..

Утро в Эпсилоне выдалось серым и прохладным. У ворот штаба собралась небольшая компания: Хэдми, недовольно кутавшийся в куртку и хмуро разглядывавший свои ботинки; Тоник, который от нетерпения переминался с ноги на ногу, то и дело поправляя очки; Джинн, стоявший чуть дальше с привычно отстраненным видом, и Кири который нервно теребил воротник своей закрытой кофты, пряча метку и шею от холодного ветра.

— Кого мы вообще ждем? — проворчал Хэдми, зевнув. — Могли бы дать поспать хотя бы до восьми..вообще.

— Тише, Максим — отозвался Тоник, по привычке придвигаясь ближе к Джинну. Тот едва заметно напрягся, но не отстранился, лишь коротко кивнул признавая право партнера на тепло.

—Правда, ну что развели. Нужно чуть чуть подождать, скоро будет — уже вклинился в разговор Джинн,сложив руки на груди

В этот момент тишину нарушил шум мотора. Черный внедорожник затормозил у ворот и из него вышел Артём, известный тут как Локкер. Его кожа казалась почти фарфоровой в утреннем свете, а волосы прежде русые, теперь отливали лёгкой белизной. Но всегда на нем эта дурацкая повязка на глазах и идеально белые перчатки.

Тоник и Кири, не сдержавшись порывам эмоций, рванули к нему, почти сбивая с ног.

— Локкер! Ты где пропадал?! — воскликнул Тоник, первым заключая его в объятия. Кири последовал его примеру, прильнув к парню немного со спины, но лишь слегка приобняв.

Локкер замер. Его тело на мгновение сковало. Гаптофобия отозвалась в нем глухим раздражением, но он подавил его усилием воли. Он не оттолкнул их — это было бы неэффективно и вызвало бы лишние вопросы, но его руки остались опущенными вдоль тела, поднялись только потом — что бы кратко погладить двоих по голове.

— Командировка — коротко, почти механически произнес он. Голос звучал глухо. — Связи не было почти,да и времени тоже. Но я тоже рад вас видеть.

Он аккуратно, но решительно отстранился от них, как только позволили. Он не скажет что сорвал,была не командировка или что то иное — ушел и покинул это здание, но вернулся обратно. Взяв чемодан из багажника и закрыв его, оставил машину на парковке.

— Мы волновались, — Кири заглянул ему в лицо, пытаясь прочитать эмоции, но за повязкой ничего не было видно. — Месяц, Артём. Целый месяц тишины,даже больше.

— Работа требовала полной концентрации, — отрезал Локкер, направляясь к дверям штаба. — Вопросы позже. Сейчас я хочу немного отдохнуть, дорога была длинная.

Четверка двинулась следом. Хэдми шел чуть позади, внимательно наблюдая за Локкером,не особо помня что это за человек и почему его знают другие. Он потянулся к своей повязке, лежащей в кармане, но передумал — сейчас не время для проверок. Однако он заметил, как над головой Локкера на долю секунды промелькнуло слабое, едва уловимое золотистое свечение — нимб, который тот очевидно забыл или не счел нужным скрыть полностью.

Локкер вошел в свой кабинет, не оборачиваясь. Он закрыл дверь перед самым носом у Тоника, который хотел было что-то добавить, возможно про отметить.

Оказавшись в тишине своего кабинета, Артём наконец выдохнул. Он подошел к столу и опустил тяжелый чемодан на пол. Звук удара металла о покрытие показался ему слишком громким в этой тишине. Он медленно стянул с плеч куртку, чувствуя как по коже проходит дрожь.

Артём подошел к зеркалу, висевшему в углу кабинета. Осмотрел себя,поправил волосы и повязку, надел привычную жилетку застегнув пуговицы.

Он сосредоточился. Нимб, висевший над головой, начал медленно тускнеть, распадаясь на искры, пока не исчез совсем, растворившись в воздухе, словно его никогда и не было.

Медленно подошёл к столу и заметя стоящую рамку с одной фотографией,от которой в груди неприятно сжало. Рука потянулась и быстрым движением опрокинув ее на стол,не заботясь что стекло могло треснуть. В углу комнаты появилась тень, Локкер знал что,а точнее кто там

?: Убиваешься?

— Не сейчас.

Грубо проговорил парень и тень в углу, от которой веяло холодом, пропала. Сжав руки в кулаки и отодвинув рамку на край стола,тяжело выдохнул.

В дверь тихо постучали. Артём мгновенно выпрямился, его осанка стала безупречной, а лицо безразличием.

— Войдите — бросил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно суше.

Дверь приоткрылась и в проеме показалась голова Хэдми. Мальчик выглядел настороженным. Его серые глаза цепко сканировали кабинет, словно он пытался найти что-то, что не вписывалось в привычную обстановку.

— Локкер... — Хэдми замялся, переминаясь с ноги на ногу. — Тоник там снаружи... он не уходит. Ещё принес тебе кофе, и.. — Хэдми сделал паузу, понизив голос, — он выглядит взволнованым. Ты вел себя странно, когда пришел. Даже для тебя.

Артём замер. Он чувствовал, как Хэдми пытается "прочитать" его, даже без повязки — он знал о нем,его способностях и истории. Локкер медленно повернулся, немного улыбнувшись.

— Скажи ему, что пускай поставит на стол,я сейчас выйду — Артём сделал шаг вперед и его движения были пугающе плавными. — И Хэдми... не пытайся использовать свою способность на мне. Ты увидишь то, что тебе не понравится. Это не угроза,просто слова.

Хэдми вздрогнул, его лицо побледнело. Он понял, что его "секрет" был раскрыт еще до того, как он успел что-то предпринять. Артём снова повернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. В тишине кабинета слышалось только тяжелое дыхание парня и далекий гул вентиляции штаба.

Прийдя в себя и выйдя к ребятам,взял свое кофе отпив горячий напиток, довольно улыбнулся. Через пару минут к ним потянулся уже и Джинн,который ушел по делам в архив.

Проведя вместе около часа, Локкер нашёл в себе силы обнять как Тоника,так и Хэдми с Кири,пожелав спокойной ночи,ушёл. Не найдя в себе силы,лег на диван и уснул..

Конец возвращения, 1 часть.