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¿ASESINATO O LOCURA? ¿DE QUÉ MURIÓ REALMENTE EDGAR ALLAN POE? 🖤🕵️‍♂️⚰️

«Edgar Allan Poe ha muerto» ⚰️, publicó el New-York Daily Tribune 📰. «La noticia sorprenderá a muchos, pero pocos la lamentarán» 😔, añadía la crónica. El poeta y escritor estadounidense 🇺🇸, de cuarenta años 👨, más conocido por sus macabras historias de detectives 🔍 y por poemas como El cuervo 🐦⬛, había muerto en Baltimore 🏙️ el 7 de octubre de 1849 📅.

Poe ya era, incluso entonces, una figura central de la literatura estadounidense 🏆📚. Pero las circunstancias de su dramática muerte siguen envueltas en el misterio 🕵️‍♂️❓.

¿Por qué vestía ropa que no era suya 👕❓ ¿Qué hacía en Baltimore un escritor que vivía en Nueva York 🗽❓ ¿Y qué provocó el delirio y las alucinaciones 😵💫 que precedieron a su muerte?

«Es intrigante» 🤔, dice Amy Branam Armiento 👩‍🏫, profesora de inglés en la Universidad Estatal de Frostburg (EE. UU.) 🎓 y miembro del comité ejecutivo de la Asociación de Estudios de Poe 📖. Y, sin embargo, después de más de un siglo de fascinación y frustración ⏳😩, la muerte de Poe sigue sin esclarecerse 🚫🔍.

LO QUE SABEMOS DE SU MUERTE 📋⚰️

Los últimos días de Poe son confusos 🌀. El poeta vivía en Nueva York 🗽 y atravesaba un largo período de dificultades personales y económicas 💸😔. Se había declarado en bancarrota en 1842 📅 y volvía a estar sin un centavo 💰🚫. Su esposa, Virginia, había muerto de tuberculosis en 1847 🦠⚰️ y lo había dejado viudo 💔. Durante el último año de su vida, su comportamiento se volvió cada vez más imprudente y paranoico 😵💭.

Su amigo John Sartain recordaría después que, en julio de 1849 📅, Poe apareció sin avisar 🚪, «pálido y demacrado, con una expresión salvaje en los ojos» 👁️😨. Alucinaba, al parecer: estaba convencido de que alguien trataba de matarlo 🔪 y le pidió a Sartain que le afeitara el bigote 🪒 para que no lo reconocieran.

Pero la noche del 3 de octubre 📅, Poe apareció en Gunner's Hall 🍺, una taberna de Baltimore que también servía de colegio electoral 🗳️. «No sabemos por qué estaba en Baltimore» 🤔, dice Armiento. El autor viajaba de Richmond a Nueva York 🚂 y, al parecer, hizo escala en el camino 🛤️.

Era la noche de las elecciones 🗳️ y la taberna estaba abarrotada 👥. Aquella misma noche, Joseph Evans Snodgrass recibió una nota en la que le pedían que fuera a Gunner's Hall a ayudar a su amigo Poe, «un caballero bastante deteriorado… que parece estar en un gran aprieto» 😰.

Cuando Snodgrass llegó, se quedó helado 🥶. Poe apenas si estaba consciente 😵, vestía ropa de otra persona 👕 y tenía, en palabras de Snodgrass, «un aspecto de estupidez insípida que me hizo estremecer» 😨. Snodgrass acabó llevándolo a un hospital cercano 🏥.

Allí, el poeta sufrió temblores y delirios 🫨💭, y llamó una y otra vez a alguien a quien nadie ha podido identificar 🕵️‍♂️: un tal Reynolds ❓. Cuatro días después, murió en el Washington College Hospital ⚰️🏥. En un momento dado, llegó a rogarle a su médico que lo matara 😢🔪. El médico atribuyó la muerte al delirium tremens 🍺. No hubo autopsia 🚫🔬 y no se conserva ningún certificado de defunción 📜🚫. Un periódico local habló de «congestión cerebral» 🧠 como causa de la muerte.

