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EDUARD PERNKOPF: EL ATLAS DE ANATOMÍA NAZI QUE TODAVÍA USAN LOS CIRUJANOS 💀🩺

LA MEDICINA NAZI

Comentario previo

Aquí les dejo un artículo sobre un sobresaliente anatomista nazi, Eduard Pernkopf, que realizó parte de sus investigaciones en cadáveres de judíos y de otros grupos perseguidos, a partir del momento en que se decretó —a finales de los años treinta— que se podía hacer uso de ellos a discreción 🕯️.

Otro morfólogo nazi muy sobresaliente fue Max Clara; de él les hablaré otro día, y de cómo a inicios de la década pasada su epónimo fue desplazado en favor de Club cells para designar las células de Clara, que como es evidente llevaban su apellido 🧫🔬.

Nunca he visto, que recuerde, un atlas de Pernkopf, pero sí lo he visto citado en el apartado de bibliografía de diversos materiales 📚👀.

El artículo me parece bueno; no obstante, la parte de la pierna salvada por el atlas Pernkopf y el nervio que solo ahí pudo detallar la facultativa, en pleno 2022, parece más un guion de Dumas que una escena real 😵‍💫. Por haber, por ejemplo, para la neurocirugía existen microatlas anatómicos en 3D que facilitan las cirugías estereoscópicas y otras intervenciones; ahora bien, que la doctora lo prefiera y lo considere determinante es harina de otro costal 🤔.

Es mi opinión personal.

EDUARD PERNKOPF: EL ATLAS DE ANATOMÍA NAZI QUE TODAVÍA USAN LOS CIRUJANOS

Por Keiligh Baker

BBC News

24 de agosto de 2019

Cuando la neurocirujana Susan Mackinnon necesitó ayuda para preparar una intervención quirúrgica compleja, recurrió, como suele hacer, a un atlas de anatomía de mediados del siglo XX 📚. Gracias a las detalladas ilustraciones dibujadas a mano que contiene ese atlas, en las que el cuerpo humano se muestra capa a capa, Mackinnon, de la Universidad de Washington en St. Louis, pudo planificar y abordar el procedimiento con la precisión que requería 🩺.

El atlas que había usado, «La anatomía topográfica del hombre de Pernkopf» —que suena inocuo—, es ampliamente considerado como el mejor ejemplo de dibujos anatómicos del mundo 🏆. Es más rico en detalles y más vívido en color que cualquier otro. La piel, los músculos, los tendones, los nervios, los órganos y los huesos se revelan con detalles gráficos. No es para gente que se impresione fácilmente 😨.

PASADO OSCURO 🕯️💀

Pero el atlas —conocido popularmente como «el atlas de Pernkopf»— ya no se publica, y los volúmenes de segunda mano, de los que hay varios, se venden por miles de dólares en línea 💰. Sin embargo, a pesar de su elevado precio, pocos lo exhiben con orgullo en su clínica, biblioteca u hogar. La razón es estremecedora: los dibujos del atlas provienen de los cuerpos de cientos de personas asesinadas por los nazis 🕯️. Son sus cuerpos, cortados y disecados, los que se muestran en miles de páginas. Los críticos sostienen que el libro está contaminado por su pasado oscuro ⚠️, y los científicos tienen que lidiar con las cuestiones éticas que plantea su uso.

Mackinnon dice que se siente incómoda con su origen, pero que usar el atlas es una parte crucial de ser una «cirujana ética» y que no podría hacer su trabajo sin él 🩺. El rabino Joseph Polak, superviviente del Holocausto y profesor de derecho de la salud, cree que el libro es un «enigma moral» porque deriva de «la verdadera maldad, pero puede usarse al servicio del bien» ⚖️.

PERNKOPF Y SUS ILUSTRADORES 🎨💀

El atlas fue un proyecto de veinte años del destacado médico y militante nazi Eduard Pernkopf, que ascendió en las filas académicas de Austria gracias a su apoyo al partido de Adolf Hitler. Sus colegas lo describían como un nacionalsocialista «ferviente» que, desde 1938, acudía al trabajo todos los días con el uniforme nazi 👔.

Cuando fue nombrado decano de la Escuela de Medicina de la Universidad de Viena, despidió a todos los miembros judíos de la facultad, incluidos tres premios Nobel ⚠️. En 1939, una nueva ley del Tercer Reich estableció que los cuerpos de todos los prisioneros ejecutados fueran enviados inmediatamente al departamento de anatomía más cercano con el fin de que fueran utilizados para la investigación y la enseñanza.

