來順受的份。

「喂小子。」

正當尼古拉打算閉上眼，一個粗糙的男人打斷了他平靜的思緒。尼古拉循聲，一名面熟的男人拉著一頭騾子走來。騾子背上幾具屍體以破布綑綁，堆疊成山。

「先生。」尼古拉朝男人點點頭。

男人揮揮手，示意尼古拉得自行卸下騾子背上的重負。男人的外表和他的聲音一樣粗糙，滿面鬍鬚無心打理，只比尼古拉高一些，肩幅和橫肉卻是尼古拉的好幾倍，衣褲上滿是破角補丁，走起路來略跛。柯因鎮上的屍體總是由他負責運送，日子好時或許一週一次，日子壞時一週七次。

「拿去，這週的份。」

當尼古拉卸下最後一具屍體後，男人用拇指將一枚銀幣彈向半空，銀幣被打響的叮聲在空中旋轉，但尼古拉已經將目光轉回天上。

「先生，您需要多久才能到諾鄔利？」他問。

「嗄？我去那幹啥？」

男人舉高短腿，奮力地爬上騾背，一個重負後又是一個，可憐的騾子沒得喘息，細瘦的四肢差點站不直。

「那裡有人需要您。」尼古拉說，看見一隻渡鴉正從西側飛來，「畢竟，凡人終將一死。」

他舉起左手臂，供鳥兒休憩。渡鴉在停下來之前整了整翅膀，一根漆黑的羽毛落下，飄散出熟悉的死亡。