Pero los historiadores modernos dudan de que las alucinaciones de Poe y otras rarezas de sus episodios etílicos se debieran a la bebida 🍷: no encajan con el cuadro del alcoholismo 🚫. El poeta bebía, sí, pero pasaba largos períodos sin probar alcohol ⏳ y fue un abierto defensor de la templanza ✋ antes de morir. Poco antes se había afiliado a una sociedad antialcohólica local 🚫🍺 y había dado varias conferencias con éxito 🎤✅.

La teoría de que murió de alcoholismo nunca se ha demostrado 🚫. Tampoco hay pruebas de que consumiera drogas como el opio 💊🚫.

¿LO RETUVIERON O LO GOLPEARON HASTA MATARLO? 👊💀

Otra teoría tiene que ver con el cooping: la práctica de unos matones políticos 👥🔪 que secuestraban a un votante y lo obligaban a votar varias veces con nombres e identidades distintos 🗳️🔁. Más de una década después de la muerte de Poe, su admirador William Hand Browne, de Baltimore, contó al biógrafo del escritor que «la creencia general aquí es que Poe cayó en manos de una de esas pandillas… lo sometieron al cooping, lo emborracharon, lo arrastraron de un sitio a otro, lo obligaron a votar y luego lo dejaron tirado para morir» 💀.

Eso explicaría la ropa 👕: un atuendo desaliñado y raído que no cuadraba en absoluto con el cuidado casi de dandi 🎩 que Poe dedicaba a su vestimenta. Y el fraude electoral 🗳️, en aquel Baltimore, estaba a la orden del día 📅.

O quizá asaltaron a Poe en algún punto del camino a Baltimore 👊, lo que llevaría al hoy obsoleto diagnóstico de «congestión cerebral» 🧠, una etiqueta que servía para casi todo: desde un trastorno del ánimo 😔 hasta dolores de cabeza 🤕, lesiones cerebrales 🧠 o convulsiones ⚡.

Otras teorías sostienen que Poe fue envenenado ☠️, ya fuera por un medicamento 💊, por el monóxido de carbono de las lámparas de gas 💨 o por algún otro tóxico ⚗️. Pero la ciencia moderna las ha descartado 🚫🔬.

Los restos de Poe fueron trasladados varias veces ⚰️🔄 antes de su entierro definitivo y de la colocación del monumento actual 🗿. A principios de la década de 2000 📅, unos científicos analizaron mechones de su cabello 💇‍♂️ y del de Virginia, su esposa. El cabello de Poe mostraba niveles altos de arsénico, plomo, mercurio, níquel y uranio ☠️🧪 en comparación con los parámetros actuales, pero ninguno lo bastante alto como para sugerir un envenenamiento 🚫.

ENFERMEDAD, DEPRESIÓN Y TEORÍAS MÁS OSCURAS 🦠😔🌑

Hay una explicación más común y más convincente ✅. Los expertos en Poe «se inclinan por la idea de que probablemente fue una tuberculosis agravada por la intemperie» 🦠🌧️, dice Armiento. Virginia, su esposa, había muerto de tuberculosis 🦠, y Poe estuvo expuesto a la enfermedad muchas veces a lo largo de su vida.

Pero, sea lo que sea que acabó con el sombrío poeta 🖤, no hay pruebas concluyentes sobre la causa de su muerte 🚫🔍. «Sencillamente, no podemos saberlo» 🤷‍♂️, dice Armiento.

Irónicamente, el misterio que rodeó su muerte contribuyó sin duda a su legado póstumo 🏆, dice Armiento. La extraña muerte de un hombre que fue pionero del género de terror 👻 seguirá tentando a eruditos y científicos 🎓🔬, que no dejarán de revisar el registro histórico 📜 en busca de pistas 🔍, dada la escasez de pruebas físicas 🚫🧪. «Proyectamos en él nuestras ideas sobre quién fue y sobre quién necesitamos que sea» 💭, dice Armiento.

Así que elige tu teoría favorita 🎯: puede revelar tanto sobre ti y tus inquietudes 🧠💭 como sobre la vida y la muerte del enigmático Edgar Allan Poe 🖤🕵️‍♂️.