Durante ese período, Pernkopf trabajaba 18 horas al día diseccionando cadáveres 🔪, mientras un equipo de artistas creaba las imágenes para su atlas. A veces el instituto de anatomía estaba tan lleno de cuerpos que las ejecuciones debían posponerse. La doctora Sabine Hildebrandt, de la Facultad de Medicina de Harvard, sostiene que al menos la mitad de las 800 imágenes del atlas provienen de presos políticos: hombres homosexuales y lesbianas, gitanos, disidentes políticos y judíos 🕯️. En la primera edición, publicada en 1937, las firmas de los ilustradores Erich Lepier y Karl Endtresser incluían esvásticas y la insignia de doble rayo de las SS ⚡. Incluso la edición inglesa de dos volúmenes de 1964 conservaba las firmas originales con los símbolos nazis; las ediciones posteriores los eliminaron con aerógrafo 🎨.

LA CUESTIÓN ÉTICA ⚖️🧐

Se vendieron miles de copias del atlas en todo el mundo y se tradujo a cinco idiomas 🌍. Los prefacios y presentaciones de los libros describían «dibujos pictóricamente impresionantes… y piezas de arte sobresalientes» 🎨, y evitaban cualquier mención a su pasado sangriento 🤫. Solo en la década de 1990 los estudiantes y académicos comenzaron realmente a preguntarse quiénes eran las personas que aparecían en el atlas. Después de que se revelara la brutal historia, el atlas dejó de publicarse en 1994 🚫📚.

Mackinnon afirma que nada más «puede siquiera compararse» con la precisión y los detalles del libro, y que resulta especialmente útil para cirugías complejas porque la ayuda a «descubrir cuál de los muchos nervios pequeños que recorren nuestro cuerpo están causando potencialmente dolor» 🩺🔍. Pero dice que se asegura de que todos los involucrados en la cirugía conozcan los oscuros orígenes del libro ⚠️. «Cuando me di cuenta del origen manchado y perverso de este atlas, comencé a mantenerlo bajo llave en el casillero de mi sala de operaciones», cuenta 🔐.

EL RESPONSUM Y LA OPINIÓN DEL RABINO POLAK ⚖️🕯️

El año pasado, el rabino Polak y el historiador médico y psiquiatra Michael Grodin prepararon un Responsum —una respuesta académica basada en la ética médica judía— sobre si es ético usar el atlas, a partir de la experiencia de la doctora Mackinnon 📜. Llegaron a la conclusión de que la mayoría de las autoridades judías permitirían el uso de las imágenes para salvar vidas humanas, con una condición: que se conociera la historia del atlas, para que a las víctimas se les diera algo de la dignidad que se les debía 🕯️.

«Mire a la doctora Mackinnon: no podía encontrar un nervio y es la mejor en su campo. El paciente le dijo “quiero que me corten la pierna si no puede encontrarlo” y nadie quiere que eso suceda», le dijo el rabino Polak a la BBC 🗣️. «Así que pidió que le trajeran el atlas de Pernkopf. En minutos encontró el nervio gracias a esas ilustraciones». «Ella me consultó sobre la situación. Y le dije que si eso iba a curar a esta persona y devolverle la vida, entonces no hay duda de que el atlas puede usarse» ✅.

EL DESTINO DE PERNKOPF TRAS LA GUERRA ⚖️🕯️

Pernkopf fue arrestado después de la guerra y despedido de la universidad 🚫. Estuvo recluido en un campo de prisioneros de guerra de los aliados durante tres años, pero nunca fue acusado de ningún delito ⚠️. Después de su liberación, regresó a la universidad y continuó su trabajo en el atlas, publicando un tercer volumen en 1952 📚.

Murió en 1955, poco antes de la publicación de un cuarto volumen 🕯️.

Más de sesenta años después, el atlas sigue siendo uno de los mejores recursos para obtener información visual para trabajos anatómicos y quirúrgicos detallados, según la doctora Hildebrandt, que enseña anatomía 🩺. «Aquellos de nosotros que hemos aprendido a “ver” con él lo usamos cuando tenemos dudas. En la cirugía de nervios periféricos, algunos cirujanos consideran que es una fuente de información única e insustituible», dice 🔍. «Yo personalmente no uso las imágenes de Pernkopf en mi enseñanza de anatomía a menos que tenga tiempo para hablar sobre su historia» 📖.

