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🧑‍🔬 HOMO ERECTUS. POR QUÉ LOS ANTIGUOS HUMANOS SOBREVIVIERON MÁS DE LO QUE PENSÁBAMOS

📌 BBC MUNDO 

📅 September 07, 2022

✍️ Paul Rincon

Un antiguo pariente de los humanos modernos sobrevivió hasta hace comparativamente poco en el sureste de Asia 🌏, según revela un nuevo estudio 🔎. 

Nuevos datos de fechas 📅 muestran que este sobrevivió hasta hace solo 100.000 años en la isla indonesia de Java 🏝️, mucho después de que hubiera desaparecido 🔎🙅‍♂️ en otras partes 🕰️. 

En la década de 1930, se hallaron 12 porciones de cráneo 💀 y dos huesos de pierna 🦵 de Homo erectus en un lecho óseo 20 metros sobre el río Solo en Ngandong, en el centro de Java 🏞️. 

En la década de 1990 un equipo estableció fechas inesperadamente cercanas: entre 53.000 y 27.000 años ⏳. Esto condujo a la posibilidad de que los humanos modernos coincidieran con el Homo erectus en la isla en cuestión 🤝✨. 

Investigadores liderados por el profesor Russell Ciochon de la Universidad de Iowa, Estados Unidos 🧪, abrieron nuevas excavaciones en las explanadas junto al río Solo 🌊, volviendo 🔄 a analizar 🔎 el sitio y sus áreas circundantes 🔬. 

Sus resultados revelan lo que describen como una edad definitiva para el lecho óseo de entre 117.000 y 108.000 años de antigüedad 📍📐. 

Esto lo convierte en el registro más reciente conocido de Homo erectus en todo el mundo 🌍🔥. 

🗣️ "No sé qué se puede datar en el lugar para obtener fechas más precisas que lo que fuimos capaces de producir",

le dijo el profesor Ciochon a la BBC 📡. 

El profesor Chris Stringer, líder de la investigación sobre evolución humana del Museo de Historia Natural de Londres 👨‍🏫🏛️, comenta: 

"Este es un estudio muy amplio sobre el contexto deposicional de los famosos cráneos parciales y huesos de espinilla del Ngandong Homo erectus, y los autores establecen un caso sólido de que estos individuos murieron y fueron arrastrados hacia los depósitos del río Solo hace unos 112.000 años" 🌀💀. 

"Esta es una época muy temprana para fósiles de aspecto tan primitivo de Homo erectus y el hallazgo establece que la especie persistió en Java durante más de un millón de años" 🔥🌋📖.

🌋 Un lahar —que surge de una palabra javanesa— es un flujo de sedimento y agua que se moviliza desde las laderas de un volcán cuando ocurre una fuerte precipitación fluvial durante o después de una erupción volcánica 🌧️🔥. 

Estos eventos violentos arrastrarían cualquier cosa que estuviera en su camino 🌀. 

📸 Previamente, uno de los miembros del equipo, Frank Huffman, de la Universidad de Texas en Austin, localizó a los descendientes de los investigadores holandeses que excavaron los restos del Homo erectus en los 30. 

👨‍👩‍👧‍👦 Los familiares pudieron ofrecerle fotografías, mapas y cuadernos de la excavación original 📚🗺️. 

Huffman logró resolver gran parte de la incertidumbre que había impedido entender el sitio en los intentos previos 🔎. 

🗣️ "Fue capaz de decirnos exactamente dónde excavar",

afirma el profesor Ciochon. 

Con la información de los registros de las excavaciones originales, el equipo fue capaz de identificar 🎯👉 el depósito pedregoso —o lecho óseo— del cual surgieron los fósiles del Homo erectus y de datarlo 🪨📏. 

🏝️ En otras islas en el sureste de Asia, el Homo erectus parece haber evolucionado en formas más pequeñas, como el Homo floresiensis —el "Hobbit" 🧙— en Flores, y el Homo luzonensis en Filipinas 🇵🇭. 

Esto probablemente ocurrió debido a que había recursos limitados de alimentos 🍌🥥 en estas islas. Pero en Java al parecer había suficiente comida 🍖🌽 para que el Homo erectus mantuviera su tamaño corporal original. 

📏 Los especímenes en Ngandong parecen medir entre 1,50 y 1,80 metros de altura, similar a los ejemplos de África 🌍 y Eurasia 🌐. 

📖 Los hallazgos resaltan el cambio de pensamiento que este campo de estudios ha sufrido a través de las décadas. Solíamos pensar en la evolución humana como una progresión lineal, con una línea recta entre los simios 🐒 y nosotros 🧑. 

Un ejemplo es la llamada ilustración de la Marcha de Progreso 🚶➡️ en la que una criatura encorvada gradualmente se transforma en el Homo sapiens, aparentemente la cima de la evolución 🏆. 

En la actualidad, sabemos que las cosas fueron más complejas 🔀. Los estudios más recientes subrayan una verdad abrumadora: muchas especies se solaparon entre sí, en ocasiones durante centenares de miles de años ⏳. 

🤔 Pero

¿por qué sobrevivió tanto tiempo el Homo erectus en Java?

En África 🌍, esa especie probablemente desapareció hace 500.000 años; en China, se desvaneció hace 400.000 años 🇨🇳. 

Russell Ciochon cree que probablemente fue superada por otras especies humanas en otras partes, pero que su localización en Java 🏝️ le permitió sobrevivir en aislamiento 🛡️.

🌿 En cualquier caso, los resultados muestran que los fósiles proceden de una época durante la cual las condiciones ambientales en Java estaban cambiando. 

🌳 Lo que alguna vez fueron bosques se estaban convirtiendo en selvas tropicales 🌴. El profesor Ciochon cree que eso pudo marcar el punto exacto de la extinción del Homo erectus en la isla ⚰️. 

❓ ¿La última aparición? 

El académico explica que no se ha encontrado ningún Homo erectus a partir de esa fecha y que existe un periodo durante el cual no se ha detectado ningún tipo de actividad humana en Java hasta hace unos 39.000 años, cuando apareció el Homo sapiens 🧑‍🦱. 

🦌 Ciochon piensa que el Homo erectus dependía demasiado de la sabana abierta 🌾 y era muy inflexible para adaptarse a la vida en la selva tropical 🌴. 

🗣️ "El Homo sapiens es la única especie homínida que vive en el bosque tropical",

explicó. 

🛠️ "Yo creo que se debe principalmente a los atributos culturales del Homo sapiens, su habilidad para crear todas estas herramientas especializadas 🔧." 

🌱 "Una vez que la flora y la fauna de la selva tropical se extiende por Java, llega el final del erectus",

agrega. 

📜 "Los autores dicen que esta es la última aparición conocida de la especie y que eso indica que no hubo solapamiento con el Homo sapiens en Java, pues estos llegaron mucho más tarde",

señala. 

🤔 "No estoy convencido sobre eso pues hay otros materiales supuestamente pertenecientes al Homo erectus, procedentes de lugares de Java como Ngawi y Sambungmacan 🗺️ cuya antigüedad aún no ha sido determinada y podrían ser aún más recientes",

dice.