LAS VOCES DE LA BIOÉTICA ⚖️🔬

Jonathan Ives, bioético de la Universidad de Bristol, coincide en que el atlas es «increíblemente detallado», pero sostiene que está manchado por su horrible pasado ⚠️. «Si lo estamos usando y cosechando los beneficios, implica que de alguna manera somos cómplices», dice 🤔. «Pero también se podría argumentar que, al no usarlo, el atlas se perdería y no podría servir como recordatorio de lo que sucedió» 🕯️.

Para Mackinnon, en cambio, sigue siendo una herramienta vital, incluso si su pasado nunca podrá ser olvidado 🩺. «Como cirujana ética, considero que debería usar cualquier recurso educativo que creyera que me ayudaría a maximizar un resultado exitoso», afirma, «y mi paciente esperaría eso de mí» ✅. «En mi experiencia, sin estos libros se retrasaría enormemente la cirugía de nervios detallada» 🔍.

UNA CRÍTICA AL ATLAS PERNKOPF 🔍📖

Bueno, nada mejor en la vida que ver las cosas por nuestros propios ojos 👀 y poder cotejar las opiniones de terceros con las nuestras.

Hablar de lo que significa internet y de sus potencialidades para el conocimiento, la investigación, la comunicación y mil cosas más es innecesario 🌐. No hay un día en que deje de asombrarme ante la red de redes; la considero un hito a la altura de eventos tan magnánimos en la historia como el invento y desarrollo de la escritura o la imprenta de Gutenberg, a la que tanto debemos 📜🖨️.

Pues bien, ayer, en un santiamén, encontré un tomo del atlas de Pernkopf y dejé localizados otros dos de una edición en francés para descargarlos en otro momento; están en Internet Archive (archive.org) 📚. Se trata de una página dedicada a subir libros escaneados: una parte del material está sujeta a negocio, pero otra —inmensa— es libre de costo y sin fronteras 🌍. En fin, pensé que, con todo ese ósorbo que arrastra el texto por el uso inmoral de cadáveres de judíos asesinados como material de disección, y por el propio hecho de que su autor haya sido una figura bien integrada y activa en el régimen nazi, sería imposible encontrar el libro; pero, en temas de bibliografía, le tengo una fe inmensa a internet, y fue muy fácil encontrarlo. Además, casualmente, Internet Archive es una página con la que estoy familiarizado 💻.

Un dato interesante: el tomo comienza directamente en la página 3, así que nada de títulos, agradecimientos, prólogo y tal 📄. Ya veremos si es una mera coincidencia o si, en el caso de la edición francesa, también están amputadas las páginas iniciales y finales como en este caso ✂️.

Penosamente, no es una digitalización de calidad: no tiene mucha resolución, pero sí la suficiente como para poder evaluar la calidad del trabajo 📉. Y sí… es un trabajo de tremendísima calidad 🎨: los dibujos son nítidos, las preparaciones detalladas; quiero decir, es un atlas de anatomía en el que muchas de sus imágenes tienen tal grado de detalle que se escapan de los objetivos generales de la educación de pregrado y son preferiblemente para el uso de especialistas 🔬.

Acá les dejo una preparación de la región submandibular para que puedan apreciar por ustedes mismos 🖼️. Los señalamientos estaban en latín y sumamente borrosos, por lo que los escribí en español para hacer más fácil la comprensión ✍️.

Espero les sea de utilidad el trabajo realizado 🙏.

Mis alumnos de estomatología tienen a mano una imagen notable para apreciar, por ejemplo, los linfonodos (ganglios linfáticos) submandibulares 🩺. El situado a nivel del ángulo de la mandíbula se corresponde con la ubicación del yugulodigástrico. También, si se fijan en la parte posteroinferior de la imagen, adheridos a la piel que está retraída —y que estaba sobre la vena yugular externa—, hay linfonodos, y estos serían linfonodos cervicales superficiales laterales, en relación con el curso de la vena yugular externa. Por otro lado, pueden ver todos los ramos musculares del facial que abandonan la parótida, y dos de los ramos cutáneos del plexo cervical 🧠.

El año próximo podremos hacer uso de ella al estudiar las glándulas salivales y el sistema cardiovascular 📅🫀.

Espero hayan disfrutado el comentario y que les sea útil 😊.